«Бог с тобой, Учитель. Пусть обман останется на твоей совести. Если хочешь вернуть моё доверие, расскажи, что случилось после того, как мы попали в этот мир. Я всех потерял и видел такое, отчего до сих пор кровь стынет в жилах. Особенно о Дани… Говори только правду. Я почувствую, если попробуешь солгать».
Он просто кивнул. Сейчас на него было больно смотреть, как тогда, после изгнания демона. Теперь я увидел его совсем другим ― без привычной ироничной маски. Усталого, измученного и отчаявшегося человека без возраста. На мгновение мне даже стало его жаль. Но я подумал о Дани и заставил себя быть жёстким к лжецу.
― Видишь ли, Феникс, в жизни всё непросто. Столько раз приходится выбирать, и, совершая тот или иной поступок, мы не знаем, правильно ли поступаем. Результат виден не сразу, а, чаще всего, когда уже ничего нельзя изменить. Я не собираюсь тебе жаловаться на жизнь или искать понимания. Мне стыдно за многое из того, что делал. Но это никогда не касалось тех, кого я любил. Моей семьи.
Я потерял любимую жену. И старшую дочь, мою красавицу, практически тоже. Ведь нам с ней нельзя видеться. Однажды она поклялась убить того, кто, по её мнению, виновен во всех бедах. То есть меня. И, как ведьма, она не может нарушить данную клятву, иначе погибнет сама. Я не хочу умирать, во всяком случае, пока мои дочери несчастны. И сделаю всё, чтобы помочь им. Даже буду лгать, если это пойдёт на пользу дела. На моей совести есть грехи и пострашнее.
Но Мари сильная, она справляется и без меня. Ты, наверное, обижен на неё, а должен бы благодарить. Это она постоянно спасала вас с братом от козней демона, подарила тебе сына, а в конце концов расплачивается за свою любовь к вам обоим страшным проклятьем. Ты знал об этом?
― Не всё, Дани мне говорил, что она спасла нас, но о проклятье я понятия не имел…
― Оставшись один, я пытался помочь дочке и даже спустился в Тёмные миры, чтобы найти способ избавить её от страшной ноши. Многое узнал об этих мирах и, к сожалению, многому научился. Но пока не достиг цели. Здесь же встретил мать Шаманки, она была так похожа на мою любимую, что я остался с ней, ища утешения. Но вскоре мы расстались.
Потом родилась моя младшая дочь, и я стал метаться между мирами, стараясь помочь им обеим. А в результате потерял их. Мари родила сына и отдала его твоему брату. Шаманка связалась с каким-то негодяем, поймать которого мне так до сих пор и не удалось, потому что он ловкий мерзавец. Я не могу встретиться со старшей девочкой, а младшая ― сама меня не подпускает. Вот такой я неудачник, Феникс.
Мне было над чем подумать.
― Понимаю тебя, Учитель. Но зачем тебе понадобились мы с Дани?
― А вот это самое неприятное. Скитаясь в поисках ответов на свои вопросы, я был серьёзно ранен и, будучи почти при смерти, попал в одно странное место. Там встретил женщину. Она представилась мне Гадалкой. Тебе это ни о чём не говорит?
― Ещё бы. Если это та, о которой думаю…
―Она, Феникс. Это из её предсказаний я узнал, что только вы с братом поможете спасти дочерей и обоих внуков. Многое из того, что случилось со всеми нами, мне стало заранее известно с её слов.
―Так что мы с Дани должны сделать? Не тяни…
Он встал и начал нервно ходить по пещере, как я совсем недавно. Потом посмотрел на меня так, что у меня замерло сердце, и почему-то вспомнилась встреча с Гадалкой на берегу океана. Там, где вместо её лица увидел смеющийся череп. Я понял, что сейчас услышу что-то ужасное, но всё равно прошептал:
«Говори, хочу знать правду…»
― Чтобы помочь своим детям и внукам и освободить их от несчастий, на которые они обречены ― Мари никогда не сможет быть рядом с сыном и тем, кого любит. Алекс будет вечно скитаться между мирами. Шаманка с Роми ― погибнут от руки негодяя ― мне пришлось заманить вас обоих сюда.
― Хорошо, вот мы здесь, ― холодея, произнёс я, ― что дальше?
― А дальше, мой бедный Феникс, один из вас двоих должен умереть. Прости, ― его голос опустился до шёпота. ― Не думай, что я легко принял её слова. Сразу же предложил свою жизнь в обмен на твою и Дани. Но она была непреклонна. Я пытался её переубедить. Но разве может машина сожалеть, мой мальчик? Или сочувствовать? Нет. И боги ― тоже. Им нужны только поклонение и жертвы, которые они сами назначают. Не знаю почему, их выбор пал на вас с братом.
Я потрясённо молчал. У меня перехватило дыхание. Так, наверное, себя чувствует маленькая букашка, обречённо замершая под занесённым над ней сапогом. Ещё дышал, и сердце продолжало биться, но приговор был уже подписан. Вот так просто кто-то распорядился моей судьбой. Потому что я уже решил, кому из нас придётся умереть.
Удар был таким сильным, что просто выбил у меня почву из-под ног. И, кажется, лишил возможности трезво мыслить. Иначе я десять раз подумал бы, прежде чем верить на слово человеку, уже однажды обманувшему меня…
Посмотрел на застывшего у стены Учителя и усмехнулся:
«Так, значит. Похоже, тебе придётся искать нового ученика, Учитель. Ладно, хватит о грустном. Где Дани? Веди меня к нему немедленно, я должен убедиться, что он в безопасности».
Перекинул сумку через плечо и посмотрел на помертвевшее лицо Учителя.
