Фарт - [139]

— Ваше сиятельство, к чему вы все это говорите? — спросил Чупров, вглядываясь в лицо князя Дыбина.

— К тому, что вас ждет участь Губе, а меня — Пелльтана.

Чупров выпрямился в кресле и проговорил взволнованно:

— Ваше сиятельство, но ведь он был прав! Сорок больших подводных лодок обеспечат безопасность государства лучше, чем равные им по стоимости два дредноута.

Князь усмехнулся.

— На сооружение «Севастополя» понадобилось около миллиона пудов металла. А сколько потянут ваши лодки?

— Да, но у нас нет таких всесильных металлургических владык, как во Франции. У нас иной принцип национальной политики.

— Вы думаете? А сколько угля, сколько смазочных масел, сколько боеприпасов, какое количество людей потребует один дредноут? На этом можно очень хорошо нажиться, уверяю вас. Быть может, в нашем государстве другой принцип национальной политики и нет столь могущественных промышленных баронов, но угольных магнатов, нефтяных диктаторов, наконец, властолюбивых адмиралов, которым льстит мощный линейный флот, вполне достаточно. О них что вы скажете? — Чупров не успел ответить. — А наш флот!.. — Старик воздел руки, призывая небо в свидетели. Видимо, давно накипело в нем раздражение и давно не приходилось откровенно высказывать свои взгляды. Он рад был случаю выговориться.

— В тысяча восемьсот девяносто девятом году Россия занимала третье место по тоннажу судов, а теперь — седьмое. Россия догнала Австрию! Послушайте, господин Чупров, вы служите в Адмиралтействе, — вы знаете, что творится в вашем уважаемом департаменте? Ведь там на ответственных постах сидят абсолютные болваны. Я знаю, один командир попросил разрешения проделать шпигаты в броневом борту своего корабля. Не разрешили. Тогда он показал фотографию однотипного корабля, это было иностранное судно, и на нем имелись такие отверстия. Почесали в затылках адмиралтейские мудрецы и соизволили согласиться. Где наши славные традиции, я вас спрашиваю? Где наша сплоченность? Дисциплина? Начальство? Власть над подчиненными? Их нет. Все забыто, растеряно, уничтожено. И в результате — бунты-с! Да, да, бунты, возмущения. Вспомните «Память Азова». Безобразие!

Он замолчал. Чупров несколько секунд смотрел на князя. Потом проговорил:

— Ваше сиятельство, кто же тогда патриот в своем отечестве?

Князь Дыбин озадаченно взглянул на него.

— Вы — патриот. Я, вероятно. Но в ваших руках нет силы. У меня? Не знаю. Сила у тех, кто правит.

— А не кажется ли вам, ваше сиятельство, что людей, которые устраивают бунты, как вы говорите, что их, пожалуй, также следует назвать патриотами? Ведь они бунтуют потому, что недовольны порядками в нашем отечестве.

Князь прислушался. Чупров замолчал, а князь все прислушивался, точно выжидал, что ответит голос, скрытый в его княжеской душе. Затем у его глаз собрались морщинки, и он сказал, смеясь:

— Черт побери, а, может быть, вы правы. Пожалуй, вы правы, черт побери…

Тогда Чупров решил задать вопрос, зачем князь его вызвал. Он хочет уверить его, что с созданием подводного заградителя ничего не выйдет?

— Ваше сиятельство, — начал он. — Значит, вы решили…

Князь прервал Чупрова.

— Да, я решил. Не хочу поступать иначе. Довольно я сидел здесь, как старый сыч. В конце концов, судьба родины мне дороже собственной судьбы.

Чупров понял. Взволнованный, он поднялся с кресла. Князь остановил его.

— Но должен сказать: вас и меня вместе с вами ждут тяжелые испытания. Готовы ли вы к ним?

— Готов! — ответил конструктор.

ГЛАВА IV

В тот раз, когда Чупров впервые встретился с князем Дыбиным, старик несколько преувеличил опасность, которая, по его мнению, ожидала сторонника развития подводного флота. Времена были другие, идея подводного оружия постепенно завоевывала признание во всем мире. Некий анонимный русский автор в брошюре, явно отстаивающей интересы промышленных кругов, утверждал, что на четыре мощных броненосца нужно строить одну подводную лодку. Но в Англии адмирал Перси Скотт уже выступил против увлечения линейными кораблями и призывал создать тучи аэропланов и подводных судов. Пресса тяжелой промышленности и «Морская лига» оценили позицию Скотта как государственную измену, но в общественном мнении, в кругах молодого офицерства его взгляды нашли поддержку. «Strand magazine» было объявлено о новом романе Конан Дойла «Опасность!». В этом романе знаменитый писатель изображал войну Британии с малым континентальным государством, не имеющим мощного флота, но обладающим шестнадцатью подводными лодками.

Подводные лодки усиленно строила Германия. Во Франции тоже начинали внимательнее относиться к этому делу.

В русском военно-морском бюджете по-прежнему на сооружение подводных лодок уделялись весьма скудные суммы по сравнению с ассигнованиями на создание крупных броненосных судов. Но уроки Цусимы и Порт-Артура были памятны всем, и правительство заказало несколько подводных лодок на заводе Круппа.

Спустя некоторое время, в 1912 году, на французском заводе «Наваль» в Николаеве наконец была заложена и лодка Чупрова. Конструктору помог князь Дыбин. В ту осень, когда Турция развязала войну с Россией, на стапелях французского завода лежал уже бурый корпус «Спрута» — первого в мире подводного минного заградителя. С противоположного берега Буга он походил на исполинский плод, упакованный в гигантскую корзину.