Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I - [40]

Благодаря частым беседам со своим постоянным клиентом, Рита была много наслышана об американском писателе, но сама не прочла ни одного его рассказа. Из зарубежных авторов ей был по душе Нил Гейман, но разговоры о его творчестве не впечатляли Дэна, поэтому тема для общения обычно стояла за ним, а, следовательно, имя экстравагантного автора из Новой Англии звучало куда чаще, чем ей бы того хотелось.

Дэн любил проводить обеденное время в кофейне «Беатрис», расположенной в укромном месте между декоративным фонтаном и эскалаторами: выпить латте и съесть штрудель с вишней прямо за стойкой, чтобы иметь возможность побеседовать с девушкой-бариста. Иногда молодой человек напускал на себя хмурый, собственно, свой естественный пасмурный вид, зная, что таким образом сможет привлечь ее внимание к себе, так как она часто подшучивала над этой его странной чертой.

Подозреваю, в тот момент он заставлял себя выдавить слабое подобие улыбки. Затем он подзывал ее пальцем. В силу своего простодушия, она отвечала ему на этот дурацкий жест легкомысленным смешком – и подходила ближе.

– Значит, полагаешь, Одесса и потусторонний ужас – вещи несовместимые? – спросил он, когда Рита поставила перед ним стакан с латте.

Она легко воспринимала подобные вопросы, хотя понимала, что большинство девушек на ее месте сочли бы его слова чушью несусветной. Однако в первые дни их знакомства так и было – ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к его «заскокам» мизантропа.

Она пожала плечами и, скептично улыбнувшись, ответила:

– Если ты про нашу прошлую беседу, думаю, город наш такой яркий и колоритный, что демонам твоим здесь не прижиться.

– Тогда, что скажешь по этому поводу? – Дэн повернул свой телефон дисплеем к Рите.

Она недоверчиво, слегка нахмурившись, посмотрела. Когда она молча вернулась к кофе-машине, – не без улыбки, конечно, – парень еще держал руку с телефоном над стойкой.

– Неопознанное существо, напоминающее собой человека и кальмара в едином теле, обнаружено на пляже Ланжерон… – начал он зачитывать, думая, что озаглавленного крупным шрифтом поста в Фейсбуке3 было недостаточно, чтобы возбудить ее интерес.

Но она прервала его.

– Да-да, – протяжно выдохнув, сказала она. – Опять пришелец, как вчера с этим… как его…

Молодой человек возмущенно фыркнул:

– Тебе стоило внимательно прочесть текст, прежде чем паясничать.

– А я и не паясничала. – В голосе ее послышалась нотка раздражения. В тот момент кофе-машина чихнула паром. – Просто, все эти посты в Интернете, вся эта ахинея рассчитана на то, чтобы привлечь твое внимание к контенту конкретной группы в социальных сетях или какого-нибудь сайта.

Дэн сощурился.

– Что проку в сомнениях? И более того… – Несколько секунд он молча возился со своим телефоном. Затем опять занес его на вытянутой руке над головой девушки, обратив его лицевой стороной к ней, почти в упор. – В моем распоряжении больше доказательств о существовании демонов, чем ты в состоянии осмыслить. Что это, по-твоему, может быть?

Рита слегка отклонилась назад, фокусируя взгляд на дисплее. Потом посмотрела на Дэна. Она ухмылялась, а в её взгляде читалась насмешка над его инфантильностью.

– Это какой-то магический символ? – В ее голосе слышалась ирония. – Может тебе стоит обратить свое внимание на что-нибудь более существенное в своей жизни, Дэн?

Молодой человек нервно поправил очки, за их стеклами его глаза казались такими маленькими, но при этом горели двумя воинственными огоньками. Кажется, она задела Дэна за живое, разбудив в нем нечто потаенное и опасное. И теперь, засучив рукава, он был готов выплеснуть на нее всю тьму своих суждений, ударить самым сильным, самым мощным аргументом и поразить в самое сердце ее заурядного здравомыслия, выдать нечто такое, с чем не справился бы ни один довод скептика; такое, что он не решился бы открыть при обычных обстоятельствах.

Он откроет ей смысл знака, который только что продемонстрировал ей. Поведает о его предназначении. И о том, какие непостижимые вещи могут открыться тому, кто сумеет воспользоваться им правильно. Он расскажет о своем умопомрачительном опыте, испытанном им уже дважды прошлой ночью.

И если она примет его откровения без сомнений, он намеревался поделиться с ней большим, поделиться возможностью получать ответы на любые вопросы. Сколько угодно и о чем угодно – никаких ограничений. Лишь одно незыблемое правило следует соблюдать: один демон – один вопрос. Возможно, тогда она по достоинству оценит его способности и умение проникать в великие таинства магии.

– Значит, ты говоришь «существенное»? – сказал он. На лице его заиграла зловещая улыбка (по крайней мере, он ее себе представлял именно такой). – Послушай… – Вдруг он осекся и умолк.

У стойки возникла пожилая женщина, которой по оценке Дэна, должно было быть лет сто. Однако вопреки своему дряхлому виду, она на удивление ловко забралась на табурет. В трясущихся руках, на которых Дэн разглядел мелкие старческие пятна, звякнула мелочь. Отсчитав монеты, она сложила их на столешнице в одну стопку. Потом смела все себе на ладонь и позвала девушку-баристу.

Дэн поднял глаза и поймал на себе насмешливый взгляд Риты. Потом он украдкой оглядел женщину – и содрогнулся. Она пристально и хладнокровно смотрела на него. У Дэна екнуло сердце. Он постарался скрыть это, и наигранно улыбнулся, на мгновение утратив ощущение реальности, а мозг уже рисовал образы.