Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I - [41]

Дэн с детства обладал исключительно живым воображением, которое только усилилось после прочтения стольких книг фантастического жанра. И если бы только фантастического… произведения, которые он поглощал с жадностью, были исполнены космического, безымянного, неописуемого и еще много какого ужаса, сходящего прямо со страниц лавкрафтовских рассказов. Благодаря этим литературным творениям, а также другим, – оккультным трактатам – он полюбил мрак и сквозь его темную таинственную пелену зрел этот мир.

Вероятно, по этой причине глаза старухи представились ему сверкающими нездешним, демоническим блеском. Дэн, начитанный и грамотный по части художественных описаний «запредельного», провел параллель с таким же черным, зловещим блеском древних циклопических монолитов страшного города Р’льех. И две эти непроницаемые «черноты», глядящие на него из неизмеримой глубины глаз, на фоне дряблого, бесцветного старушечьего лица, наводили на него необъяснимый страх.

Вырваться из-под его власти удалось лишь тогда, когда Рита неуверенным, вкрадчивым голосом предложила женщине ее кофе. Старуха взяла свой стаканчик. Затем Дэн видел только, как она неуклюже развернулась на табурете и исчезла из поля зрения.

– Дэн? С тобой все в порядке?

Дэн выглядел взволнованным и растерянным. Рита осторожно положила руку ему на плечо, стараясь уловить его взгляд. Он снял очки, его глаза тревожно метались, вокруг них как-то резко проступили темные круги. Затем он судорожно оглянулся. По холлу сновало слишком много народу.

– Ты выглядишь нездоровым, Дэн. Ты такой впечатлительный. У меня и самой мурашки по коже пробежали от этой женщины. Что с тобой не так?

– Она дала ответ на первый вопрос, – после тяжелого молчания тихо сказал он, и голос его дрогнул.

– Чего? Какой вопрос? – Она коротко усмехнулась.

Дэн вскинул голову так резко, что Рита отпрянула. Потом она вернулась к своим делам: натирала до блеска чашки из нержавейки, неизвестного для «непосвященных» назначения. Временами она бросала на Дэна обеспокоенный взгляд.

Иногда Рита задавалась вопросом, зачем изо дня в день она поддерживает общение с этим невротичным парнем. Ее рабочий день длился на час дольше, чем у Дэна. Мысль о том, что он мог поджидать ее на улице, порой тревожила, а иногда и пугала ее. Ее вообще настораживала перспектива встретить этого странного парня где-нибудь еще, за пределами торгового центра.

Девушка не заметила, в какой момент ушел Дэн, поскольку у стойки выстроилась очередь из пяти человек. Она посмотрела на часы, висевшие над входом: это было их время. Большинство лиц было ей знакомо. Все – работники магазинов, за небольшим исключением: в хвосте очереди топтался низкорослый мужчина с лысой, покрытой отталкивающими пунцовыми пятнами, головой.

Его неприятная наружность заставляла прохожих озираться. Ольга из ювелирного магазина и еще трое парней – консультанты из супермаркета – явно чувствовали себя некомфортно рядом с этим типом: между ними прокатился шепоток, всем своим видом они изображали брезгливость. Хуже всех, по-видимому, было последнему парню – чем дальше от стойки, тем менее насыщен был аромат кофе. Мужчина этот, очевидно, являлся бездомным. А запах, исходящий от него, должно быть, носил убийственный характер.

«Куда только смотрит охрана торгового центра?» – возмущенно подумала Рита.

По мере того, как очередь сокращалась, у Риты появлялась возможность лучше рассмотреть приближающееся к стойке лицо незнакомца. Однако вскоре она уже жалела, что сделала это.

Его омерзительная наружность вызывала у нее не только отвращение, но и наводила неподдельный страх. Безобразная внешность не могла не привлекать к себе внимание прохожих. Она увидела, как по пунцовой заскорузлой коже на щеке покатилась капля белой жидкости, только что вытекшей из припухшей ранки на мерзком лоснящемся лбу. Белки его огромных, выпученных глаз отдавали нездоровой желтизной, так что Рита непроизвольно перебрала в мыслях все болезни, какие пришли ей на ум. Цирроз печени, анемия, гепатит, малярия… Однако во главе списка она поставила рак – печени или поджелудочной железы.

Чем ближе он подходил, тем сильнее ее охватывал озноб. То и дело она пыталась высмотреть охранника. Где же они, когда нужны?!

Девушка не обращала внимания на то, что незнакомец не сводил с нее глаз, пока не подошла очередь последнего парня. Когда она его отпустила, то невольно затаила дыхание. Какой-то инстинкт или просто здравый смысл подсказал ей, что лучше бы немного отойти назад, на более безопасное расстояние от этого типа.

Рита непроизвольно поморщилась и заставила себя произнести:

– Вам что-нибудь предложить?

Немигающие водянистые глаза внезапно оживились, скользнули по лицу Риты. Мертвенно-бледные, почти серые губы искривились в ужасной ухмылке. Рита заозиралась: где чертова охрана? Она не могла больше заставлять себя смотреть на него.

«Ответ…»

Рита вздрогнула. Казалось, она находилась на некоем островке, расположенном посреди бурного моря безликих, бессмысленно снующих по холлу покупателей. Нет. Не покупателей, и не людей вовсе. Манекенов! Не живых, не видящих и не способных слышать, если бы даже она отчаянно позвала на помощь. Маленький островок в холле торгового центра, на котором есть лишь она и этот ужасный человек с омерзительными пунцовыми струпьями на лысой голове.