Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I - [39]

Места, где происходили события, я оставил без точных указаний адресов или каких-либо конкретных отличительных примет, так как считаю, что лучше по-доброму обходить их стороной. Особенно это касается конкретных лиц, тем или иным образом, связанных с происшедшим.

Главный герой, которого звали Дэн (имя, что он избрал себе сам, являлось производным от «Денис») в реальной жизни был моим близким знакомым. Некоторые увлечения, характер мыслей и общие интересы связывали нас на протяжении трех лет. Когда до меня дошли сведения о том, что случилось в том злополучном торговом центре, мне было куда проще принять на веру все – столь невероятные на первый взгляд – описанные свидетелями события, в отличие от многих других, не знавших Дэна лично и так хорошо, как знал его я.

После тысячи вопросов, заданных мною невольным очевидцам, я и сам лично посетил места, где все это произошло. И даже к собственному безграничному ужасу обнаружил кое-какие следы, доказывающие все, что было засвидетельствовано непосредственными зрителями.

Кое-кто сообщил мне, что все записи видеокамер в холле торгового центра сохранились и были даже слиты в Интернет. Насколько это правда, мне неизвестно. По крайней мере, отыскать их мне до сих пор не удалось. Не исключено, что о них вскоре «позаботились». Уверен, власти не позволят распространяться подобным материалам.

Я поделюсь с вами всеми подробностями этого невообразимо жуткого происшествия, и тогда, возможно, стану лучше спать по ночам. Я подозреваю, что мне одному доподлинно известно, что произошло и почему. Ведь я такой же отчаянный искатель запретных и почти недоступных простым смертным знаний, как и сам зачинщик ужаса, о котором вам вскоре предстоит узнать.

Были времена, когда мы проводили поздние встречи, успешно пользуясь таинственным покровом ночи и тихим потрескиванием поленьев в каминном очаге моего дома, чтобы поддерживать огонь иного свойства. Огонь, что теплился в наших душах, заставляя бросаться в крайности, а порой терпеть нищету и жить впроголодь, лишь бы заполучить очередной редкий экземпляр магического трактата или книг по некромантии и запрещенному искусству оживления трупов. Ведь многие из них стоили огромных денег.

Частенько мы принимали участие в столь отвратительных церемониях и ритуалах, о которых сейчас мне и подумать страшно и противно. Я уже не тот, что раньше. И вероятно, поэтому я все еще могу наслаждаться теплом моего домашнего очага, беспечно покуривая табак через свою трубку и вообще… жить. Жизнь, знаете ли, штука замечательная, волшебная. Надо лишь во всем знать меру и пользоваться тем великим даром, которым, согласно древним мифам, нас щедро и самоотверженно наделил Прометей2 – разумом!

Мы прознали о существовании одной древней, естественно запретной и проклятой игре. Дэн первый вычитал о ней в той книге, которую на время ему одолжил старый мастер. Хотя теперь у меня есть на счет этого самого мастера, как называл его Дэн, неясные подозрения.

Надо полагать, причина, заложенная в его намерение «позволить» молодому изыскателю эзотерических истин изучить «правило один-один», крылась в тривиальном желании получить внушительную награду.

Однако не стану заходить слишком далеко. Но изложу все по порядку и с самого начала, с момента, когда Дэн сотворил непоправимое. Он решил сыграть в игру. Это случилось спустя месяц после того, как он вдруг оборвал со мной всякую связь.

Итак, начну с краткого описания главного виновника всего, что было в тот ужасный день, в конце сентября 2005-го года.

Постараюсь передать все в точном соответствии с собранными рассказами участников событий, восстанавливая последовательность случившегося. А также, полагаясь отчасти на свой богатый многолетний опыт общения с этим человеком, и отчасти на собственную интуицию, надеюсь у меня получиться увидеть каждую пережитую ситуацию моего старого друга как бы его собственными глазами. Осмыслить то, что осмыслил он сам, и таким образом придать как можно больше реалистичности и, если угодно, естественности каждому описываемому эпизоду.

***

Кожа его лица была необыкновенно бледной. Просто болезненно бледной, будто солнечный свет не касался ее много лет. На тонком носу с горбинкой чуть ниже узкой переносицы сидели очки, через которые он робко (и в то же время с мрачной угрюмостью) смотрел на окружающий мир. Его серые глаза, казалось, не излучали той характерной для парней его возраста жизненной энергии и не выносили чужих пристальных взглядов, а потому чаще были обращены вниз, чем перед собой. Он был высоким, тощим и нескладным. Работал графическим дизайнером в фотоателье на третьем этаже торгового центра.

Каждый день в обеденное время он спускался в холл, чтобы перекусить и, конечно, чтобы увидеться с ней – девушкой, работающей в кафетерии. Она была хороша собой и стройна, с милой улыбкой и ясными голубыми глазами, работала баристой и училась на заочном отделении педагогического университета.

Дэн разделял мой вкус к определенному литературному направлению и, конечно, прочел все известные произведения Г. Ф. Лавкрафта, считал себя его преданным фанатом и любил прогулки возле моря. Он часто говорил, что надеется увидеть, как над гладью морской взметнется гигантское щупальце какого-нибудь глубоководного монстра. О, если бы его увлечения ограничились одной лишь безобидной фикцией, но нет!..