- Так я не угрожаю, - удивился некромант, - я правду говорю. Зрение ты не потеряешь, так, читать тяжело будет, так ты же и не читаешь толком. Как во дворец переехала - одна ерунда на уме. Почему эльф кровью не поклялся, что не виновен?
- Мы растерялись.
- А может, он хотел уйти? Ушастый не мог не понимать, что его никто убивать не будет. - Дед потер подбородок. - Но хорошо, что он рядом с тобой. Достойный защитник. А некромантику твоему я приснился на днях, да. Подсобил немного со зверем справиться. И что ему взбрело в голову на старости лет оборотом заниматься?
- Не знаю
- А я знаю - ради тебя, безголовой. Чтобы ты из маркизы стала графиней, чтоб ваш брак был не мезальянсом. Он-то кто - бастард и маг, даром что его Данкварт усыновил. А тут граф. Но ближе к делу, черти пентаграмму, на время! Три, два, один!
Давно он так надо мной не издевался. Я чертила на скорость, в неудобной позе, с закрытыми глазами и не дыша. Все по очередности, конечно. Не дыша почти не получилось. Но тут Кигнус хлопнул в ладоши, и появились прошлые мои чертежи.
- Ракшас! Это же... Прогресс! - Я смотрела на линию кривых, ужасных чертежей, плавно переходящих в сегодняшние кляксы.
- До достойного колдуна далеко, - тут же спустил меня на землю дед и прибавил: - Но я тобой доволен. Чуть-чуть. Процентов на пять.
- Эх, дотянуть бы до тридцати пяти, - мечтательно потянулась я.
- Просыпайся, пока этот шальной дух сюда не пролез, - проворчал Кигнус, и я вылетела в реальность как пробка из бутылки шампанского. Блин, хочу шампанского.
- Ракшас, мы ее разбудить не можем, а она выпить хочет, - возмутилась Кариса.
- А я вслух сказала? Но правда, хочется. Полусладкого, м-м-м, с фруктовым ароматом.
- Эльфячья шипучка, - скривился Вьюга. - Вон, Лия обрабатывай, пусть подарит тебе кувшинчик.
- А я тоже люблю! - возмутилась Кариса. - Это ты пьешь то, что поджечь можно.
- Госпожа фон Сгольц, - властно произнесла императрица, - изволь пойти умываться. Опоздание непристойно.
Голос духа перекрыл наш обычный галдеж, и мы, чуть сникнув, расползлись по углам приводить себя в порядок.
Налаженные отношения со слугами преподнесли мне приятный сюрприз - чистую, благоухающую травами отутюженную форму и начищенные форменные ботинки. Так что осталось только умыться и причесаться. Волосы я заплела в простую косу и перевязала черной атласной лентой.
- Лий, знаешь, где можно взять восемь агатов? Черных?
- Знаю, - Лий не поворачивался, - только придется купить.
- Я это и имела в виду, - смутилась я. - Можешь поворачиваться.
- Тебе идет форма, - улыбнулся Лий. - Рыжий, черный и серебряный - как лиса.
- Главное, чтобы никому моя шкурка на шубку не понадобилась.
- Закаются свежевать, - отмахнулся Лий.
К слову, в этот раз эльф тоже нацепил форму. И едва мы вышли, Кариса со стоном принялась разглаживать на нем слежавшиеся складки.
- Молодец, - сдержанно произнес Вьюга. - Мы прям одна команда.
- Мое высокое чувство стиля стонет, - картинно вздохнул эльф.
До лесопарковой зоны добрались быстро. В этот раз вела я, ориентируясь на подсказки эльфа и его же ехидные смешки.
Столы были накрыты по персонам. То есть, к моменту как мы пришли, место было только для одной меня. Даже эльфа не посчитали. Но нас это не смутило - своя еда, пледы, карты и хорошее настроение, что еще нужно?
Тиламина. Вот от нее я бы отказалась, но как-то выполнять обещание надо. Хотя кажется мне, что принц будет разочарован - его мечты явно не соответствуют действительности.
- Эти курицы меня утомили, - мрачно буркнула Тила. - С ними не о чем поговорить. А одна вообще вся в депрессии. У нее на подругу, видите ли, напали. И что? Нечего шляться было, ночами и в одиночестве. Это же дворец - рассадник зла!
Мы с эльфом переглянулись и подсели к Тиламине поближе.
- Ужасно, сочувствую. Я хоть почитать могу. - Я закатила глаза. - Мне вся эта придворная мишура уже вот тут сидит. Но моя форма - мое спасение. И плевок в сторону высшего света. А что за депрессивный цветочек? Как-то слабо верится, что здесь среди дам есть дружба. Взаимовыгода, не более.
- Да вон, посмотри! - Тила подхватила сыр и хлеб, Вьюга подлил ей слабого красного вина. - Видишь, та, темненькая?
- В красном платье? Копирует нашу надзирательницу?
- Об этом я не подумала, - хмыкнула Тиламина, - но да, похоже, и правда леди Тайланна Данкварт стала для нее идеалом женской красоты. Не спорю, но сколько мужчин побывало в покоях Алой Тай - не сосчитать! Это уже даже не слухи, а почти доказанные факты.
Дальше на нас вывалили ворох грязных сплетен. И вот если хотя бы пара процентов от этих сплетен правда - то я плюну леди Тай в морду, если она еще раз начнет на меня презрительно коситься. Шифроваться надо лучше, дорогая моя будущая родственница.
- А сейчас она с двумя живет. С художником и с одним из своих бойцов. Тут дальше слухи расходятся, - Тиламина пожала плечами, - но Алой все можно. Она раскрыла несколько заговоров и предотвратила взрыв в кабинете Совета. Хотя что было бы? Набрали бы новых, подумаешь!
- А взрыв когда был?
- Да не было его, говорю же. Где-то пару недель назад случилась какая-то ерунда в вашей Академии, и под шумок чуть не подорвали целое крыло дворца.
