А я замолчала, ведь Вьюга тренировал Верена, но не меня. Кариса владела какой-то непонятной штукой - кинжалом на длинном шнуре, традиционным оружием для женщин-оборотней. А я умела лишь мастерски играть на нервах.
- Найди мне опытного учителя. - Я посмотрела в глаза принцу. - Ты слишком хорошо и ловко двигаешься. Тебя явно кто-то учит, в обход Совета. Мне нужен тот, кто найдет именно мое оружие, а не тот, кто будет учить абы чему.
Элим коротко кивнул. Слуги расставили тарелки, принесли закуски, и мы в полном молчании погрузились в трапезу. О чем думал Лий, я не знаю. А вот принц явно мечтал о своей Тиламине и о смерти артефактора Лёвэ - ведь тогда Тиле было бы не к кому обращаться за наставлениями. Хотя я уверена, что желание учиться у лучшей из лучших - не более чем притворство. У Верена уже сейчас около десятка собственных зелий, алхимических смесей. Где творения Тилы, хотя бы одно из них? Неужели она не пыталась ничего создать?
Лий старался вести застольную беседу за двоих. Я только время от времени угукала и показательно вздыхала. И сжимала свое кольцо, то, на которое когда-то были завязаны узы. Пусть Роуэн вернется живым, а там мы вместе найдем компромисс. В конце концов, преподавание сейчас весьма и весьма почетно. Ради него я могу стать учителкой. Бедные мои студенты, но это лучше, чем служить выставочной витриной графства ди-Ларрон.
После обеда мы с Лием пробежались по замку, присмотрелись к дамам - наивно рассчитывали рассмотреть ту, что способна напасть на собственный пол. Эльф качал головой и вздыхал:
- Ну неужели нельзя как-то иначе удовлетворить свои потребности?
- Мы же не знаем, вдруг она пыталась? А ей не дали.
- Ну да, ей не дали и она взяла сама! - огрызнулся эльф. - Это, как правило, паскудно-мужское поведение.
- Может, в прошлом она была мужчиной.
- Или с мужчиной, - ахнул эльф. - Одна из наших конкурсанток на этом чаепитии была слишком бледной. И это дало толчок моей фантазии.
- А я думала, ты смотрел на родинку.
- Бледненькая была левее той превосходной родинки, - мечтательно причмокнул эльф. - Нет, я не говорю, что это она. Мне просто пришло в голову, а вдруг та девица заметала следы?
- Мы это держали в уме, - нахмурилась я.
- Да, но теперь пора проверить, и до ужина мы все успеем. Ты со мной?
- С тобой, конечно с тобой, - улыбнулась я.
Хотя уверена, улыбка получилась жалкой. Эльф покачал головой и вздохнул. Ну а что я могу сделать? Признать, что только риск потерять Роуэна позволил мне понять, насколько он мне дорог?
- А куда мы идем?
- На место преступления, - улыбнулся Лий. - Мне кажется, если там боролись две девушки, то должны остаться кружева или камешки из украшений.
- Так они тебе и вылетят, - нахмурилась я, - что ж там, бойня была, что ли?
- Ры-ы-ысь! - завыл эльф. - Ракшас, ты такая прелесть. Сразу видно нормального человека. Это целый бизнес, который позволяет зависимым от мужчин женщинам постоянно менять камни, а ювелирам вкусно кушать и хорошо одеваться. Когда изготавливаются украшения, дама выбирает крепление, и тут наступает момент, когда можно выбрать что-то монументальное, как все твои украшения, или что-что слабое.
- Ясно, умные с разными камнями, глупые с одними и теми же. Печаль.
Кольца на руках ударили холодом. «Ой, ладно вам, - я украдкой погладила жемчуг, - ни на кого не променяю».
- Стражу туда не пустили, расследование практически замерло - не хотят мусолить случившееся, позорить девушку. - Эльф скривился. - Я как бы понимаю, но я-то не виноват!
Кто бы ни был таинственным маньяком, он был умнее нас - альков сиял чистотой.
- Клянусь Лесом, тут не было так чисто и в момент постройки, - ругнулся эльф.
- Это косвенно подтверждает твою невиновность, - я почесала нос, - но для меня ее подтверждать не надо, а остальным будет наплевать. Ладно, остается ждать - либо прорвемся боем, либо, если кто-то заметает следы, будет еще один инцидент.
- Почему?
- Потому что аристократки дружат стаями, одна заводила и две, а то и три пираньи, - пояснила я. - Хотя, как правило, заводила подначивает своих левреток.
- Так, - Лий осклалился, - значит, нам нужно узнать, с кем наша красавица дружила.
- И не была ли она «заводилой», - кивнула я.
- А еще вам пора в свои покои, - негромко произнесла Диамин, выплывая из стены.
- Ракшас! - не сдержалась я.
- Нет, всего лишь дух, - скорбно улыбнулась императрица. - Меня по всему дворцу ищет император. Он давно осознал, насколько плохо поступил, и жаждет искупления. А я здесь при чем? Я его прощать не собираюсь. Мне это не нужно. Пусть умирает непрощенным. Либо сотворит настоящий подвиг - в чем я сильно сомневаюсь.
- А почему и куда нам пора? - влез Лий.
- Вам нужно переодеться, ужин скоро.
- Как ужин? Вот только обед был, - поразилась я.
- Но, дорогая моя, - поразился дух, - а как же подготовиться? Платье, прическа, макияж? Должна признать, время между обедом и ужином - потерянное время.
- Нет, миледи, - жестко произнесла я, - мой статус невесты - происки моей матери, ее месть и ее же бесплодная надежда нажиться за мой счет. У меня есть Рой, да, мы не обручены, но я верю ему, абсолютно. А он верит мне. И я точно знаю, что люблю его. Да, он некрасиво себя повел. Но и понять его тоже можно, я и сама несколько раз устраивала ему небольшие представления. Он научится держать в узде своего зверя, а я научусь гладить его по шерсти.
