Эйта - [25]

— Я своей землёй просто так разбрасываться не намерен, — отрезал Еремей.

— Да разве ж она на землю твою претендует? — удивился мужчина. — На что ей земля?

— Охотников она отсюда гонит, — пояснил Егор.

— Ну так просто предупредить надо было. Мне вон даже просить не пришлось, она сама охотиться в округе разрешила.

— Она разрешила, — с издёвкой в голосе произнёс князь. — А ведьма у нас кто тут вообще?

— Ведьма тут хозяйка, — улыбнулся Улеб. — И ты, князь, можешь хоть лопнуть от злости, но лес — это её владения. И не сверкай так очами, не напугаешь. Кабы ты сразу с миром пришёл, и проблем бы не было. Ей ведь много не надо, только бы не беспокоили сильно, а ты, — Улеб махнул рукой. — Миром с ней надо. Ты вот, князь, колдунов не любишь, а она дружинников. И у каждого из вас своя правда за спиной, свой опыт печальный.

— А что, её кто из дружины обидел? — спросил Егор. — Когда успели? Или она за первую встречу всё ещё сердится?

— Нет, это раньше. Я не знаю точно что, но что‑то страшное, она во сне мечется и родителей на помощь зовёт, предупредить пытается, что напали на них.

Егор нахмурился ещё сильнее. Вот откуда этот оборванец мог знать, как Эйта ночами спит? Он стал внимательнее рассматривать своего собеседника, но ничего, что могло бы в нём понравиться молоденькой девушке, не нашёл.

— Вот, значит, почему она сирота, — кивнул Еремей. — Родню её кто‑то поубивал, — он покачал головой. — Но куда ж она сейчас делась? Есть смысл ждать? Ночевать в лесу не хотелось бы.

— Это точно, — согласился Улеб. — Вам в лесу опасно. Ладно, схожу к озеру, может тамошние что знают.

— Подозрительный какой тип, — буркнул Егор, едва Улеб скрылся из виду. — Но сильный, зараза, чуть руку не сломал.

— Да, — князь задумался. — Интересно всё же что их связывает? — произнёс он вслух. — Он ведь явно не просто оборванец, что‑то с ним не так.

— Вот уж не знаю, — вздохнул Егор. — Ой, Княже, — ахнул он. — Этот Улеб, он же к озеру пошёл, а там же русалки, они ж его…

— Не суетись. Он знал куда идёт. Сам ведь сказал, спросит у тамошних обитателей. Значит, он их не боится. Может ему ведьма по дружбе защиту какую дала.

— Может и так, — Егор вздохнул и отвернулся. Его грызла чёрная ревность.

— Выбрал бы ты себе другую девку для обожания, — с лёгкой усмешкой посоветовал князь. — Не по зубам тебе эта. Да и опасная она, никогда не знаешь что выкинет, а уж если не дай бог разлюбишь, она ж тебя со свету сживёт.

— Да с чего вы решили, что я в неё влюблён? — Егор покраснел. — И ни капельки не влюблён.

— Конечно, нет, — стараясь не улыбаться, кивнул Еремей. — Я разве что говорю? Я просто предостерегаю, на всякий случай.

— Не стоит вам Эйту ждать, — вернулся Улеб. — Видать далеко она ушла и надолго. Когда воротится, не знаю, никому ничего не сказала.

— Это тебе русалки нашептали? — с издёвкой поинтересовался Егор.

— Они, — совершенно серьёзно кивнул Улеб. — Эйта мимо них утром проходила, они парой слов и перекинулись.

— Вот незадача‑то, — Еремей поджал губы. — А когда вернётся не сказывала?

— Нет, а что, дело к ней серьёзное?

— Серьёзней некуда, — князь вздохнул.

— Ты, князь, случаем не по поводу дочери приехал? — вопрос Улеба догнал князя с Егором, когда те уже на коней садились. Но сам он близко не подходил, потому что лошади оно оборотня чуяли и нервничать начинали.

— Тебе‑то что? — возмутился Егор.

— Ну я вроде как виноват, — Улеб вздохнул. — Это я Эйте сказал, что у неё княжна была, откуда ж мне знать было, что она рассердится. Ты попробуй, князь, амулет ей свой отдать. Он, конечно, на тебя сделан, ну да вдруг поможет.

— Она что, всем с тобой делится? — холодно поинтересовался Еремей.

— Да не делится она, просто я не полный дурак, кое‑что сопоставить могу. Здрав будь, княже, — Улеб слегка поклонился, совсем слегка, как ровне, князю кланяясь, ниже положено спину гнуть.

— И тебе не хворать, — буркнул в ответ князь, он сел на коня, но потом, подумав, спрыгнул обратно на землю. Егор собрался последовать за ним, но Еремей остановил его. — Домой поедешь, скажешь, что задержусь я у колдуньи, — велел он.

— Но как же, княже? — ахнул парень. — Опасно ведь.

— Ничего, не первый день на свете живу. Поезжай, а не то дома волноваться будут.

Конь танцевал под Егоркой, но тот всё никак не мог решиться уехать. И не только опасность, угрожающая князю, его волновала, боялся он, что без него князь с Эйтой договориться не смогут. Уж больно вспыльчив князь Еремей, да и Эйта ему под стать.

— Езжай, не трону я твою ведьму, — угадал его мысли князь.

— Я туда и сразу обратно, — пообещал Егор. — Продуктов привезу, — поспешно добавил он, заметив нахмурившиеся брови собеседника.

— Боишься что оголодаю? — усмехнулся Еремей.

— Кто знает сколько ждать придётся, — уклончиво ответил парень.

— Езжай уже, — Еремей хлопнул коня Егорки по крупу, и тот припустил вглубь леса.

Эйта устала, она шла второй день почти без отдыха. На душе было погано. Разговор с Егором достал с задворок памяти, старательно там спрятанные, воспоминания о родных и доме. Эйта старалась запихать их обратно, но, промучившись ночь, поняла что не сможет. Тогда‑то она и решила сходить в Поляновку. Решила — и пошла, но дойдя до деревни, поняла что глупость сделала. Нет, призраки, деревню населявшие, были ей не страшны, но то была уже не её деревня. За прошедшее десятилетие дома обветшали и разрушились, устояли только самые крепкие, но и на них были видны следы беспощадного времени. Призраки кинули было на чужого, но, получив отпор, тут же как‑то потеряли к Эйте интерес, просто перестав её замечать. Девушка шла по улице и сердце её сжималось. Призраки не маялись тут, они жили. Жили ещё в том, счастливом времени. Они видели свои дома прежними, они видели соседей живыми, правда, кого‑то не было. Ну да мало ли, по делам уехали. И жили они один и тот же день вот уже многие годы. Так и болела дочка кузнеца, к вечеру ей становилось полегче, утром снова плохо, а к вечеру опять легчало. И призраки этой бесконечности одного дня не замечали. Они вполне счастливо существовали, отгоняя чужаков от родной земли. Эйта дошла до своего дома. Она глубоко дышала, потому что ей не хватало воздуха. В заросшем до невозможности дворе, носились братья, всё такие же, как были в день своей смерти, бегали, не замечая, стоящей у якобы забора гостьи. Эйта видела призрачный двор, такой родной и плакала. Из дома вышла мать, загнать мальчишек обедать.