— Друг мой, тебе давно пора жениться, — король поставил большой кубок, украшенный драгоценными камнями, на стол и кивнул слуге, чтобы тот снова наполнил бокал.
— Не знаю, — рыцарь, сидящий напротив короля, поморщился. — Зачем мне жена?
— Ну, хотя бы затем чтобы родить наследника. Тебе уже не двадцать лет, пора подумать о продолжении рода.
Рыцарь Таррон Деор грустно усмехнулся и опустил голову.
— Может и надо, — нехотя согласился он.
— Леди Висири давно нет в живых, — король тронул друга за руку. — Хватит уже страдать. Я хочу чтобы ты принял участие в большом турнире.
— Грег, — Таррон поморщился ещё сильнее. — Ради всего святого, зачем мне это?
— Там будут практически все благородные девушки на выданье, победишь и выбирай любую.
— А если проиграю? — насмешливо спросил Таррон.
— А всё равно любую, — улыбнулся Грег. — Никто не посмеет отказать тебе, уж я об этом позабочусь.
— Прикажешь отдать дочь за младшего отпрыска опозоренной фамилии?
— Ну, приказывать вряд ли придётся, — король отпил из своего кубка. — Но, думаю, даже вмешаться не доведётся, все знают что ты у меня в фаворе.
— Ой, ваше величество, это такая честь, — рыцарь Деор жеманно захлопал ресницами. — Вы ведь никогда меня не разлюбите? Я этого не переживу, — он приложил тыльную сторону ладони ко лбу и откинулся в своём кресле. Король Грег загоготал, обдавая всё вокруг брызгами вина, потом вытер рот рукавом и пнул друга под столом.
— Придурок.
— Всегда к услугам вашего величества, — Таррон перестал кривляться и грустно улыбнулся.
— Пообещай, что хотя бы посмотришь на девушек, — попросил Грег.
— Посмотрю, — кивнул Таррон. — Обещаю.
— Обещает он, — вздохнул Грег. — Знаю я как ты посмотришь. Если к концу турнира ты не выберешь себе парочку претенденток, жену тебе буду искать я сам.
— О нет, — рыцарь сел ровнее. — Зная твои вкусы, я сомневаюсь что мне понравится.
— Это ты сейчас на что намекаешь? — возмутился Грег. — Ты хочешь сказать, что у меня плохой вкус? Я твой король, между прочим.
— У вас прекрасный вкус, Ваше величество, — наигранно низко поклонился Таррон. — Только он от моего решительно отличается.
— У меня отличные вкус, — обиженно заявил Грег. — Её величество образец женской красоты.
— Не спорю, — Таррон дождался пока его бокал снова наполнят и пригубил его. — Она очень красива.
— А от женщины ничего больше и не требуется, — Грег не любил признаваться даже самому себе что королева столь же глупа, сколь красива.
— Тебе виднее, — Таррон приподнял бокал, символически чокаясь с другом, и сделал ещё глоток. — Вино отменное. Откуда?
— Подарок дружеских заморских держав.
— Ясно.
— Ты дал мне слово, — напомнил король.
— Я посмотрю, — кивнул Таррон.
— Не просто посмотришь, а как следует.
— Хорошо.
— Вот и славно. А может всё же примешь участие в турнире.
— Я подумаю.
— Подумай, — Грег поднялся. — Схожу проведаю её величество, — он смущённо улыбнулся.
— Давай, — Таррон тоже поднялся. — Если понадоблюсь, ты знаешь где меня искать.
Грег поднялся в спальню супруги, но через час ушёл оттуда совершенно вымотанный её болтовнёй. Может быть Таррон не так уж и неправ, заявив, что женщин он выбирать не умеет. Король тяжело вздохнул и вышел на улицу. Он быстро прошёл по двору, и поднялся на стену, окружавшую замок. Было уже темно, и только огоньки факелов стражи двигались вдоль стены. Тут было хорошо. От прохладного весеннего ветра защищал тёплый плащ, стража, зная что их правитель любит иногда побыть на стенах, держалась в стороне, было уже достаточно темно, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Грег сел и поднял глаза к небу. Там среди россыпи мелких звёзд сияла почти полная луна. И вроде как звёзд было много, но луна была сама по себе. Его отец всегда говорил что удел короля — одиночество, что все кто славит его, поёт льстивые песни всегда чего‑то хотят. Титула, денег, земель, власти. Просто так с королями не «дружат». Да и опасно это монарху иметь того, кто тебе дорог. Но Таррон не такой, как другие. Грег улыбнулся. Их первую встречу сложно было назвать приятной, Таррон спас тогда ещё принца Грега от заговорщиков, убивших старого короля. К слову, среди мятежников были и родные Таррона, хотя он об этом и не знал. Уже после, размышляя над произошедшим, молодой король решил, что это было к лучшему, вряд ли третий сын рыцаря Деора решился бы в открытую выступить против отца и старшего брата. А так он влез, сам не понимая во что вмешивается, и спас принцу жизнь. А потом не попросил ничего в награду, даже не смотря на то что был совершенно нищим, по сути наёмником, хоть и имеющим громкое имя. Сильно испачканное имя, если уж на то пошло. Покушения на себя и смерти отца Грег мятежникам не простил, все, кого удалось выявить и поймать, были повешены, их земли отобраны, семьи лишены титулов и привилегий. Лишь земли Деоров остались при прежних владельцах, вернее их хозяином стал Таррон. Во–первых, потому что Грег умел быть благодарным, а во–вторых, Таррон оказался единственным наследником семьи. Старый лорд Деор был казнён за предательство короны, старший его сын болтался на виселице рядом с отцом. Средний же сын Деора погиб в пьяной драке за пару лет до этого. Поэтому Таррон унаследовал земли и титул отца. Грег предлагал ему и другие земли или хотя бы другое имя, но Таррон отказался. Свой родовой замок он очень любил, а имя….. Тут скорее всего дело было в упрямстве и твердолобости Таррона. Ну да пусть кто‑нибудь посмеет ткнуть лучшего друга короля в то что имя его покрыто позором. Этот смельчак будет иметь дело с ним, Грегом и скорее всего, это будет его последнее дело. Грег не собирался давать лучшего друга в обиду, хотя до сих пор Таррон и сам не плохо справлялся со своими обидчиками. По крайней мере он никогда не жаловался на то что его кто‑то оскорбляет. Хотя Таррон вообще никогда не жаловался. Разве что когда умерла леди Висири, его невеста, он плакал на плече друга. Грег тогда даже подумать не мог, что Таррон так сильно влюблён в Висири, а вот бывает же. Укус крысы и молодая и цветущая девушка растаяла буквально за пару недель. Таррон был безутешен, он не хотел жить и Грег всерьёз опасался за рассудок друга. Он завалил его поручениями, делами на самых дальних рубежах государства и это, вкупе со временем, помогло. Правда с тех пор о женитьбе Таррон больше не говорил никогда и на женщин, казалось, совсем не обращал внимания. А это было неправильно, годы идут и моложе они не становились. К тому же, Грег втайне надеялся, что если у Таррона родится дочь, они сразу же обручат её с его старшим сыном, пятилетним принцем Таром. Дай бог только чтобы умом мальчик пошёл не в мамочку, — Грег вздохнул. — Но Таррона всё равно женить надо. Тогда у него будет больше поводов приезжать в столицу. Жене ведь нужны развлечения и общество. Посмотреть что ли у кого из придворных дочери на выданье, — Грег почесал кончик носа. — Тогда родители будут в столице, и Таррон будет ещё тестя навещать приезжать. — Точно, — король решительно поднялся и пошёл в замок, там он позвал к себе второго советника и велел к утру предоставить ему список всех невест благородного происхождения, родители которых живут в столице. После этого донельзя довольный собой Грег пошёл спать, а второй королевский советник, воя, остался биться головой о стену. Выполнить такое поручение до утра было просто невозможно, в столице десятки благородных девиц на выданье. А король не уточнил для чего ему нужна информация и главное насколько подробная. Нужны просто имена девиц или родословные семей и размер приданного? И что самое ужасное спросить не у кого.
