Предупреждённый собакой Урс, громким криком разбудив стойбище, бросил в костёр охапку сухого хвороста, выхватил из огня большую ветку и, размахивая ею, поспешил в козий загон. Трое других, бывших в карауле юношей, проделали то же самое — спустя несколько мгновений рядом с Урсом стояли Сак, Альм и Влайд. Очень скоро к юношам присоединились Грам-Гварг и один из пришедших с наставником взрослых воинов.
Первой невысокий плетень перемахнула четырёхлетняя львица-драчунья — самая бесшабашная из всего прайда. Схода перебив хребет не успевшей увернуться козе, она бросилась на зазевавшуюся Мемеку, но наткнулась на копьё Грам-Гварга. Кремнёвый наконечник вонзился под переднюю лапу, сломал ребро и вошёл в лёгкое — отчаянно заревев, зверь попытался дотянуться до обидчика. Древко копья заходило ходуном в сильных руках воина, но Грам-Гварг справился: острый кремнёвый наконечник достал до сердца — тело львицы забилось в смертельной агонии.
Товарищ Грам-Гварга не был столь удачлив: приняв на копьё молодую самку, он не смог удержать зверя — извернувшаяся львица ударила воина правой лапой, вспоров низ живота и до кости располосовав бедро. Отчаянно вскрикнув, мужчина отшатнулся назад, занёс над головой каменный топор, но, поскользнувшись, выпустил топорище и навстречу роковому прыжку выставил костяное лезвие выхваченного в последний момент ножа. Раненая львица, сломав шею истекающему кровью человеку, вдруг зашаталась и повалилась наземь — из-под левой лапы зверя торчала рукоять смертоносного оружия.
Урсу повезло: его противником оказался похититель козы — грозно рычащий, отважный, сильный, но молодой, неопытный. Уклонившись от броска льва-обжоры, юноша-Леопард изловчился вонзить ему в бок копьё — к сожалению, в правый. Оглушительно заревев, молодой лев прыгнул в сторону и, освободившись от копья, снова напал на врага. По счастью, Урсу удалось удержать оружие и, опять уклонившись, он снова ударил хищника копьём и сразу же отскочил в сторону. Отбив первый натиск, юноша-Леопард понял: главное — быстрота. Лев слишком тяжёл, чтобы, промахнувшись, немедленно повторить атаку. Могучему зверю требуется несколько долгих мгновений, чтобы, остановившись, напасть во второй раз. Тех самых мгновений, которых ему самому вполне достаточно и для уклонов, и для разящих ударов копьём. Главное — быстрота. И эта тактика принесла бы победу Урсу, если бы не козы.
Пять раз ткнув копьём в проносящуюся мимо тяжёлую тушу, на шестом выпаде юноша-Леопард споткнулся о взбесившуюся Умку и, перелетев через козу, оказался под копытами обезумевшего стада. По счастью, лёгкие животные не причинили серьёзного вреда Урсу — ударами кулаков отогнав ближайших коз, будущий вождь встал на ноги и с удивлением обнаружил, что дело кончено: уцелевшие львы бежали.
Увидев, что на помощь козам пришли страшные двуногие звери, глава прайда повелительным рыком стал отзывать клыкастых воительниц — увы, из шести львиц вернулось только четыре. Причём, раны одной из вернувшихся не оставляли сомнений: любимая подруга владыки умрёт, не добравшись до логова.
Кое-как успокоив взбесившихся коз, люди тоже стали считать свои потери: кроме товарища Грам-Гварга погиб Ельм, и ещё двое, Альм и Влайд, получили тяжёлые ранения. Блеяли козы, женщины то смеялись, то плакали, юноши осматривали свои раны и грубоватыми шутками пытались снять напряжение завершившейся скоротечной битвы. Кровопролитной битвы — кроме двух погибших на месте сражения, Альм и Влайд находились между жизнью и смертью. Да ещё трое юношей получили достаточно тяжёлые раны, и хотя шаман Огр уверял, что они поправятся — кто знает… История людей-Коз начиналась с большого кровопролития.
Хорошо знакомый с повадками зверей Грам-Гварг утешил девушек и женщин, заявив, что ЭТИ львы впредь не посмеют напасть на стойбище. К сожалению — только эти львы. Другие — не пуганые — очень даже посмеют. Так что с утра, отложив все другие дела, и девушки, и юноши, и женщины занялись сооружением высокой (в два человеческих роста) изгороди из колючих веток. Рубились тонкие прямые деревца для кольев, кремнёвыми скребками выкапывались глубокие лунки, срезались ветки акации — закладывалась основа новой, человечеству незнакомой жизни.
Напуганные ночным нападением козы жались к людям — дежурящим при стаде Урсу, Клику и Грам-Гваргу не приходилось тратить сил, с отбившимися животными Гава справлялась без человеческой помощи. Вспоминая случившееся в начале сезона дождей видение, юноша-Леопард всё меньше сомневался в его достоверности: да, он обязательно будет Великим вождём Великого народа! Но каких же это потребует трудов! Какого напряжения сил! Сколько воды утечёт до того времени, когда, представ перед Великим змеем Де-Радом, он с чистой совестью скажет: «Я сделал всё, что мог. Отведи мне подобающее место в стране Вечного Лета».
Апрель 2009 — Февраль 2011.
