— Ступайте. Вы свободны.
Ирина торопливо встала и поспешила убраться из комнаты.
Тот же угрюмый молчаливый тип вывел ее из башни. Ирина увидела Клаверэля барлага, который терпеливо дожидался ее возвращения. Вот только он был не один. Он о чем-то беседовал с Алаверношем на языке жестов. Черт! Вот уж кого Ирина не хотела бы сейчас видеть. И сбежать нельзя — попросту некуда…
Барлаг ее заметил. И Алавернош тоже. Ничего не оставалось, кроме как подойти ближе. Дыхание застревало в горле, и воздуха не хватало. Ну почему, почему! Почему этот чертов садовник приперся сюда именно сейчас!
— Извинись, — зашипел на нее Клаверэль барлаг.
Алавернош свирепо глянул на своего племянника и жестом показал ему, что о нем думает.
Ирина не знала, куда деваться от стыда. Надо было извиниться, но слова не шли на язык.
И все же извиниться было надо…
Надо было извиниться, но Ирина не знала как. Больше всего на свете ей хотелось сейчас провалиться сквозь землю, прямо сейчас, на этом вот самом месте. Она все же умудрилась взять себя в руки и даже начала мямлить что-то в свое оправдание.
Улыбка Алаверноша сбила ее с толку.
Он улыбался. Улыбался ласково, с пониманием и сочувствием. То есть, никакой неприязни к человеку, доставившему ему столько проблем, у него не было. Ни неприязни, ни злости… А ведь одно ментальное сканирование чего стоило! Не говоря уже об остальном.
— Вы что, совсем на меня не злитесь? — растерянно спросила Ирина.
Он снова улыбнулся. И вдруг коснулся ладонью ее щеки…
Прикосновение было легким, почти невесомым. Но Ирину словно плетью ожгло. Она шарахнулась в сторону и кинулась бежать, не разбирая дороги. Кто-то хотел ее схватить, но промахнулся. Ирина не обернулась посмотреть, кто.
… Она пришла в себя на краю пропасти. Площадка-лист была пуста, безлюдна. И это была совсем другая площадка, не та, на которой остались Клаверэль барлаг, Алавернош и тот, оставшийся безымянным, воин, что сопровождал Ирину к главе клана Магайонов. Эта площадка была уже и меньше, на ней свирепствовал ледяной ветер. Город… Город был виден как на ладони. Дух захватывало от неимоверной высоты.
Кружилась голова.
Ирина, почти против воли, сделала крошечный шажок к краю. Высота манила. Один шаг, еще шаг…
И все закончится.
Все закончится сразу и навсегда.
Небо стремительно темнело. Вот к чему решительно невозможно было привыкнуть — к затмениям, которые в последнее время происходили с завидной регулярностью. Черный диск и жемчужная корона синего, розового, пурпурного цветов… И — звезды, звезды, звезды. Небо оказалось полностью заткано сиянием крупных звезд, сидевших настолько плотно друг к другу, что для тьмы попросту не оставалось места. И под этим нереальным, фантастическим, громадным небом плыл сквозь пространство город-сад…
Все вокруг замерло, стих ветер, и в тишине, объявшей мир, голос Наталень Магайон-лиа прозвучал слишком резко, даже грубо:
— Красиво, верно?
Ирина вздрогнула, обернулась. Натален стояла, тяжело опираясь на трость обеими руками, и от того казалась совсем уж маленькой и неуклюжей. Но исходившая от нее громадная аура величественной силы была такова, что поневоле хотелось упасть на колени…
— Сезон затмений, — сказала она. — Наступает примерно раз в четыре-пять местных лет. Всегда стараюсь не упустить, — красиво ведь, верно?
Ирина кивнула, совсем уже ничего не соображая. Как и когда Натален успела появиться здесь? Причем абсолютно бесшумно. И это несмотря на трость и очевидную хромоту!
— Отойди от края!
Приказ хлестнул наотмашь. Ирина против воли сделала шаг.
— Ко мне.
И еще шаг. И еще…
Натален вдруг стремительно выбросила руку и сграбастала Ирину за локоть, та не поспела отшатнуться. Хватка у нее оказалась железной, Ирина вскрикнула от боли, но вырваться не сумела, хоть и старалась. В тот же миг черный диск стронулся с зенита, и в мир хлынул слепящий синий свет освобожденного солнца.
— Дура! — тем же приказным тоном сообщила Натален, выпуская иринину руку. — Иди за мной.
В голове все смешалось. Может быть, виновато было потрясение, испытанное при виде звездного неба и затмения. Может быть, что-то еще. Ирина еще обдумывала, идти ей следом за главой клана Магайонов, или не идти, а ноги уже сами охотно исполняли приказ.
В знакомой уже комнате Натален велела все тем же голосом:
— Сядьте.
Коленки подогнулись сами. Ирина села, по-прежнему не зная, что делать и что говорить. Эта странная женщина, Натален, пугала ее.
— Что это за детство, в конце-то концов? — сердито выговорила Натален уже обычным тоном. — Смотрю, — стоит. Хорошо, что успела вовремя. А если бы не успела?
Ирина молча смотрела на нее. А потом до нее вдруг дошло, в чем ее обвиняют.
— Да вы что! — возмутилась она. — Не собиралась я…
— А то я не видела, — перебила ее Натален. — Там нет экранов, они искажают перспективу. Еще шаг, и от вашей глупой жизни ничего не осталось бы.
Ирина прикусила губу.
— А вам-то что? — дерзко бросила она.
Натален неспешно устроилась на диванчике с удобством, положила трость возле ног. Посмотрела Ирине в глаза, и Ирина вновь потерялась от этого взгляда. Не выдержала, стала смотреть в пол. Отчего-то стало вдруг мучительно стыдно… хоть сквозь землю проваливайся.
