— Ух, Бен Дэвис. Где ты так научился целоваться?
Она произнесла «ты» так естественно...
Бен медленно выпустил ее из объятий, и это оказалось труднее, чем он думал.
— На флоте, — сказал он первое, что пришло в голову.
— На флоте? — Изумлению Джеки не было предела. — Ты служил на флоте? Что ты там делал? — Прислонившись спиной к стене, она не сводила с него удивленных глаз.
Наклонившись, он поднял с пола блокнот и протянул ей, стараясь не коснуться ее даже кончиками пальцев. Иначе он не мог бы за себя поручиться, желание все еще пульсировало в его крови.
— Когда мне стукнуло восемнадцать, я решил посмотреть мир и записался в армию. Через два года продлил контракт. Четыре года прослужил на авианосце. Мы плавали в основном в Тихом океане, но однажды почти год провели на Средиземном море. — Бен прошелся по комнате, хотя при каждом шаге тесные джинсы вызывали дискомфорт. Господи, он не чувствовал такого возбуждения с тех пор, как был зеленым юнцом. В отличие от Мисс Голливуд он и Эмма были девственниками в их брачную ночь. Они полюбили друг друга еще в школе и договорились ждать до свадьбы.
— А почему ты ушел с флота?
— Захотел вернуться домой и заняться строительным бизнесом, о чем всегда мечтал. Кроме того...
— Кроме того?
Бен посмотрел на Джеки, но увидел Эмму, хотя они не похожи, как небо и земля. Эмма была хрупкой блондинкой с наивными голубыми глазами. Бен всегда мечтал, чтобы у них были дети. Они обязательно были бы красивыми. Эмма вносила мир и покой в его жизнь, со всем соглашалась и старалась угодить. Он очень любил ее.
— Кроме того, я хотел жениться на моей невесте, — резко ответил он. — Мы долго ждали, и время пришло.
— Как долго? — Джеки не намеревалась отступать, задавая вопрос за вопросом.
— Смотря как считать. Я еще в школе знал, что женюсь на Эмме. Уходя в армию, я попросил ее ждать, и она дождалась.
— Четыре года?! — Было видно, что Джеки ошеломлена.
— Что, не похоже на твое скоропалительное замужество, когда ты не могла дождаться даже приезда родственников, да? — Бен хотел уколоть ее, но в душе понимал, что только так и могла поступить такая женщина, как Джеки, — огонь, сгусток энергии и напора, полная жизни и жажды новых ощущений. Он не имеет никакого права осуждать ее.
Но слова уже были сказаны, и по тому, как вспыхнули ее щеки, Бен понял, что она задета.
— Извини, Джеки. Мое замечание было неуместным и недопустимым. Ты такая, какая есть, и это твоя жизнь. Меня она не касается.
Вот он и подвел черту под нашими так и не начавшимися отношениями, с горечью подумала Джеки. Она потерпела фиаско. Да, у него совсем другие представления о женщинах и жизни.
— И что же случилось с вашим браком? Уж кто, как не вы, должны были быть уверены в своих чувствах.
— Эмма умерла пять лет назад.
Джеки опустила глаза.
— Извини.
— Мы сделали все замеры, которые я должен представить поставщикам. Мне понадобится еще несколько минут, чтобы оглядеться и прикинуть фронт работ для бригады. Затем мы можем ехать.
Джеки поняла, что тема его брака — табу для посторонних.
— Бен, я не останусь здесь. Я не пытаюсь заарканить тебя и потащить под венец, поэтому расслабься. Но тебя ко мне влечет, ты не можешь этого отрицать.
— И?.. — Бен настороженно посмотрел на нее.
— У нас может быть короткий, ни к чему не обязывающий роман. Ты и я. Без надрыва, обязательств и выяснения отношений. — Джеки, не дрогнув, встретила его пронзительный взгляд.
— Ты невероятно самоуверенна, чтобы не сказать нахальна. — Бен ушам своим не верил. Эта маленькая вертихвостка предлагала ему себя, как...
— Твоя жена была совсем не такой, да?
— Да! Она была скромной и застенчивой, всегда ждала, чтобы ее попросили или предложили. Она ни за что не стала бы предлагать себя мужчине! — Бен повысил голос.
— Ну а я — другая! — Джеки тоже завелась. — Я современная женщина, много лет сама за себя отвечаю. И если чего-то хочу, то добиваюсь этого. Я искренняя, честная и решительная.
— Я запомню это, — процедил Бен сквозь зубы.
Он был зол, чертовски зол. Короткий роман, никаких обязательств? Неужели это стиль ее жизни? Скольким мужчинам она вот так предлагала себя?
Еще с полчаса Бен ходил из комнаты в комнату, прикидывая, что здесь подлежит ремонту, а что — замене. Джеки ходила вслед за ним и делала записи. Когда они закончили, она отдала блокнот Бену и направилась к входной двери.
— Я подожду тебя снаружи. — Она очень надеялась, что ее голос звучит легко и непринужденно, потому что внутри вся дрожала от замешательства и разочарования. Джеки никогда в жизни не предлагала ни одному мужчине «закрутить короткий роман». Уже в детстве она поняла, что мужчинам интереснее добиваться женщины — погоня, преследование, осада, и тогда миг обладания кажется намного слаще. Однако поведение Бена говорило о том, что никакого преследования ждать не приходится, а ее дерзкая попытка обескуражить вызвала лишь презрение. Не на такую реакцию она рассчитывала.
Джеки хотелось спрятаться от всего белого света, поэтому она быстро забралась в кабину пикапа и захлопнула дверцу. Ей было нестерпимо стыдно за свою маленькую речь непримиримой феминистки в ответ на рассказ Бена о его кроткой и послушной жене. Конечно, она не имела права так говорить, но в тот момент испытала чувство такой жгучей ревности, что «брякнула» первую пришедшую на ум глупость, лишь бы досадить ему. Да, она явно унаследовала от отца больше актерских генов, чем предполагала. Правда, ее маленький спич подошел бы скорее для драматического финала, чем для основы будущих отношений. Если он предпочитает застенчивых и кротких домохозяюшек, шансов у нее нет.
