Эсмеральда - [9]

Раздобудько дождался, пока Полковник покинет территорию медсанчасти и осторожно вошел в палату. Артем лежал на кровати и тоскливо смотрел в потолок.

— Сынок, ты это, как его, ты молодец, я бы пошел в разведку с тобой, — заикаясь от волнения, сказал прапорщик.

— Я жетон потерял, Алексей Иванович, — жалобно сказал Квазимодо, — ума не приложу, куда он делся, когда в башню лез, помню точно, что он был, когда потолок упал на меня, помню, в кулак его зажал, подумал, если помру, как вы и сказали, чтобы хоть опознать меня можно было. А как тут очнулся, так и нет его, все обыскал, нет. Наверное, в башне остался под завалами или у Тагирова может каким-то чудом. Надо будет спросить у него.

— Да выправим мы тебе другой жетон, разве в этом дело? — засмеялся прапорщик. — Нет его у Тагирова, я только что спрашивал, говорит, когда тащил тебя, его уже не было, точно в развалинах остался.

— Товарищ прапорщик, Алексей Иванович, не дотянулся я до проволоки и не взрывал я, вы-то мне хоть верите?

— Верю, сынок, верю, — сказал Раздобудько, крепко пожал парню руку и вышел из палаты.

Прошло двадцать два года. Начальник Военного Артиллерийского училища гвардии подполковник Артём Михайлович Бородкин сидел в своём кабинете и, постукивая по столу карандашом, задумчиво изучал планы предстоящих учений. Фотографии жены и единственного сына, стояли перед ним на столе. Он периодически поглядывал на них и счастливо улыбался. В приёмной толпился народ. Очередное зачисление курсантов только началось, и большую часть времени подполковник проводил на работе. В дверь постучали. Молодой лейтенант делового вида и с красной папкой в руках вошел в кабинет и сказал:

— Артем Михайлович, там к вам Сергей Николаевич, говорит срочно.

— Да, Серёга, пусть заходит, не каждый день областной военком посещает наши скромные пенаты, — сказал подполковник и встал из-за стола.

Невысокого роста седой офицер вошел в кабинет и радушно поприветствовал начальника училища, как старый добрый приятель. Видно было, что офицеры давно знают друг друга и искренне рады встрече.

— Михалыч, тут такое дело, подарок есть для тебя, ребята из Грозного передали, столько лет, а все же вернулся к тебе, — с этими словами военком положил на стол ржавый армейский жетон.

Подполковник бережно взял его дрожащей рукой, и холодный пот выступил у него на лбу. Это был его личный армейский жетон, тот самый, на той же самой, теперь уже ржавой цепочке. Он снился ему все эти долгие годы, и эта надпись ВС СССР 8712 навсегда врезалась в его память, а теперь, словно эхо из прошлого, он снова появился в его настоящем.

— Рабочие меняли трубы на водонапорной башне, разрыли там всё, ну вот в одном из коллекторов и нашли его. Парни правильные, поэтому сразу десантникам и принесли, а эти уже нам передали, сам понимаешь остальное дело техники, — военком тараторил без остановки, но Квазимодо не слышал его, он был сейчас мысленно там, реальность перестала существовать, он вернулся в тот день, когда жизнь его сделала крутой поворот, изменив будущее. Он держал эту бесценную для себя реликвию в руках и не мог поверить, что всё это сейчас происходит с ним. Военком откашлялся и попятился к двери, понимая, что его товарищу надо побыть одному. Уже в дверях, он остановился и немного задумавшись, сказал:

— Эти крысы, они такие, тащат, где, что плохо лежит, а может для людей это важно, может…

— Что ты сказал? — громко воскликнул подполковник, перебивая собеседника. — Повтори, что ты сейчас сказал?

Он подбежал к военкому и схватил его за руки. Никогда еще Сергей Николаевич не видел его таким взволнованным. Безумные глаза казалось вот-вот выскочат из орбит, губы дрожали, лицо стало белым словно мел. Понимая, что он сказал, что-то лишнее, военком испуганно забормотал.

— Да, ты понимаешь, какая петрушка, мужик, который жетон-то твой нашел, когда десантникам сдавал его, говорит, полез в коллектор, фонариком посветил, блеснуло что-то, он поднимает, а там проволока с запалом на конце, и жетон твой аккуратно продет через неё, а рядом скелет крысы, понимаешь? Вероятно, эта зараза тащила, что ярко блестит, вот и сперла жетон-то твой, а вот как на проволоку накрутила его, потом сама же и запуталась во всем этом, вот где загадка природы. Кстати, Михалыч, а как жетон то твой туда попал?

Квазимодо жестом остановил разговорчивого военкома и устало сел в своё кресло. Он молчал. Тайна, которая столько лет не давала ему покоя, перестала быть тайной. Всю свою жизнь он пытался понять, где кроется истина, и вот теперь она стала очевидной. Ему стало горько и обидно. Он понял. Нашел ответ и все встало на свои места. Квазимодо подождал пока болтливый военком уйдет, взял телефонную трубку и обреченным голосом сказал:

— Серега, принеси-ка мне пару кусочков черного хлеба.

Через минуту молодой офицер принес блюдце, на котором черный хлеб аккуратно был уложен в стопочку. Подполковник достал из сейфа начатую бутылку водки и граненый стакан. Подумал несколько секунд и вытащил из ящика стола белый конверт. В нем была одна единственная фотография, старое, потрепанное и пожелтевшее фото, которое он поставил перед собой, рядом с фотографиями своей семьи. Когда-то клубный фотограф, воин-интернационалист дважды герой Советского Союза старший прапорщик Яшин сделал этот снимок случайно и отдал молодому солдату на память. На снимке курсант Бородкин, улыбаясь во весь рот, стоял на пороге клуба, и маленькое белое существо, сверкая бусинками рябиновых глаз выглядывало из расстегнутой гимнастерки и смотрело прямо в объектив. Это была единственная их общая фотография.