Со дня смерти Маринки прошел ровно год. Она умерла спустя пять дней после того, как отметила свой девятнадцатый день рождения. Что может быть ужаснее смерти в столь юном и очаровательном возрасте, когда больше всего хочется жить! Наверное, лучше умереть в младенчестве, когда еще не познал вкус жизни. Да и родителям, вероятно, куда легче переносить смерть своего ребенка в его младенчестве, нежели в любом другом возрасте. Помню, когда Маринка умерла, весь поселок стоял на ушах: она была дочерью одного именитого и богатого, и на редкость доброго человека. Он безумно любил свою дочь и не чаял в ней души. И как будто бы чувствовал, что ее у него заберут дороги. Он всегда возил ее, куда ей нужно сам, но как бы не старался — не уберег. Маринка обожала горы и всегда стремилась туда, как мотылек к огню — навстречу к смерти. По дороге домой машина, на которой она возвращалась с другом с отдыха, свалилась с обрыва. Друг ее, который был за рулем, к счастью или к несчастью своему, выжил. Что с ним теперь — неизвестно никому.
Это очень печальная история, с которой связано много всего необъяснимого. Как уже упоминалось, Маринка за пять дней до своей трагической гибели отметила день рождения. Первым человеком, который ее поздравил, был, конечно, отец. Рано утром он приехал с букетом белых роз, разбудил свое любимейшее чадо, горячо обнял и вручил букет. Маринка была в восторге от букета, в котором, как сказал отец, была сто одна роза. Ах, какое же это было счастье для нее! Подружек, которые должны были прийти к ней на день рождения, уже ничем нельзя было удивить: и самая модная одежда и обувь, и самый навороченный телефон… все самое-самое было у нее, ведь ее любимый папочка ей ни в чем никогда не отказывал.
Вечером пришли гости. Бывшие одноклассницы, друзья с института, родственники и лучшие подруги. Именно подруг она и хотела удивить. Они были не из богатых семей и в глубине души всегда ей завидовали, тем не менее, старались держаться подле нее. Маринка, как и ее отец, не смотря на свое состояние, была очень простая, и статус ее подруг ее совсем не волновал. В отличие от них, она была совсем бескорыстна. Но обыкновенное девичье желание быть всегда на высоте и юношеский максимализм были присущи и ей. Маринка очень любила, когда ей восторгались. И в этот вечер ей особенно хотелось удивить гостей. Об этом случае, присутствовавшие на ее дне рождения, с содроганием говорили уже после случившегося.
Маринка поднялась к себе наверх и спустилась с букетом роз, который утром был подарен ей отцом.
— А это самый лучший подарок, потому что от папы — сто одна роза! — объявила она.
— Ты серьезно? С ума сойти… Здорово, Маринка. Крутой у тебя папа… — посыпались комментарии и комплименты. — А можно с ними сфотографироваться? Когда мне еще доведется подержать столько роз?..
— Ты, не обессудь, Мариша, но мне что-то не верится, что роз именно столько, — заявила одна из подруг, проявившая полное хладнокровие к букету.
— Ты что? Папа мне никогда не лжет, — сказала Маринка, как-то оскорбившись.
— Я тоже не верю. Их, определенно, меньше, — присоединилась другая подружка.
— Хорошо. Давайте пересчитаем! — предложила Маринка.
Маринка посчитала розы вслух, и роз оказалось ровно сто. Она не поверила глазам и пересчитала еще раз. И снова досчитала до ста. Посчитала в третий раз — и вновь оказалось ровно сто. Это было для Марины полным провалом. Она чувствовала себя опозоренной, и уже представляла, как завтра все девчонки будут обсуждать этот ее конфуз. Отцу она ничего не сказала. Вероятно, это была не его вина, а ошибка продавца, который то ли нарочно, то ли не нарочно выдал сто роз за сто одну.
— Что с тобой, Кнопочка моя? — спросил он ее на следующее утро за завтраком, когда она с опущенной головой вошла в кухню, вся сама не своя. Видимо, он догадывался, что с подарком было что-то не то. — Я что-то не так сделал?
— Ничего, папочка. Чтобы ты не сделал, я все равно тебя люблю, — ответила она.
— А кто тебе подарил часы, зайка? — спросил он ее после минуты молчания, настороженно поглядывая на ее запястье.
— Артем. А что?
— Разве он не знает, что дарить часы нельзя?
— Почему? Мне они очень нравятся. Он целый год работал на стройке, чтобы заработать их. Еще он, наконец, купил себе машину и пригласил меня съездить с ним на природу.
— Ты никуда с ним не поедешь! Он только что получил права, ездить толком еще не умеет. Да еще и по опасным дорогам.
— У него как раз внедорожник…
— Нет, и еще раз нет. И вообще, — прибавил он после паузы, — сомнительный он очень. Хоть ты его и любишь, но мне он не нравится. Думается мне, что помимо работы на стройке, он занимается чем-то нечистым.
— Он не нравится тебе, потому что он из бедной семьи, да?
— Нет, солнышко. Мы об этом уже говорили. Если бы я придерживался таких принципов, то никогда не женился бы на женщине, которую люблю больше жизни, и которая подарила мне тебя. Главное, чтобы он тебя любил и оберегал как я. А его деньги меня не волнуют. Когда я умру, кто-то же должен тебя оберегать.
