Еретик. Книга 3 - [154]

Лоран набрал воздуха в грудь, чтобы задать следующий вопрос, но, словно передумав, поднял руку в останавливающем жесте и выдохнул. Элиза не спешила продолжать рассказ, видя, как сильно эта история ошеломила судью инквизиции. Возможно, прежде ей бы даже пришелся по вкусу оказанный эффект, однако теперь ей было все равно.

После затянувшегося молчания Лоран наконец произнес:

– У меня множество вопросов, Элиза.

Она кивнула с понимающей покорностью.

– Я готова ответить на все. Впрочем, не имеет значения, готова ли я. У меня нет выхода. Вы же инквизитор. Я знала, куда и к кому иду.

– Поразительная осведомленность, – хмыкнул Лоран.

– Так и есть, – спокойно отозвалась Элиза, кивнув.

– Что ж, – Лоран выжидающе сложил руки на столе, – тогда ответь мне, дитя, что же сделал Ансель, когда ты обнаружила его?

Ему с трудом удавалось скрыть неверие в голосе. Неуловимый Ансель де Кутт – урожденный Ансель Асье, – которого много лет не могла обнаружить инквизиция, попался хрупкой женщине? Лоран все еще сомневался, что они с Элизой могут говорить об одном и том же человеке.

– Он ничего не смог сделать. Я убила его.

Лоран округлил глаза и едва не подскочил.

– Что?

– Я предложила ему яд, и он его выпил. Его тело в доме Ренара. А Ренар, – Элиза вновь помедлила, отведя взгляд, – остался возле моего дома.

Епископ застыл, недоверчиво таращась на нее.

– Я могу показать, – продолжила Элиза, и вдруг, все-таки всхлипнула, доверчиво шагнув к столу, за которым сидел епископ, и подняла на него показавшиеся необыкновенно огромными глаза. – Пожалуйста… Пожалуйста, сделайте что-нибудь!

Кантильен Лоран на мгновение совсем растерялся.

– Ренар… он… он… его тело ведь лежит возле моего дома! – Элиза закусила нижнюю губу, сдерживая всхлип. – Я даже не смогла его перенести в другое место, мне не хватило сил! Он просто остался лежать там, на земле! Так же нельзя! Прошу вас, помогите мне похоронить его! – Голос ее вдруг зазвучал громче и почти сорвался на крик. – Мне… мне больше не к кому идти. У меня никого нет! – Элиза обхватила себя руками и сжала плечи. – Никто не поможет. Они… – Она всхлипнула, голос задрожал. – Вив… Вивьен и Ренар… говорили про вас. Говорили, что вы их наставник. Я подумала… подумала, может, вы поможете! – Она посмотрела на него с беззащитным отчаянием.

Епископ не двигался и не отрывал взгляда от женщины. Десятки вопросов, противоречивых мыслей, странных обстоятельств, подозрений, преступлений и грехов, чьи фрагменты за много лет рассыпались по земле между Руаном, Кантелё и Каркассоном – все это сейчас объединяла в себе женщина по имени Элиза.

«Колдунья и преступница. По-хорошему, я должен арестовать ее и допросить с пристрастием, вызнав каждую деталь этого странного рассказа». – Кантильен Лоран долго разглядывал ее. – «В каком же отчаянии надо быть, чтобы при таких обстоятельствах не скрываться от меня всеми правдами и неправдами, а покорно прийти прямо ко мне?»

Епископ молча поднялся из-за стола, обошел его и приблизился к женщине.

– Предлагаешь пойти за тобой ночью в лес, где якобы погиб Ренар? – невесело усмехнувшись, уточнил он.

Элиза еще больше сжалась и испуганно кивнула.

– Хотел бы я уличить тебя во лжи. Хотел бы верить, что ты ошибаешься. Заподозрить в том, что ты хочешь привести меня в темноте в руки лесным разбойникам, или кому другому. – Лоран вздохнул. – Но не получается. Бог мне свидетель, не получается.

Прежде, чем Элиза что-то ответила, он приблизился к стоящему у стены шкафу, достал из него теплую накидку, набросил ее себе на плечи и подошел к двери.

– Показывай дорогу, – устало, но решительно кивнул он.

***

Подвижный свет двух факелов явил глазам поляну посреди чащи.

Два человека остановились на ее краю, где кончалась тропинка. Один из них сделал медленный шаг вперед. Затем еще один. Вглядевшись в темноту – туда, куда дрожащий свет факела едва доставал, он тихо ахнул и отступил, не веря собственным глазам.

– Господь милосердный… – пробормотал Лоран.

Он вновь сделал два шага вперед, а затем, осторожно держа факел, склонился над телом своего подопечного.

Руки Ренара были аккуратно выпрямлены, он лежал ровно, однако грубый след от петли на шее выдавал насильственную смерть – все, как и описывала Элиза.

Епископ протянул руку – он и сам не сразу заметил, что она дрожала, – и положил на грудь покойного, как будто хотел окончательно удостовериться, что сердце в этой груди больше не бьется, хотя сомневаться в этом было попросту глупо.

– Боже, смилуйся над его душой, – прошептал он. Он говорил тихо, будто боялся нарушить тишину леса: здесь складывалось ощущение, что на это имеют право лишь звери и ночные птицы.

Лоран почувствовал, что силы оставляют его, и медленно выдохнул. У него за спиной Элиза шмыгнула носом и переступила с ноги на ногу, зашуршав обувью по земле. Не поднимаясь, Лоран обернулся к ней и увидел, что она стоит, уткнувшись губами в кулак и не сводя блестящих глаз с открывшейся ей картины.

– Вы ведь не подумаете, что это я? – прошептала она.

– Что – ты?

– Не подумаете, что это я убила его, а теперь лгу вам?

– Не думаю, что у тебя хватило бы сил одолеть и лишить сознания умеющего вести бой мужчину выше тебя почти на две головы. Убийцы бывают коварными, и даже хрупкие женщины находят свои способы совершать задуманное, мне ли не знать об этом… – Он качнул головой, предпочтя не заканчивать эту мысль. – Но я вижу, что Ренара одолели с помощью грубой физической силы, которой тебе бы явно не хватило. Если только ты не заключала сделок с демонами, которых, если верить молве, ведьмы призывают на огонь своих ночных костров.