Енисей - река сибирская - [88]

Судя по множеству полуистлевших костей, найденных у старинных зимовий, белуху в заливе промышляли уже первые насельники. Но и в старину и в наши дни все же не столько полярный дельфин, сколько полярная лисица привлекает людей в здешние места.

Полярную лисицу называют песцом. Песец водится в тундре и превосходно чувствует себя в самые свирепые морозы. Зимой его мех окрашен природой в цвет девственного снега. Изредка встречается также голубой песец, особо ценимый любителями за великолепные дымчатые оттенки. Мех песца красив в натуральном виде и хорошо поддается окраске.

Мне довелось впервые познакомиться с песцовым промыслом во время путешествия по реке Пясине — одной из самых глухих рек на материке Азии, пересекающей Таймырский полуостров восточнее Енисея. Однажды наш отряд остановился ночевать на берегу безыменной речки. Меня разбудил шорох. При свете полярного солнца я увидел небольшого зверька, покрытого свалявшейся серобуроватой шерстью. Видимо, он прогуливался около дорожных мешков, в которых у нас хранился провиант, и когда я привстал — отбежал немного в сторону. Я растолкал соседа.

— Это песец, — сказал он позевывая, — удивительно наглая тварь. Сейчас, летом, когда за его шкуру никто не даст и ломаного гроша, он, пожалуй, пойдет за вами по пятам в надежде стянуть то, что плохо лежит. Но попробуйте увидеть его зимой. Ого! Я пять лет брожу по тундре и не могу похвастаться, что когда-либо встречал вот так, запросто, хотя бы одного из этих джентльменов в зимней шубе. Не беспокойтесь, он сам знает ей цену! Если бы за его шкурой не охотились, он не дал бы житья в тундре и зимой. Мне припоминается описание трагической зимовки Баренца. Этому полярному мореплавателю и его спутникам песцы отравляли и без того тяжелые дни: они грызли обувь, крали продовольствие, чуть не бросались на ослабевших людей.

Тут мой собеседник свистнул. Зверек, отбежав подальше, отрывисто и злобно тявкнул, или, вернее, фыркнул, а потом не спеша отправился в тундру.

— Как же этих джентльменов добывают зимой?

— Я покажу вам это в ближайшее время, — проворчал мой спутник и отправился за мешками, намереваясь подтянуть их поближе к костру.

Через день он выполнил свое обещание. Я увидел на бугре невысокий — немного выше колена взрослого человека — двойной частокол из деревянных кольев. Над ним на легких подпорках, к которым привязывается приманка, было укреплено бревно. Дернешь за приманку — бревно падает. Все это сооружение называлось "пасть". Трудно было представить себе более простую ловушку!

Позже я узнал, что этот способ лова, существующий, вероятно, столетия, не так плох, как может показаться сначала. Застрелить песца трудно: зимой самый острый глаз с трудом различит зверька на белом фоне тундры даже в десяти шагах. Не всегда годится для лова и капкан: его заносит снегом; кроме того, прожорливые звери могут оставить от попавшего в беду сородича только кости да пушистый хвост. А бревно "пасти" часто накрывает песца целиком; любителям полакомиться остается только ходить вокруг и облизываться.

В начале зимы охотник объезжает свой участок, занимающий иногда сотни квадратных километров, и закладывает приманку в ловушки, расставленные там, где обычно появляется песец. Затем ему остается почаще наведываться к ним и в случае удачи извлекать добычу. В самую суровую и темную пору, когда в тундре воет пурга, когда лютеют морозы, охотник, или, как его называют на Севере, промышленник, бесстрашно кружит между "пастями". Тяжел и опасен его труд. Охотник один в тундре, с ним только олени или собаки. Без дорог, по каким-то одному ему ведомым приметам он путешествует от ловушки к ловушке. Хорошо, если до того, как начнет мести пурга, он доберется домой. А если нет, что тогда? Тогда он поступает так, как поступают в таких случаях куропатки: зарывается в снег и ждет там до тех пор, пока стихия не перестанет бушевать. Рядом с ним зарываются собаки.

И так день за днем, от ловушки к ловушке. Чаще всего этот труд вознаграждается хорошей добычей. Но, к сожалению, бывает, что там, где в прошлом году были пойманы десятки зверьков, на другой сезон не будет замечено даже следов песца. В поисках пищи (они питаются главным образом полярными мышами) песцы совершают огромные переходы в самых неожиданных направлениях.

Теперь в тундре работают экспедиции ученых-охотоведов, которые изучают миграцию, то-есть передвижение, зверя, а также условия его разведения в заповедниках. Охотоведы еще летом довольно точно могут определить наиболее вероятные места хорошего зимнего промысла. Они знают теперь повадки песца не хуже старейших и опытнейших промышленников.

Песцы живут в норах, облюбовывая сухие песчаные холмики. Лучшее для зверька время — лето, когда он может почти безнаказанно разбойничать в тундре. Песец разоряет птичьи гнезда, оставляя там лишь скорлупу, ловит птенцов, подкарауливает даже таких сильных птиц, как гуси. Только совы, вороны и драчливые чайки могут быть спокойны: песец побаивается их клювов и обходит гнезда этих птиц сторонкой.

Человек летом никогда не тронет песца, и зверек точно чувствует это и не боится попадаться на глаза охотникам. И не только попадаться на глаза. Вот что рассказывает один путешественник о нравах и повадках песцов: