Эмигрант - [74]

Допрос молодого придворного, почти мальчишки, который был личным пажом Дарлана, были в самом разгаре, когда к магам подошел стражник. Колдун встал на пути воина, перекрывая доступ к Дарике.

Стражник бросил взгляд на девчонку, мучающую пажа, на невозмутимого колдуна и, кашлянув, сообщил:

— Его светлость герцог Вертер передал приглашение на обед вам и вашей спутнице.

— Когда начало?

— Прямо сейчас. Я должен вас проводить.

Колдун коротко сказал:

— Минута, — и кивком головы предложил стражнику подождать у двери. Тот повиновался.

Отрывать Дарику от работы дело небезопасное и неблагодарное, но игнорировать приглашение Медведя было более чем нерационально. Жорот тронул женщину за плечо особым способом — у них была разработана система своих знаков — очень ограниченная, но им хватало.

— Что? — коротко поинтересовалась Дарика, мгновенно отрываясь от расспросов и поднимая глаза на напарника. Выслушав объяснение, кивнула, кажется, даже довольно:

— Идем.

Комната, где был накрыт стол, оказалась небольшой — наверное, какая-нибудь «малая обеденная зала» или что-нибудь в этом роде. Стол тоже был относительно невелик — больше двух дюжин человек за ним не поместилось бы. На данный момент за столом сидело трое — герцог Вертер, прозванный Медведем, его жена герцогиня Лито и самая младшая из детей, единственная дочь в семье — Эйприл. Два старших отпрыска отсутствовали. Самый старший — граф Хогард — не появлялся в родном замке очень долго. Восемь или девять лет назад он был отправлен ныне покойным королем руководить новопостроенными заставами в Горнолесье — тогда предгорья только-только присоединили к королевству, и необходимо было защищать отвоеванные территории, обеспечивая тамошним деревушкам и поселкам защиту от нападений варваров.

Хогард там и застрял. Основал мощнейшие укрепления, перекрывающие немногие перевалы, пригодные для переходов, построил дороги, даже два довольно крупных города — в общем, осел основательно.

В последние год-два жизни покойному королю, а потом и новому, молодому монарху, регулярно нашептывали, что Хогард собирается претендовать на престол.

Кому это вообще в голову могло прийти — Жорот не понимал. Человек живет, занимается своим делом, похоже, тем, что ему нравится — исходя из чего приписывать ему бунтарские настроения? Ну да, армия Хогарда разрослась и сейчас вполне могла поспорить с королевской. Но для защиты столь обширных территорий это было оправдано. В остальном граф ни единым поступком не подтвердил ходившие слухи. Которые, тем не менее, продолжали циркулировать.

Второй сын — граф Варос, был красивым молодым человеком — Жорот видел его на одном из приемов. Граф Варос покровительствовал «людям искусства», к которым почему-то отнес и магов. Так что при его дворе постоянно толклось множество самых разных личностей, жаждая высочайшего признания, денежных подарков и прочая. В связи с чем двор графа считался самым блистательным из существующих ныне — даже королевский не мог похвастаться таким «набором». При королевском дворе в фаворе были больше военные и то благодаря Лотте. Которая, кстати, уже подобрала преемника погибшему Тороку, вновь офицера.

Эйприл, младшая, только-только вышла из подросткового возраста, и о ней можно было сказать немного — девочка была красива и считалась примерной дочерью, не доставляющей родителям никаких хлопот.

Герцог, как только гости вошли, приподнялся и пророкотал приветствие. Этот немолодой уже мужчина полностью соответствовал прозвищу — высокий и мощный, с обманчиво-неуклюжими движениями. На деле с ним до сих пор мало кто рисковал сходиться в поединках — воином он был отменным.

Дарика представилась и извинилась перед аристократическим семейством за опоздание. Герцогиня вежливо ответила какой-то дежурной фразой.

За столом разговор шел ни о чем — как это обычно бывает в высшем обществе. Наконец герцогиня с дочерью с приличествующими случаю репликами удалились.

— Могу я поинтересоваться, насколько вы продвинулись, леди? — Медведь уставился на Дарику с любопытством и иронией. Похоже, пожилой герцог с трудом пытался соотнести вид девочки-подростка с понятием «работа». И у него это не слишком получалось.

— Хотите знать, сколь долго я буду терроризировать ваших домочадцев? — усмехнулась маг. — Пару дней, вряд ли больше.

— Что вы на самом деле ищете, леди? — задумчиво поинтересовался герцог. — Не мифического же Черного?

Дарика устало усмехнулась. Она не впервые сталкивалась с подобным недоверием, убедить немагов в реальности Черных обычно было весьма сложно.

— Хорошо, поставим вопрос так — я ищу того, кто последовательно уничтожает королевскую династию… Согласитесь, списывать все происшедшее на несчастные случаи — не соответствует здравому смыслу.

Медведь кивнул. И заметил:

— Надеюсь, ваш здравый смысл также говорит, что виновником не всегда являются те, кто выглядит наиболее заинтересованным в этом…

— Ваше семейство, как прямые наследники?.. — Дарика пожала плечами. — Вероятность есть, но если бы все было так просто, мои услуги не понадобились бы — проблемы подобного уровня решаются обычной службой безопасности. Здесь на ситуацию явно влияет сильный маг, минимум, трех-четырех векового возраста. Так что ваше семейство может — уж простите за откровенность — только использоваться этим магом в качестве прикрытия, источника информации, просто доступа к определенным кругам… да мало ли.