— Вам сразу их запускать или по одному?
— По одному. Я постараюсь их долго не задерживать.
— У них сейчас свободное время, так что часа три у вас есть… Вы обратили внимание на Лотто, или мне показалось?
— Вы о мальчике? Он очень похож на моего друга, — Жорот усмехнулся, — Точь-в-точь, только волосы темные. Для меня это было несколько… неожиданно.
— Понимаю. Возможно, они родственники, хотя бы дальние…
Колдун покачал головой.
— Не думаю. Детей у Вела нет, я это точно знаю — мы росли вместе. Да и живет он на планете, до которой лететь больше трех световых лет.
— Действительно, тогда вряд ли, — согласился Мервин, — Что ж, и не такие совпадения бывают… Кого вам пригласить первым?
— Любого.
Первая девочка, живая, невысокая, с рыжеватыми вьющимися волосами вошла и села, чинно сложив руки на коленях. Звали ее Вита, родителей она не помнила, в классе по всем предметам у нее были твердые «хорошо», на вопрос, чем она любит заниматься, она бойко ответила, что ей нравиться готовить, убирать тоже, но меньше.
— И что, все свободное время ты посвящаешь готовке и уборке? — не сдержав усмешку, уточнил Жорот.
— Обычно с младшими вожусь, — отозвалась Вита, — Да и если хочешь как следует учиться, свободного времени остается не так уж и много.
— А чем у вас вообще дети занимаются в свободное время?
Вита пожала плечами:
— Кое-кто любит с цветами возиться — но это летом. Кто хочет, учится в художественном классе…
— И что там делают?
— Девочки вышивают, мальчики всякие поделки из дерева режут… Иногда рисуют, — последнее она произнесла с легкой гримасой на лице.
— А тебе не нравиться рисовать?
— Это для богатых, — непреклонно отозвалась девочка.
— Ясно. А чем еще вы тут занимаетесь?
— Ничем…
— А читать ты любишь?
— У меня по чтению «хорошо», — гордо сообщила Вита. — Я все книги, что нам задают, беру в приютском хранилище и целиком читаю, а не отдельными кусками, как многие из наших.
— Хранилище? В смысле, там книги хранятся?
— Ну да. Очень много книг, и целых три хранителя. Говорят, несколько лет назад одна девочка даже поступила в обучение на хранителя. Но это ей очень повезло — она выиграла какой-то там конкурс, и ее направили на учебу…
Вторым зашел Лотто. Он тоже не помнил родителей, на вопрос об оценках, уклончиво ответил «по-разному». Когда Жорот стал уточнять, выяснилось, что по большинству предметов у мальчика «отлично» и «хорошо», только по мастерству и огородничеству он еле вытягивает на «удовлетворительно».
— А чем любишь заниматься в свободное время?
Мальчик молча пожал плечами.
— Что, все время на учебу уходит?
Лотто пренебрежительно фыркнул:
— Я задания за час-полтора делаю. Ну… в игры всякие играем. Когда в мяч, когда в полицейских и бандитов. Я еще в клетки люблю играть, только Перес с прошлым выпуском ушел, а с остальными неинтересно.
— Что за клетки?
Лотто терпеливо пояснил:
— Доска делится на клетки, черные и желтые, через одну. Два игрока, у каждого своя армия, правила разные, как какая фигура ходит…
— Все, я понял. А читать любишь?
— А что читать-то? — мрачно спросил Лотто, — в приютском хранилище едва пятую часть книг разрешают брать…
— Почему ты так решил?
— Каталог же общий… Я ради интереса и подсчитал, что из пяти выбранных книг мне только одну дают.
— Мервин сказал, ты любишь возиться с детьми?
Мальчик неожиданно улыбнулся. Застенчиво сказал:
— Они… очень интересные. Разные.
Третья девочка, Олли, была худая и какая-то зажатая. Села, сложив руки на коленях — видимо, их приучали к этой позе — только тело не расслаблено, а напряжено, губы сжаты, глаза настороженные и смотрят в пол. На вопрос, помнит ли она родителей, Олли кивнула. Тихо сказала:
— Мама умерла, когда мне исполнилось девять. И меня отправили сюда.
Училась она на «хорошо» и «отлично», только по поведению было «плохо».
— Почему?
— За систематические нарушения, — отозвалась она заученной фразой.
— Какие именно?
— Спросите у Мервина.
Колдун сжал губы, чтобы скрыть улыбку. Ответ был на грани грубости, Олли, в отличие от предыдущих подростков, не собиралась откровенничать с незнакомцем, даже ради возможности получения хорошей работы.
— Чем ты любишь заниматься в свободное время?
— Рисовать. Читать, — не поднимая головы, тихо ответила девочка.
— Какую книгу ты сейчас читаешь?
— Баллады северных провинций.
— Романтические баллады?
— Нет, это сборник героического эпоса.
— И что тебе в нем нравится?
— Язык очень интересный, архаичный. Большая часть сюжетов заимствована из соседних провинций, но четыре или пять историй я больше нигде не встречала, и очень любопытно наблюдать, как изменялись баллады со временем.
— Ты покажешь мне свои рисунки?
— Они у преподавателя Риггла. — безучастно отозвалась девочка.
— Это преподаватель рисования?
— У нас нет такого предмета. Риггл преподает кройку и шитье и ведет художественный класс.
— Хорошо. Если я зайду к Ригглу, мне можно будет взглянуть на них?
Олли впервые подняла голову, взглянула в лицо колдуну и кивнула.
— Да.
Вдруг дверь распахнулась и в комнату вбежал Ивин, тащивший за собой Тину.
— Папа! — мальчик бросил руку женщины и вскарабкался к Жороту на колени.
— Извините, что мы помешали, но Ив проснулся и потребовал вас, — с немного виноватым видом сказала Тина.
