Эльванор - [148]

— Спасибо. Ты тоже будь… такой же светлой и доброй, какой я тебя знаю. — И, поддавшись нахлынувшим чувствам, Лишер впервые обняла ее первой, благодарно шепнув: — Спасибо тебе за все, Никс. Ты самый храбрый человек, которого я знала. Надеюсь, Судьба еще сведет нас вместе.

— Обязательно.

Лишер выпустила ее из объятий, и они обменялись прощальными взглядами. Никс старалась запомнить каждую деталь, каждую черту на лице подруги. Так приятно было видеть ее синие глаза без той прежней печали, что преследовала ее раньше. Конечно, легкие отголоски грусти вряд ли покинут внешность Лишер окончательно, но в этом не было ничего страшного до тех пор, пока она будет счастлива.

«Мы не в силах стереть свое прошлое, но в состоянии сделать так, чтоб оно не омрачало наше настоящее», — подумала тогда Никс, махнув рукой на прощание.

— Передавай привет Занмиру!

Лишер в последний раз обернулась, улыбнувшись в ответ, после чего ушла окончательно, растворившись среди кремовых улиц и золотых окон Эльванора. Лишь тогда по лицу Никс прокатилась одинокая слезинка, но то были слезы радости, а потому она не стала их утирать, резво направившись в противоположную сторону города. Сегодня ее ждала еще одна встреча.

Оставшееся время Никс посвятила снимкам. Эльванор был прекрасен в любую пору дня, и она жадно фотографировала, не желая упустить ни единой детали, ни одного завитка или здания. Какие-то кадры получались удачными, какие-то не очень, но девушку это не останавливало — она наслаждалась процессом. Как верно сказала Лишер: «вначале делай то, что нравится, а уж потом ищи в этом смысл».

Когда приблизилось время следующей встречи, она легко отыскала путь к своему любимому заведению с таинственным названием «Туманное эхо». Влюбившись в мирно покачиваемые ветви у потолка и запутавшихся в них светлячков, Никс так часто там бывала, что смогла бы найти путь в заведение с закрытыми глазами из любой точки горда. И вот, впереди появилась заветная вывеска, а широкие чистые окна в темной коричневой раме приветливо блеснули. Малшор уже ждал ее снаружи.

— Гляди-ка, в этот раз не опоздала, — сказал он вместо приветствия.

— Это не я опаздываю, а ты приходишь раньше времени, — дружелюбно парировала Никс, поцеловав его в щеку. — Уже знаешь, куда мы пойдем?

— Есть у меня одна идея… — протянул он, неспешно зашагав вдоль улицы. — Как прошла встреча с Лишер?

— Замечательно! Она выглядит такой счастливой, правда… завтра она уезжает из Эльванора.

— Куда же?

— Занмир подыскал ей работу фотографом в заповеднике. Думаю, Лишер как никто иной для этого подходит: сможет отыскивать столько зверей, сколько не отыщет никто иной.

— Я очень рад за нее! — добродушно улыбнулся Малшор. — Она уже давно заслужила на покой в каком-то тихом, мирном местечке, подальше от суеты и людей.

Он немного помолчал.

— Кстати, говоря о путешествиях…

— О нет, только не говори, что и ты меня покидаешь!.. — с ужасом воскликнула Никс, сжав его ладонь.

— Да нет же, дай докончить, — поспешил успокоить ее юноша. Неподдельный страх в глазах девушки растрогал его. — Помнишь, как однажды ты спросила о том, чем бы я хотел заниматься в жизни?

— Припоминаю… Кажется, ты что-то говорил о странствиях?

— Все так. Тогда я сказал тебе, что хотел бы путешествовать по Дауэрту. Идти куда глаза глядят, исследовать мир и его обитателей…

— Понятно, — вздохнула Никс, поняв, к чему он клонит. — Значит, ты хочешь отправиться в путешествие? Не скажу, что не буду переживать за тебя… Все-такие Дауэрт — опасное место, да и живется там несладко.

— Очень опасное! — подхватил Малшор. — Угрозы буквально на каждом шагу: разбойники, чудовища, дикие звери…

— …А еще драконы, — буркнула Никс, совершенно не разделяя энтузиазма, с которым говорил юноша.

— А также войны, болезни… — он принялся загибать пальцы. — …Голод, нищета, магия и оружие…

— Я что-то не пойму, так ты мне намекаешь, что нужно тебя от этой затеи отговорить?

— Так я намекаю, что опасностей там не счесть, поэтому лучше всего быть с тем, кто может прикрыть спину в случае нужды и составить компанию в странствии… Заодно, ты не будешь беспокоиться обо мне, верно?

— Ты приглашаешь меня отправиться вместе с тобой в Дауэрт?..

Никс остановилась, растерянно глядя на Малшора. Раньше ей и в голову не пришла бы такая мысль, но видя радостную, пускай и несколько застенчивую улыбку юноши, она поняла, что он уже давно об этом думал. А ведь и впрямь… Тот мир показался ей интересным, хоть и опасным, однако вместе они справились: она выручила его из темницы, он спас их от драамона… Действительно, чем не команда? Никс опустила взгляд на камеру: как чудесно было бы там путешествовать и делать снимки! Это не просто один красивый город — а целый новый мир, неизведанный и таинственный. В конце-то концов, что вообще ее здесь держит?

Словно в ответ на эту мысль, в кармане зазвонил телефон. Уже знакомая дрожь пробежала по телу, и Никс с содроганием достала устройство, взглянув на экран: Тарин всегда безошибочно определяла момент, в который дочь наименьше всего хотела получать от нее звонок. Заметив мимолетную бледность на лице девушки, Малшор все понял без слов, но промолчал: он знал, что это была только ее битва.