Эльванор - [146]

Пламя вспыхнуло алыми и желтыми язычками, жадно поглощая брошенную подачку. Аалналор молча наблюдала за тем, как черные буквы, написанные рукой Биары, пожираются огнем. Она представила, что вместе с запиской сгорают все ее «призраки прошлого»: чувство долга перед семьей, одиночество, болезненное соперничество и завышенные ожидания к самой себе. Когда бумага окончательно почернела и съежилась, превратившись к неосязаемый пепел, Аалналор отвернулась.

Откровенно говоря, не то, чтобы представления того, как вместе с запиской сгорели все отягощающие ее чувства, сильно помогли. Они остались на месте, но кое-что все же изменилось. Аалналор опустила взгляд на коричневый свиток Энкрипиума, приятно отягощающий руку. Впервые за многие годы она ощутила в душе крохотный проблеск — осознание того, что все еще впереди. Мир не рухнул, а она все еще жива, и перед ней — множество возможностей.

На ходу раскрывая свиток, Аалналор подошла к окну. Пробежавшись глазами по таинственным закорючкам письменности древних, она вспомнила о том, как раньше ее радовала возможность приоткрыть завесу прошлого без гнетущего чувства соперничества и поджимающего времени. С каким интересом она изучала дневники и мемуары, как любила принимать участие в реконструкции города и воссоздании его истории. Разве это не восхитительно, что такая находка, как Энприпиум, наконец в ее руках? Не потому, что она таит в себе некую разгадку, но из-за того таинства, что ее окружает. Что, если ей удаться воспроизвести письменность древних? Что, если она приблизиться к тому, как они на самом деле выглядели, чем жили и чему поклонялись? Как это может повлиять на нынешний Эльванор?

Аалналор разглядывала покрытые инеем холмы за окном, бегущую вдалеке реку Лем и колыхающиеся лес. Столько всего неразгаданного лежит впереди! Целый мир, объединивший в себе магию древних и науку теперешних. Кто знает, как это изменит ход истории в дальнейшем? Наследница рода Веннейро в затаенном предвкушении разглядывала открывшиеся ей просторы, раздумывая над тем, как будет распоряжаться своей новой жизнью.

Новая жизнь

Город приветствовал рождающийся день. Золотые лучи продирались сквозь невысокие здания, усыпавшие улицы, ослепляя мягким светом малочисленных прохожих, а персиковое небо превосходно сочеталось с кремовыми, коричневыми и терракотовыми домами. Бежевые камни мостовой жадно впитывали в себя тепло, что дарили рассветные лучи.

Наконец произошло то, чего она ждала все утро: краешек солнца выскользнул из широкой старинной арки. Два луча игриво скользнули к ней, создавая таинственную светотень вдоль барельефов, отчего изображенные на нем всадники, сражающие грозного дракона, приобрели еще больше объема. Казалось, еще немного, и они соскочат с камня только затем, чтобы продолжить свою битву в живом, объемном мире.

Никс присела на одно колено, неотрывно глядя в глазок фотоаппарата. Теперь солнце выглядывало наполовину, озаряя арку изнутри: одну ее половину оно выкрасило в желтые цвета, а вторая утопала в прохладной бурой тени. На лестнице, к которой вела арка, не было ни души, а маячивший вдали шпиль ратуши походил на башню какого-то дворца. Никс терпеливо выжидала. Еще немного, еще самую малость и…

«Есть!»

Фотоаппарат издал удовлетворительный щелчок, и, сделав еще парочку запасных снимков, девушка поднялась, разминая затекшие ноги. Интересно, сколько она так простояла? Дюжину взмахов, а то и больше… Довольно улыбаясь, Никс сладко потянулась, после чего перевела взгляд на громадные часы, украшающие один из домов неподалеку от арки — еще одна часть уцелевших и успешно отреставрированных зданий, которое время великодушно решило пощадить. Удивительно, сколько красоты в них таилось — достаточно было лишь очистить налет, укрепить и восстановить фундамент, и вот уже Эльванор не только на словах являет собой образец «гармоничного слияния прошлого и настоящего».

Как Никс и рассчитывала, в запасе у нее оставалось несколько взмахов, чтобы вовремя добраться до места встречи. Поудобней закрепив свое незаменимое орудие, что подмигивало каждый раз, как свет попадал на глубокий, прозрачный окуляр, она быстрым шагом направилась вдоль нагревающихся улочек, уверенно выбирая путь. Оказывается, достаточно было лишь пару лун побродить среди города, обойдя его вдоль и поперек, и вот, она уже передвигается по нему с такой уверенностью, будто всю жизнь только здесь и провела. Никс улыбнулась этой мысли. Правду говорили, что Эльванор способен влюбить в себя каждого, кто неравнодушен к атмосфере чарующего таинства, однако в то же время она понимала, что не желает остаться здесь навсегда. Открытия, неизведанное и новые впечатления — вот что манило Никс с тех самых пор, как она смогла все дни напролет посвящать лишь тому, чего желала, прислушиваясь не только к окружающему миру, но и к себе самой.

С такой мыслью она вышла к небольшому фонтану, посреди которого восседала сирена из белого мрамора с тонкими розовыми прожилками. Вода струилась вдоль ее длинных волос, а мокрые брызги орошали до безупречности гладкую кожу. Глаза сирены оказались блаженно прикрыты, а тонкие руки окунались в лазурную воду. По ту сторону от шелестящей воды уже поджидала Лишер. Завидев Никс, она приветливо улыбнулась: