Эликсир Власти - [48]

Внезапно застыл слуга, помеченный Веритэ. Из серебряного кофейника, который он держал в руке, продолжал литься кофе, переполняя чашку и растекаясь лужицей по ковру. Вмешаться никто из присутствующих не посмел.

– Мадемуазель, я прошу прощения! – запричитал Делиль. – Не представляю, что могло случиться. Я отправил туда своих людей, но они ничего не нашли, кроме…

Веритэ невозмутимо ждала, пока он договорит. Ее ярко-синие глаза, в которых читалась усталость, сверкали от едва сдерживаемой ярости.

– Кроме… кроме трупов двух человек, которым было поручено сопровождать повозку.

У слуги, который продолжал стоять неподвижно, из левого уха потекла тонкая струйка крови. Затем кровь стала сочиться из носа и глаз. Капли с равномерным стуком падали в чашку кофе. Братья украдкой посматривали на него, Веритэ же даже не подозревала, что силой своего гнева убивала на месте ни в чем не повинного слугу.

– Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? – ее голос перерос в крещендо. – Ведь это значит, что кто-то из наших врагов проник в замок!

– Но, мадемуазель, я не могу себе представить, кто…

– Напоминаю вам, что бывший глава Стражи сейчас в бегах! Об этом вы не подумали?

Делиль попытался что-то сказать в свое оправдание, но Веритэ не дала ему открыть рот.

– Что, если он обнаружил наше убежище? Но в наших обстоятельствах даже это не самое страшное, господин Делиль! Из-за вас я лишилась Изабеллы! Знаете ли вы, сколько нас осталось? Двое! Теперь силой крови обладаю только я и еще этот мальчишка! – Она указала на маленького Альфреда. Он был единственным из интернатских Наследников, успешно прошедших трансформацию. Сейчас он дрожал от страха как осиновый лист. Брат-близнец сжимал его в объятиях. – Сколько Братьев и Сестер мне удалось вывести из Птит-Рокет? – продолжила Веритэ, уже не сдерживая бушующую в ней ярость. – Десять! Но сейчас их осталось девять. Одного из них убила эта чернокожая девчонка. Прямо здесь, перед этими окнами! Как мы можем рассчитывать на победу, если нас осталось так мало? А вы отказываетесь быть нам полезным? Вы не лучше Альсида! Вы все меня крайне разочаровали!

– Простите, мадемуазель! – пропищал Делиль, бросаясь на колени. – Простите! Я не понимаю, что произошло, но клянусь вам, что сделаю все, чтобы искупить свою вину! Я буду день и ночь работать над Книгой. Я…

Веритэ отвесила Делилю звонкую пощечину. Ее силы были на исходе: доктор покачнулся, но удержался на ногах. Он съежился на месте, продолжая бормотать извинения.

– Очень на это надеюсь, – продолжила графиня. – Потому что нам очень нужно больше…

Внезапно она замолчала и приложила руку ко лбу. У нее подкосились ноги, и она едва успела ухватиться за стол. Слуга повалился на пол. Послышался звон разбитой посуды. Этажом ниже Гюстав Фиори, который вел собрание с представителями корпорации инженеров, прервался посреди предложения и захлопал глазами. Нить, которая связывала его с Веритэ и держала его мозг в плену, неожиданно разорвалась.

– На помощь! – прохрипел он.

Инженеры подняли глаза и с удивлением посмотрели на управителя. Это были первые слова, которые он произнес самостоятельно с того самого дня, когда Веритэ пометила его в ангаре. Кровавый брат, приставленный к Фиори, бросил на него тревожный взгляд. Управитель поднялся и судорожным движением постарался приподнять рукав, под которым – теперь он об этом ясно помнил – скрывался зловещий механизм. Это была клепсидра, которую Веритэ надела ему на руку. Каждый час на запястье управителя вытекала капелька лиловой крови. Брат бросился к Фиори, чтобы помешать ему снять клепсидру. Но управитель не успел завершить начатое. Этажом выше Веритэ пришла в сознание. Она подняла голову. Туман рассеивался. Графиня вновь могла контролировать все происходящее. Гюстав Фиори тяжело опустился на стул и начал с того места, на котором прервался:

– И, как я сказал, сейчас мы должны уделить особое внимание обороне. Рассчитываю на ваше усердие в этом вопросе.

Кровавый брат, чье лицо скрывала маска, с облегчением вздохнул. Инженеры переглянулись. Самый отважный из них решился задать вопрос:

– Гражданин управитель, ты хорошо себя чувствуешь?

Фиори медленно повернул голову. Кровавый брат что-то прошептал ему на ухо.

– Конечно, я хорошо себя чувствую, – ответил он. – Продолжим.

Инженер счел за лучшее не настаивать, и собрание продолжилось как ни в чем не бывало.

Этажом выше Веритэ обессиленно опустилась в кресло. К ней бросилась одна из Кровавых сестер в надежде быть полезной, но графиня не обратила на нее никакого внимания. Она собрала складки лилового шелкового платья и с усилием поднялась.

– Приведите сюда Фиори, – приказала она. – Предупредите меня, когда он будет здесь, и подготовьте новую склянку крови, чтобы перезарядить клепсидру. Кому-то из вас придется меня заменить.

– Мадемуазель, у нас больше нет склянок, – осмелилась возразить Агата. – Мы хотели заполнить новые кровью Изабеллы…

Веритэ бросила на нее злой взгляд из-под длинных ресниц.

– Я достаточно дала своей. Возьмите кровь у ребенка.

Все посмотрели на маленького Альфреда, который, дрожа, стоял посреди комнаты. Не говоря ни слова, графиня удалилась в покои Жюля Верна. Его спальня перешла к ней с тех пор, как она разместила в апартаментах писателя штаб Кровавых братьев. Действуя через Фиори, она полностью поменяла правила перемещений в башне Верна. Вход посторонним на верхние этажи отныне был запрещен. Доступ в покои день и ночь охраняла Стража. Ей позволено было впускать только управителя и его фалангу.