– Когда уже это кончится… – пробормотала она и только потом снова посмотрела на Раймона. Теперь голос её был совсем другим. – До конца недели я собираюсь произвести подсчёт потерь. Нужно подготовить базы для зимовки и обеспечить солдат всем необходимым. Думаю, возвращаться в Дорлифен у меня не будет времени. Так что сейчас я уйду, и снова мы увидимся только в день твоего экзамена. Помни, если не подготовишься – обращения не будет.
Раймон серьёзно кивнул. Он не испытывал особого энтузиазма, но решение было принято – оставалось его исполнить.
Свеа уехала сразу после завтрака, и Раймон остался бродить по дому в одиночестве. Как и приказала командор, большую часть времени он проводил в библиотеке. Однако, чем дольше он сидел, согнувшись над толстыми фолиантами, тем чаще его тянуло поднять глаза и попытаться разглядеть там, в туманной дымке горизонта, силуэт башни Синего Дракона.
Была ещё Ингрид там? Теперь, когда Свеа не было рядом, мысли о сестре не покидали Раймона. Ингрид изменилась, и Раймон никак не мог понять сути этой перемены. Та, кто была для полуэльфа светом в окне все прошедшие годы, внезапно стала лишь тусклым блуждающим огоньком. Ингрид отказалась от него, но это не могло быть её желанием. Она боялась, но стоило ли судить её за это?
Усилием воли Раймон заставил себя сосредоточиться на книгах, но вскоре мысли возвращались, и он снова замечал, что сидит неподвижно, уставившись в окно.
На третий день в библиотеку заглянул один из тех солдат, с которым Раймон повздорил перед отъездом Свеа. Он долго стоял в стороне, что-то выглядывая на книжных полках, а затем подошёл к полуэльфу и протянул руку:
– Дарел.
Раймон мрачно уставился на предложенную ладонь. Она была сухой и неухоженной, но Дарел держал её открыто и терпеливо ждал, когда Раймон примет решение.
– Раймон, – сказал наконец полуэльф и вложил свою ладонь в протянутую руку. Рукопожатие у Дарела было крепким и неторопливым.
– Снова читаешь про вампиров? – спросил солдат.
Раймон замешкался, прежде чем ответить:
– Да.
– Зачем? Хочешь стать одним из нас?
И снова Раймон ответил не сразу. Он отлично помнил, как прошла его последняя встреча с Дарелом, но теперь вампир вёл себя вполне прилично, и Раймон всё же ответил:
– Да.
Вампир хмыкнул и, перевернув стул, стоявший по другую сторону стола, уселся на него верхом.
– А что потом?
Раймон растерянно пожал плечами.
– Потом… в Гленаргост.
Дарел усмехнулся.
– Думаешь, там мало таких, как ты?
Раймон побледнел и сжал кулак. Жест его не остался незамеченным.
– Не думай, что я до тебя докапываюсь, – Дарел пожал плечами. – Просто хотел поболтать. Ты сидишь тут целыми днями, с нашего поста отлично видно, что ты даже есть не выходишь. Вот мне и стало любопытно, что ты за птица.
– В прошлый раз не выяснил? – Раймон вскинул голову, внимательно вглядываясь в зелёные глаза солдата.
– Не-а, – тот пожал плечами как ни в чём не бывало, – один удачный бросок – ещё не победа.
Раймон усмехнулся. Неожиданно азартное настроение Дарела передалось и ему.
– Что же, по-твоему, победа?
– Ну, скажем, один на один два из трёх.
Раймон хотел ответить, но взгляд его упёрся в книгу, и он вздохнул.
– Да что там такого интересного? – Дарел выхватил книгу у него из-под носа и вгляделся в заголовок. – О крови и её свойствах. – Дарел приподнял бровь и посмотрел на Раймона. – Как по мне, лучше один раз попробовать, чем сто раз прочитать.
– Свеа сказала выучить.
– А… – при упоминании командора Дарел тут же подобрался и вернул книгу на место. – Ну… не будешь же ты сидеть здесь круглые сутки? Может, вечером?
Раймон медленно кивнул.
– Да. Может быть.
– Отлично, выходи во двор, наши будут расчищать завал в конюшне.
Раймон кивнул и отвернулся, теперь уже насовсем. Дарел пошатался ещё немного по библиотеке и исчез.
Вечером Раймон убрал книги в шкафы и задумался. Идти в одиночку было опрометчиво. Солдаты работали обычно впятером, и одному против них делать было нечего. И всё же Раймон решил, что отсиживаться в спальне Свеа как мышь нельзя.
Когда же он всё же вышел во двор, солдаты заметили его не сразу. Дарел был занят, перетаскивая какой-то булыжник, и первым обернулся совсем другой, незнакомый брюнет.
– Эй! – взяв тряпку в руки, вампир стал оттирать пальцы. – Ребята, новый мальчик командора тут.
Раймон приготовился к драке, уже не думая о том, что противников слишком много.
– Уймись, Лен.
Один из солдат оторвался от своего занятия и, отобрав у Лена тряпку, тоже вытер руки, а затем протянул одну ладонь Раймону:
– Я – Рэй. Этот дол…. Благородный воин – Лен. Дарела ты вроде знаешь, а тех двоих зовут Ансгер и Олаф.
Раймон торопливо пожал предложенную руку.
– Ты не похож на тех, кого обычно выбирает командор, – продолжил Рэй и замолчал, будто ожидал, когда Раймон что-то ответит.
Раймон выждал какое-то время и пожал плечами.
– Если ты про Клода и Пьера, то я и правда на них не похож.
– Тогда зачем ты ей?
Вопрос поставил Раймона в тупик, но ответ не потребовался.
– Эй, – услышал он голос Дарела и обернулся на звук. – Что вы там шепчетесь? Это я его пригласил.
– Мальчик Дарела? – тут же съязвил Лен и получил тычок под рёбра.
