Елена-Робинзон - [26]

Перед её восхищённым взором опускалось в безбрежный океан небесное светило, вносящее повсюду жизнь и отраду. Она вспомнила, с какой ужасающей быстротой доходят лучи солнца до земли. Расстояние в 20 682 320 географических миль они проходят всего за 814 минуту, между тем как для прохождения звуком этого расстояния потребовалось бы целых 14 лет. Никто из смертных не осмеливался до сих пор безнаказанно смотреть невооруженным глазом на этот гигантский огненный шар, вызвавший в памяти девушки сказание о несчастной богине Семеле, пожелавшей видеть Зевса во всем его величии и погибшей от божественного блеска своего повелителя.

Но вот солнце скрылось, последние лучи его потонули на далёком западе. Заметив на берегу какой-то предмет, Елена спустилась с горы. Едва успела она сойти с неё, как на совершенно ясном, почти безоблачном небе, в созвездии Льва, вдруг показался большой огненный шар, оставлявший за собой яркий след в виде хвоста, из которого во все стороны посыпались бесчисленные искры, сопровождаемые оглушительными громовыми раскатами, походившими на пушечную пальбу и треск ружейных выстрелов. Всё небо мгновенно осветилось, и при каждом взрыве из огненного шара сыпался настоящий огненный дождь.

Одни из этих блестящих искр рассыпались огненным снопом и с треском разрывались на пути, другие медленно потухали в воздухе. Но большая часть их с неимоверной быстротой носилась по синему небу и исчезала в море. Это величественное явление длилось всего четверть часа.

Елена была поражена и испугана этим невиданным зрелищем, о котором слышала лишь смутные рассказы.

Едва успела она вернуться в грот, как отец с тревогой осведомился о причине странного треска и грома.

Елена описала ему это явление.

— Я сам, начал старый моряк, — лет тридцать тому назад был свидетелем такого обильного падения звёзд, и это явление сильно заинтересовало меня. Ещё не так давно даже учёные думали, что эти падающие звёзды не что иное, как камни, выбрасываемые огнедышащими горами луны, Но теперь пришли к убеждению, что это осколки метеорных масс, падающих к нам лишь при вторжении их в земную атмосферу; от сильного же сопротивления воздуха они раскалываются, светятся и наконец сгорают. Случалось даже, что такие метеориты, падая с неба, зажигали дома и убивали людей. В течение многих столетий люди видели, как падали с неба эти огненные мячи, и не могли объяснить себе этого явления, наводившую ужас на всех. Возникали различные суеверные рассказы. Старинные хроники говорят о пылающих мячах, появляющихся на небе как предзнаменование перед большими бедствиями, а одно ирландское сказание упоминает об огненных слезах святого Лаврентия, проливаемых им ежегодно 10-го августа, в день его памяти. Особенно же поэтично литовское народное сказание: пряха прядёт на небе заканчивается яркой звездой; со смертью ребёнка нить обрывается, и звезда, угасая, падает на землю.

Жители островов Товарищества видят в этих звёзда души усопших и называют их именами своих близких. По их верованию, души эти спасаются от преследований злого божества и спешат искать защиты на земле среди дорогих родных.

Глава XVI

На следующее утро Елена поднялась на заре. Скоро проснулся и отец. Она взяла лопату и отправилась копать яму в своём погребе. Эта работа оказалась очень тяжёлой. Елена быстро утомлялась и вынуждена была часто отдыхать. Однако к полудню она успела выкопать яму в два аршина шириной и полтора глубины и выложить её большими пальмовыми листьями. Разложив на них рядами добытые ей кокосовые орехи и другие плоды, она старательно завалила яму прутьями и листьями.

Елена давно уже собиралась проникнуть в глубь острова, чтобы лучше ознакомиться с ним, но до сих пор не находила времени. Всегда какая-нибудь неотложная работа задерживала её вблизи пещеры или на морском берегу. Теперь она решила воспользоваться отдыхом отца и направилась к лесу.

Величие девственного леса поразило девушку. Высоко, над всеми другими деревьями, поднимались величественные пальмы разных видов с тяжёлыми плодами, рядом с ними красовались гигантские мимозы, финиковые, банановые и разные другие деревья тропических стран, густая листва которых отливала всеми оттенками свежей зелени. Вокруг могучих стволов кольцом обвивались дикий виноград и лианы с белоснежными цветами и, спадая с сучьев до земли, сплетались с другими ползучими растениями, пускали в землю новые корни, охватывая со всех сторон великанов дремучего леса. Казалось, среди этих гигантов не было места низкорослым собратьям. Все они, как бы стараясь затмить друг друга, стремились вверх к животворящему светилу, редкие лучи которого слабо освещали царившие в лесу вечные сумерки. На земле валялись, громоздясь друг над другом, поросшие мхом вековые деревья, служившие пристанищем несметному числу насекомых. При этом весь лес оглашался рёвом обезьян, криками попугаев, щебетаньем птиц и жужжанием бесчисленного множества насекомых.

Местами лес был почти непроходим, так что Елене приходилось топором прокладывать себе дорогу. Из опасения заблудиться на обратном пути, она делала отметки на деревьях и всю дорогу зорко смотрела, как бы не наступить на змею. Но опасения эти оказались напрасными: змеи, действительно, попадались на пути, греясь на солнце, но при её приближении спокойно уползали в кусты. Впоследствии она перестала пугаться этих пресмыкающихся и равнодушно проходила мимо них.