Экзорцист - [62]

Это была лишь теория, неподкрепленная практической проверкой, к которой отдел разработок поспешил приступить после подобных доводов.

Через неделю Артэм заявил отцу:

− Печати не дали еще ни одного сбоя, но мы решили проверить их на по-настоящему трудном враге, а не мареновой Тьме, давно сидевшей на цепи. Мы откроем портал в мир Тьмы. Приходи, это будет здорово.

Стен поразился этому невероятному сочетанию ума, логичности и детской бодрости, но на эксперимент все же пришел.

В тот день на смотровой площадке собралось много экзорцистов. Все хотели увидеть новую технику, способную теоретически просто разрушить внушительный поток Тьмы, потому нервно смотрели вниз со всех возможных уровней. Епископа же разместили на балконе, с которого было видно лучше всего, полагая, что успех при таком наблюдателе обеспечит быстрое продвижение новой техники. Из тех же соображений глава экспериментального отдела поспешил рассказать лидеру все детали эксперимента.

Это было опасное испытание, потому кроме заклинателей, проводящих эксперимент, были готовы две боевые команды. Стен был уверен, что все три экспериментатора будут участвовать, но в процессе подготовки на площадке остался только Артэм.

Оказалось, что они распределили обязанности. Один заклинатель открывал портал, другой закрывал, руководствуясь печатями Керхара, Артэм же активировал свою новую печать.

По полу прошла легкая дрожь, и в воздухе возникла небольшая дыра, из которой сразу стал струиться черный дым. Он разрастался, медленно выползая, а после мгновенно заполонил защищенную площадку. Стен в шоке дернулся, видя, как его сын исчез в потоке темной энергии. Вот только рука начальника экспериментального отдела легла на его плечо.

− Он даст сигнал, если что-то случится, − тихо предупредили Стена.

Площадка ожила.

Тихо хлопнул закрывшийся портал.

Столб света поднялся среди черной дымки. Тьма расступилась, открывая взорам юного заклинателя, поднявшего руку вверх. Его пальцы резко распахнулись, и яркий столб света вдруг развернулся сияющей печатью. Она буквально расцвела, словно волшебный цветок с резными лепестками. Затем вывернулась, изогнулась и начала расти, образуя большой купол.

Под темной пеленой расползалась другая руна. Ее блеск пробивался сквозь темные скопления, которые странным образом съеживались и извивались, будто что-то незримое терзало их.

Заклинатель опустил руку. Рост печатей прекратился, они застыли, притягивая темную энергию. Та в ответ шипела, брыкалась, даже рычала, но ничего не могла сделать. Заклинатель же резким жестом словно ударил невидимые стены по сторонам от самого себя и уперся в них руками. В ответ на это движение края обеих печатей сомкнулись, заключив всю Тьму внутри себя вместе с заклинателем.

Стало тихо, причем настолько, что можно было различить потрескивание энергии и легкий выдох Артэма. Затем глубокий звучный вдох. Короткая пауза, в которой руки медленно опустились и столб света начал уверенно разрастаться, захватывая экзорциста, а через миг этот напряженный свет взорвался, лопнул, как натянутая струна.

Всепоглощающая вспышка.

Свет стал рассеиваться как дымка, в которой стоял один экзорцист, сложивший вместе ладони, словно в молитве. Его окружала тонкая пленка, не дававшая ни Тьме, ни Свету коснуться его кожи.

Когда Артэм открыл глаза, ни Тьмы, ни Света уже не было, только воздух казался необычайно легким. Он только успел улыбнуться, как зал наполнился овациями. Только тогда юный заклинатель поднял глаза и заметил сотни экзорцистов, наблюдавших за ним, мгновенно смущаясь.

В случае успеха он часто радостно вскрикивал или и вовсе прыгал на месте, как маленький ребенок, сегодня же густо залился краской, чтобы все свои эмоции выдать потом, дома, когда маленьким семейным кругом отмечался его триумф.

− Когда на меня хлынул этот поток, вот клянусь, я дико испугался, − эмоционально рассказывал мальчишка. − У меня были защитные печати, но я на миг поверил, что эта Тьма поглотила меня, но когда активировал печать…

Ему даже не хватало слов.

− Мы ведь не использовали ее на таких объемах, она не проходила через заклинателя, а тут… Я даже описать не могу, что именно почувствовал, но это так… Ну, вы ведь это видели!

− Это было потрясающе, − признался Стен. − Я все еще под впечатлением.

− Я тоже, − поддержала Камилла. − Особенно поражает, что все это не привело к перегрузке.

− Все потому, что энергию я тратил только на активацию и немного на направление, а так она черпалась от Тьмы, а значит не было никаких лишних затрат.

В этот момент кто-то открыл дверь. Поворот ключа легким эхом донесся до кухни, и Артэм сразу сорвался с места.

− Лейн! Неужели он все-таки пришел? – воскликнул он, спеша встретить старшего брата.

В коридоре повисла такая тишина, что Стен поспешил следом за сыном.

Это действительно был Лейн. Он стоял в дверях, а подле него была рыжеволосая женщина. Она внимательно посмотрела на Артэма.

− Собирайся, тебе говорят! − рявкнул Лейн на брата. − Ты пойдешь с нами!

− Никуда он не пойдет, − строго заявил Стен.

При этом он мягко отстранил младшего сына, буквально пряча за своей спиной.