Так вот… Нашли ориентиры, разобрались, куда прошлая экспедиция забиралась и куда, наоборот, не дошла. Наложили это на находку Кирия. Выяснили, что до первого круга, в смысле, первого внешнего, который ближе всего к нам находится, где-то с неделю пути.
Замечу, что целую неделю не самого простого пути.
На этой территории осталось куда меньше возможных маршрутов. Я прогулялся до кругов и выяснил, что там дела обстоят ещё хуже. И если месяц назад мы наталкивались на монстров, которые угрожали своей мощью, но здесь уже встречались пути, которые вели к стопроцентной смерти, без каких-либо шансов. Поэтому и вели мы себя совсем уж тихо, не шумели, костры разжигали только под присмотром Ингрид, которая убирала дым.
Лагерь постепенно переместился с поверхности под землю. Не очень удобно, зато проще скрываться.
Ещё одна причина, помимо трудностей перемещения, почему мы столько времени занимались лишь разведкой — это то, что Сарко давал мне возможность задействовать в полной мере дар. Чем больше я здесь находился, чем больше следов читал, чем больше монстров видел — тем проще было прокладывать маршрут и что-то планировать.
По небу я смог добраться до девятого круга. Обнаружил, что за ним находится сплошь «смертельная зона». То есть я в принципе не видел путей, как пройти. Тут надо заметить, что сам по себе десятый, центральный и последний круг — это приличный кусок территории, где разместилась столица Тон, ещё и место останется. В центре него находилось озеро. Не настолько прозрачное, чтобы я разглядел, что оно скрывается, но складывалось впечатление, что под водой прячется та причина, почему здесь образовалась аномальная зона.
К озеру я приблизиться не смог и вовсе не из-за монстров. Там такие энергии бушевали, что я боялся быть разорванным на части.
Спросил у Кирия, что тот думает об этом, но мастер лишь плечами пожал и сказал, что всё верно, своей интуиции надо доверять.
О чем я и доложил Сарко на десятый день исследований. Не об интуиции, а об опасностях и странностях.
— Плохо, — выдал он тогда, выслушав. — Мои предки не дошли до кругов. Есть идеи, как нам это сделать?
— А нам туда точно нужно? Ты же говорил другое, — намекнул я на то, что хранилища должны находиться в твердом мире.
— Говорил, но вдруг в центре есть что-то интересное? Точно есть, — добавил он уверенно, подумав.
Я и сам был с этим согласен, но подтверждать это словесно не спешил. По ощущениям, слишком мы маленькие и недоразвитые, чтобы соваться туда. Но согласится ли с этим Сарко и не отдаст ли опрометчивый приказ?
— С каким шансом, что там что-то уцелело? — спросил я.
— С небольшим, но проверить-то хочется, — по-детски наивно улыбнулся Сарко.
«Да он просто наслаждается, что добрался до сложной задачи, которую непонятно, как решить», — догадался я.
— Но ты прав, — встряхнулся он, заметив мой изучающий взгляд. — Сходим на ту сторону. Готов?
— Прямо сейчас? — нахмурился я.
— А чего откладывать? Что могли, то узнали. Нужно изучить чужой мир, глядишь, дилемма сама собой отпадет.
— Кто пойдет?
— Ты и я. Нас двоих хватит.
Спорить я не стал. Предупредил своих, что отлучусь. Кае это не понравилось, но она ограничилась недовольным взглядом и пожеланием удачи.
Гвардия тоже получила свои распоряжения. Мы вышли из лагеря и отошли где-то на часовой переход. Сарко, по понятным причинам, не хотел открывать проход рядом с лагерем.
Твердый мир встретил нас неприветливо. Сарко, судя по виду и вспухшим венам на руках и шее, потребовалось в несколько раз больше усилий, чем обычно.
— Ух… — выдохнул он, справившись. — Быстрее, долго не удержу.
За время путешествия я не раз наблюдал за тем, как он это делает. Каждый раз через серебряный нож прогонялся колоссальный поток энергии. Запас которой у Сарко в несколько раз больше, чем у меня. Бесят эти аристократы с хорошей родословной. Но речь у другом. Большой поток энергии — это вопрос не только объёма, но и выдающегося мастерства. По всем меркам и лекалам выдающегося. Тут и контроль требуется, и развитое энергетическое тело, и много чего другого. О чем речь, если даже другие Тон с этим не справились, а Темный Герцог осилил за пару лет.
Монстр. Самый настоящий монстр.
Как перешли, на той стороне ждала темнота. Небо заволокли низколетящие, тяжелые облака, которые то и дело освещали всполохи. Что необычно, облака были темно-серыми, с фиолетовым оттенком, а всполохи — черные.
Проход захлопнулся за нашими спинами, и я сразу же сделал выпад копьем, разбив черепушку гиганту-мертвяку. Он был на голову выше меня, массивный и крупный. Хлипкий, правда, быстро откинулся. До этого лежал на камнях и не двигался, а нас почуял и зашевелился.
— Мертвец? — рассмотрел его Сарко и одним росчерком вспорол грудь. — Давно сгнивший.
— Откуда он здесь взялся?
— Аномальная зона, — то ли предположил, то ли пояснил Сарко. — Чужие миры не только с нашим контактируют, но и друг с другом. Возможно, здесь был прорыв мертвой ночи… Идем, нужно найти руины и увидеть, как они выглядит.
Путь много времени не занял. Высадились близко. Пока топали, ещё штук десять мертвых нашинковали.
— Ты говорил, что миры могут смещаться относительно друг друга, — напомнил я.
