— Надеюсь, — с нажимом сказала Кая, расформировав клинок тьмы. — Нас ждут хорошие бонусы по возвращении.
— Не обижу, — устало хмыкнул Сарко.
Тушу того монстра он, кстати, закинул в один из обозов. Хозяйственный, что сказать.
***
Больше нас ничего не держало на этом месте. Все люди ушли. Сарко так и не решился организовать здесь постоянный форпост. Это слишком бы его обременило, постоянно сюда прыгать. Да и кто знает, что твердый мир приготовил бы в следующий раз. Основные сливки мы сняли, специй добыли неприлично много, и лучше остановиться на этом, чем пожадничать, потеряв в следующий раз и людей, и добычу.
Что-то мне подсказывало, что Сарко устраивала репутация удачливого командира, который приносит славу и богатство как своей семье, так и людям, которые его окружают. Ну да ладно, меня это особо не касается.
Как и сказал, с делами здесь было покончено, и мы двинулись в путь. На этот раз по-простому — то есть мы с Каей не отправились в твердый мир. Требовалось уйти подальше и выждать, чтобы про нас там хотя бы немного позабыли.
Где-то через десять дней пути я впервые остановил отряд, не по рядовой причине. Сарко тут же выдвинулся вперед и остановился рядом.
— Что случилось?
— Впереди неприятности. Ощущение, что в ту сторону лучше не ходить.
— А конкретнее? — Сарко мой ответ не устроил.
Я посмотрел на Кирия, который неподалеку стоял, но тот хмыкнул и пожал плечами, мол, сам разбирайся.
— В том направлении, — указал я рукой, — чувствуется опасность. Лучше обойти.
— Опасность насколько сильная? — задумался Сарко.
— Без подробностей. Просто оформилось стойкое ощущение, что отрядом туда лучше не соваться. Слишком много троп обрывается на территории впереди.
— Разведать сможешь?
— Пожалуй… — теперь уже я задумался.
До этого я ничего подобного не ощущал. Не раз встречал логова сильных тварей, но по градации опасности они воспринимались как той или иной степени неприятности. Здесь же — однозначная смертельная опасность.
Спрыгнув с козла, пальцами показал Кае, чтобы следовала за мной на дистанции в сто шагов и страховала.
***
Когда мы вернулись, вокруг нас собралась толпа. Особенность маленького коллектива. Любая новость, пусть и самая незначительная, привлекала внимание.
— Докладывайте, — потребовал Сарко.
— Там монстр, — ответил я. — Спит. Размерами поменьше мертвых драконов, но тоже крупный. У него там логово в земляной норе.
— И всё? Тебя смутил какой-то монстр? — недоуменно спросил Сарко.
Глупый вопрос какой-то. Монстры ведь разные бывают.
— Не думаю, что это какой-то, — выделил я это слово. — Монстр. Возможно, по уровню силы он знающий.
По отряду прокатились шепотки.
Задавать глупый вопрос, возможно знающий или всё же точно, Сарко не стал. Определить чужой уровень, когда практик или тварь не сражаются, крайне сложно, почти невозможно.
— Обходим, — принял решение Сарко. — Постарайся вести отряд так, чтобы эта тварь не села нам на хвост.
Я едва заметно кивнул. Задача-то очевидна, не обязательно её было озвучивать. Такой монстр наверняка обладает ценными специями. Но в том-то и дело, что специй мы уже набрали так много, что рисковать ещё ради одной нет смысла. Особенно если вспомнить, что цель-то другая — знания и тайны чужой империи.
***
Дальше на нашем пути чаще и чаще стали попадаться подобные твари. Что осложнило весь путь. Приходилось тратить куда больше сил на прокладывание маршрута и времени, чтобы обойти неприятности. Из бравого отряда, который сносил всех на своём пути, мы превратились в лазутчиков, двигающихся тихо и аккуратно.
Единственный, кто радовался, как мне кажется, — Резано. Каким же довольным он выглядел, когда находил очередную травку, пополняющую его мешок с сокровищами.
Через две недели такого пути мы с Каей были отправлены снова в твердый мир. Чтобы приблизиться к месту, куда указывал компас, нам потребовалось двадцать дней. Могли бы и до финальной точки добраться, но пришло время Сарко открыть проход, что он и сделал. Узнав подробности, открыл второй проход и весь отряд перешёл в новое место. Мы ушли с ними.
Оказались в лесу. В диком, трудно проходимом, с крупными деревьями.
— Найдите место для лагеря, — скомандовал Сарко первым делом. — Эрано, Кая, отдохните, хорошо потрудились.
Я бросил взгляд на Сарко. Выглядел он… Да никак не выглядел. Лицо серьезное, напряженное. Мы проделали большой путь, но как он дальше собирается искать чужие тайны — вопрос на миллион. То, что его предок оставил маяк рядом с чужим хранилищем, ничего не значило. Оттуда уже вынесли ценности. То, что рядом окажется ещё одно хранилище — крайне маловероятно. Потому что я уверен, предки Сарко проверили ближайшую территорию.
Махнув рукой Ингрид и её людям, кивнув капитану гвардейцев, я направился к Резано с Халой. Мне сразу же протянули флягу с водой и шмат свежего, наверняка с утра запеченного мясо. Пока мы с Каей жевали, плюхнувшись прямо на землю и вытянув ноги, друзья рассказали, что видели по пути.
Самым интересным в их рассказе было упоминание руин. Настолько старых, что от них мало что осталось. Редкие каменные массивы, вот и всё. Со слов Халы, нужно было включить фантазию на полную, чтобы по этим огрызкам истории что-то представить.
