— Как… хорошо, — выдохнула Кая, которая воспряла команду отдыхать буквально. То есть развалилась прямо на траве, раскинувшись звездой.
Из-за чего скрылась в этой самой траве, со стороны и не видно, где наша звездочка задницей приземлилась.
— Тебе бы помыться, подруга, — нависла над ней Хала.
— Я за. Организуешь баньку и потрешь спинку?
— Пусть Эрано тебе спинку трёт, — смутилась Хала, успевшая отвыкнуть от шуточек Каи.
— Не, он в мужскую баню пусть идет. А мы, девушки, должны держаться друг за друга, если ты понимаешь, о чем я.
— Не понимаю, — Хала выбрала тактику бегства и свалила.
— Было что интересное? — спросил я у Резано, который ухмылялся, стоя рядом с нами.
— Охотились. Завалили пару жирных тварей. По специям всё отлично. Чуть лучше, чем в третьем лагере. Здесь конкуренция отсутствует, монстры совсем не пуганные, сами сбегаются.
— Теперь уже не здесь, а где-то там, далеко, — поправила его Кая, которая так и скрывалась в траве.
— Ага… — согласился парень. — Ну, вы поняли меня. Сами-то как? Видели что интересное?
— Ничего, кроме однообразных, унылых пейзажей, — ответил я.
— Эрано скромничает. Там много чего интересного. Логова опасных монстров, поселения…
— Поселения? — заинтересовался парень.
Я запоздало вспомнил, что Резано про наши приключения на той стороне в юности ничего не знает. Как и про то, что некоторые твари сильно меняются при переходе. Теряют разумность, как те же сурхи-лягушки.
— Примитивные племена. Мы мимо одного пробежали. Там около сотни особей жило. Эрано отказался познакомиться с ними поближе, — пояснил голос из травы.
— Удивительно, — только и сказал Резано.
Вернулись разведчики и доложили, что впереди есть озеро и скалы. Туда мы и направились.
Возле озера нас поджидал сюрприз в виде крабов ростом с меня. Крайне агрессивных, с отличнейшей защитой и мощнейшими клешнями. Они самые сильные щиты гвардейцев проламывали. Бегали тоже быстро, по меркам обычным крабов. А так ничего особенного. Быстро рассредоточившись, мы перебили всю группу, одного за другим.
Поедим сегодня крабчатины… Эх, хорошо будет. А то запарила эта сухомятка. Нужно будет напроситься в следующий раз в город. Заглянуть в кабак, снять с Каей номер… Хотя стоп, у нас же дом есть. Мы так мало в нем жили, что я всё время забываю.
В общем, мне, однозначно, нужен отдых. А то смотрю на эти зеленые краски, на голубую гладь озера, на синее небо — и как-то слишком сильно душа радуется. Это не плохо. А вот то, что серый, твердый мир до чертиков опостылел — да, плоховато, надо исправлять.
***
Отдохнуть нам в первый день нормально не дали. Банда крабов, а никак иначе я поведение этих тварей охарактеризовать не мог, контролировала всю территорию вокруг озера. Стоило нам разобраться с одной группой, наметить место для ночлега, как прибежала вторая. А потом третья, четвертая и пятая.
— Ты видишь, ученик? — подошёл ко мне Кирий, когда очередная битва закончилась.
— Вижу, мастер, вижу, — ответил я в тон ему.
— А что ты видишь? — покосился он на меня, подозревая, что я подшучиваю над ним.
— Тебя, мастер, вижу. Ещё Лизку, которая благодарит небеса, что ты от неё отстал и решил докопаться до меня.
— Да-а? — протянул он и посмотрел на ученицу, которая за эти слова прожгла меня взглядом, полным праведного гнева. — Эрано, ты сбил меня с мысли!
— Разве можно мастера пути сбить?
— Нет! Но! Хватит издеваться, — возмутился он. — Я спрашивал про те пути, которые складываются вокруг озера. Прислушайся, крайне забавное зрелище. Ты, Лизка, тоже слушай. Вдруг поймешь, как устроен мир.
— Вы хоть намекните, мастер, — попросила девчонка.
На неё загар отлично ложился. За время похода кожа на пару тонов коричневее стала.
— Он про следы и те пути, которые вьются вокруг озера, — намекнул я ей. — Крабы живут на берегу и в самом озере. Другие животные, нуждающиеся в воде, приходят сюда и бьются с ними. Кто побеждает — пьет. Кто проигрывает — становится кормом для крабов.
— Прямо как ты, если будешь плохо учиться! — изобразил Кирий козу рукой и сделал страшное лицо.
Лизка на это бровь приподняла и руки на груди сложила, фыркнув.
Мастер отвлекся на неё, погнал считать количество «путей» вокруг озера. Путями он называл все те тропы, которыми кто-то прошёл, идет или собирался пройти.
Вскоре отряд гвардейцев нашёл подходящую пещеру, чтобы мы там обосновались. Сыровато немного, но нашлись у нас умельцы, которые и с огнем работать могли, и с камнем. Быстренько превратив пещеру в почти что крепость, с возможностью не опасаться, что твари свалятся прямо на голову.
Вечером Сарко пригласил меня на беседу.
— Есть разговор, — сказал он, когда я присел напротив костра.
Костер этот находился в глубине пещеры. Можно сказать, что Сарко получил себе отдельный угол, где нас никто не видел. Да и не слышал. Разве что Кирий мог подслушать, но сомневаюсь, что ему это интересно настолько, чтобы рисковать спалиться.
— Будь иначе, меня бы не позвал твой человек.
— Логично, — кивнул Сарко, выковыривая мясо краба из клешни. — Вкусные оказались. И питательные, если верить твоему другу.
— Кислым соком полить надо. Тогда совсем хорошо будет.
