Шли они, загруженные по самую макушку, вместе с лошадьми и даже телегами. Разумеется, такую ораву быстро перебросить невозможно, и в твердом мире вспыхнули бои. Я их не видел, наблюдал лишь то, как полыхают вспышки силы. Последними гвардия заходила и Сарко. На них-то и пришёлся основной удар. Никто не пострадал, так что повезло. В том смысле, что эта затея, в принципе, имела шансы на успех, если даже с боем можно перебросить груз.
То, что Сарко утверждал, будто сила атак будет нарастать, — отдельный вопрос, и, как его собираются решать, посмотрим в скором будущем. Ну, или не посмотрим, потому что нашего отряда это касаться не должно.
Впервые я увидел, что почти две сотни сильных практиков способны натворить, если будут действовать сообща. В первый же день пещеру углубили, расширили и установили вокруг неё щиты. Ближайшие леса вырубили подчистую и бревна стащили в одно место, где и взялись за обработку. Охотники разошлись в разные стороны и закипели бои с тварями, которые сбегались на шум.
Гвардия действовала как два мощных кулака, под удар которых подводили особо сильных тварей. Охотники справлялись с этим на отлично, если не могли сами разобраться.
В последующие дни возвели дома, поставили мастерские. Кожевники взялись за обработку шкур. Мастера специй… Ну, они сразу же набросились на новые специи. Я как-то к Резано заглядывал, так он там до хрипоты спорил. Посмотрев на этих фанатиков, решил, что лучше держаться от них подальше.
На четвертый день случилось кое-что, выбивающееся из колеи. Откуда ни возьмись, в буквальном смысле, потому что все мы проворонили появление этого существа, к нам заявился… мертвый дракон. Повезло, что мертвый. На костяных крыльях это существо летать не могло, а на лапках передвигалось не так уж и быстро. Драконом я его обозвал как раз за крылья. А так обычная ящерица. Размером с трехэтажный дом, а длиной и того больше. Совсем уж костяным это существо не было. Скелет обволакивала мертвая плоть. Прямо как мертвяки во время мертвой ночи, от которых мы с Каей убегали.
Первыми в бой вступили охотники, на дальних подступах. На шум среагировали и остальные. Подключилась гвардии, прибежали те охотники, которые находились неподалеку. Появился и Сарко Тон, когда стало понятно, что ситуация нерядовая.
Эта тварь игнорировала трехзвездочные таинства. Четырехзвездочные наносили ей какой-то ущерб, но не настолько сильный, чтобы убить и сильно ранить.
Учитывая, что местные поголовно имели в мозгах строгое ограничение, что каждая новая звезда даётся за подключение дополнительной стихии, то… Большая часть нашего войска тупо ничего не могла сделать. Я, Кая, Ингрид, командиры гвардии и ещё пара охотников — вот и все, кто с одного удара мог ранить тварь. Это не значит, что остальные были совсем уж бесполезны. На этот случай гвардейцы учились действовать в группах и там, где не хватало личного мастерства, решало мастерство коллективное.
Тварь-то мы завалили. Самым мерзким в её исполнении оказалось мертвое дыхание, которое уничтожило приличный кусок леса. Подчистую стерло. Мелкая растительность испарилась, а деревья расплавились и осыпались. Других атак эта особь не продемонстрировала. Сарко единственный, кто смог поставить щит и заблокировать мертвое дыхание. После чего я нанёс удар копьем прямо в пасть монстру. Ну а дальше мы его дружно запинали.
— Проверить, не идёт ли к нам ещё кто! — приказал Сарко. — Зовите мастеров, пусть достают всё ценное!
— А можно мне пару костей? — чуть ли не подпрыгивая, Кая подбежала к Сарко.
— Эм… — сбился тот с режима командования. — Можно, после осмотра.
Кая тоже свой вклад внесла, подрубив дракону заднюю ногу и замедлив его ещё сильнее. Так что заслужила.
— Зачем тебе? — спросил я, когда она подошла ко мне.
— Сделаю себе меч.
— Так ты клинок из тьмы призывать умеешь.
— Хочу пару экспериментов поставить. Вдруг что интересное получится.
Я покосился на Каю.
— Что? — насупилась она.
— Ничего.
Не замечал за ней раньше тяги к экспериментам. Она её скрывала, или я не такой внимательный, как полагал?
— Мастер Эрано, — отвлёк меня подошедший капитан гвардии. Тот самый, который с нами с самого начала.
— Мастер Акарн, — кивнул я.
С капитаном мы не то чтобы сблизились, но нормальные, рабочие отношения сложились. Да и совместные бои сказались.
— Как у вас это получается? — с ходу спросил он.
Под «вас» он имел в виду меня и Каю. Статус у нас троих приблизительно одинаковый, поэтому формат общения свободный.
— Что именно? — не понял я.
— Насколько мне известно, у вас двоих — по две стихии. Но атаки настолько сильные, что вы оба смогли пробить это существо, — указал он на дракона.
Я недавно рассуждал о том, как окрепла моя репутация, пока с Сарко убийство принца обсуждали. Если подумать, то наглядной демонстрации разницы в силе при более скромных вводных ещё не было. Только бой с демоном, но там такой замес был, что не до разглядывая чужих атак было.
— О, это ты ему объяснишь, — сказала Кая. — А я пойду делами займусь.
— У меня есть опыт сражений против крепких монстров, — ответил я, когда Кая ушла.
— Наслышан про голема, — понял он, на что намекаю. — Но всё же. Вы знающий силы копья? — сказал он с нотками сомнения.
