Под эти мысли демоническая ночь и вступила в свои права.
Изменения приходили медленно. Появился туман, заволок лес вокруг нас. Пропали звуки. Словно кто-то заморозил всех сверчков рядом. Хороший вопрос, куда они девались, но сейчас не время им задаваться.
Проходила минута, другая, третья. Я стоял с полуприкрытыми глазами, поглядывая по сторонам. На союзников тоже смотрел. То, что враги появились, заметил по Дарману. Отцом его даже в мыслях было сложно назвать. Свои внутренние терзания я свёл к простому решению. Надо пережить эту ночь, а там видно будет. Циничная часть меня шептала, что неплохо обзавестись союзником из столицы. Может, мама меня поэтому сюда и направила? Заранее просчитав, каким путем я могу пройти.
Об этом не хотелось думать ещё сильнее, чем об этой ситуации, но она и свою смерть могла использовать для того, чтобы замотивировать меня.
Демоны… В прямом и переносном смысле. Позже об этом подумаю.
А сейчас сосредоточусь на гостях.
В ночной тьме появились первые силуэты.
— Сарко! — разнесся властный, тяжелый голос. — Неужели ты решил обмануть?
Ох, щас как начнётся.
Глава 12. Демоническая ночь
Сарко Тон поёжился, услышав этот голос. Было бы наивно ожидать, что демон, учитывая то, насколько опасным существом описал его инквизитор, не распознает ловушку.
Да и не только в этом дело. Между принцем и Сарко состоялся во многих смыслах познавательный разговор. В ходе которого Сарко узнал, что демон сильнее, живет на свете дольше, искушен в интригах и мастерски умеет манипулировать людьми.
Для Темного Герцога, который даже среди семейства Тон не нашёл достойных оппонентов и по праву считал себя гроссмейстером в этих делах, встретить более сильного противника само по себе стало ударом.
И поводом мобилизовать все внутренние ресурсы, чтобы достойно разыграть эту партию.
В какой-то степени это было приятно.
У долгой жизни есть свои минусы. Теряются смыслы, вызовы перестают быть таковыми. Раньше Герцог искал путь к бессмертию. Нашёл. Потом осваивал и тренировал новое тело. Натренировал. Хотел разобраться с ловцом, с прибылью для себя. Тоже сделано. И вот, новый противник, который заставил кипеть кровь, а мысли бежать быстрее.
То, что Сарко может не пережить эту ночь — его не сильно-то и смущало. Умирал уже. Не так уж и страшно.
— Надеюсь, ваших уловок хватит, — сказал он инквизитору.
— Я бы на это не надеялся, — мрачно ответил Дарман.
— Тогда по старинке.
Сидящий до этого в позе медитации Сакро встал одним плавным движением и потянулся. Последние сутки он не только занимался восстановлением, но и прогонял в голове ход поединка с принцем, разбирая его как по своим методикам, так и по схемам ловцов, которые были сильны в анализе.
Прошлая битва закончилась поражением Сарко. Но то была битва с неизвестным противником, на чужой территории, в агрессивной среде, которая сама по себе ослабляла Герцога. Сейчас же предстоит драться с тем, кого он успел изучить, на своей территории, рядом с верными людьми.
Совсем другой расклад.
Бревна, которые преграждали к отряду путь, рассыпались в труху, показывая самого принца. Сарко прощупывал пространство вокруг и чувствовал, что демон скрывает кого-то за спиной.
— Сарко, Сарко… — проговорило существо, прищёлкивая пальцами. — Разве этот человек, — указал он на инквизитора. — Не рассказала тебе, что демонов обманывать крайне опрометчиво?
— Опрометчиво было заявиться сюда самому, — прошептал Сарко и перешёл в атаку.
Не он один. В бой вступили сразу четверо. Капитан гвардии, как сильнейший солдат, выпустил яркую звезду, освещая лес и тех тварей, что скрывались сзади. Инквизитор выпустил из посоха яркий, золотой луч. Сарко, используя технику смещения, оказался справа от демона, атакуя его в бок.
Сам же демон выставил щиты, принял две атаки на них и перехватил голой рукой нож Сарко.
— Ты будешь страдать долго, — выдохнул он и попытался схватить зубами лицо Герцога, но тот, готовый к подобным трюкам, пробил апперкот.
Оказалось, что прикусивший себе язык демон — очень злое и раздраженное существо.
— Уничтожить всех! — проорал Самкарат, смещаясь так, чтобы не подставлять спину, и увлекая Сарко в бой.
***
У меня натурально волосы зашевелились, когда я демона-принца увидел. Одного взгляда хватило, чтобы проникнуться чужим могуществом и понять — я ему не ровня. Не уверен, что всех нас хватит, чтобы победить подобного монстра.
Кая схватила меня за руку, крепко сжала, помогая вернуть ясность мысли. Окинув взглядом остальных, заметил, что не только меня пробрало. Резано вперед вышел, пряча Халу за спину.
— Что за жуть, — выдал он.
— Воспринимай это как очередную тренировку, — нашёлся я с ответом.
А дальше события понеслись вскачь.
Бой начался, согласно плану. Точнее, согласно одному из планов, который исходил из того, что демон захватит свиту.
Когда лес осветило, сразу стало видно, что у него за спиной скрываются четыре мощные особи и десятки тварей поменьше. Не стоило забывать и про то, что в любой момент могли подойти ещё подкрепления. Как и случайные твари, которые прибегут на шум из демонического мира.
— Работаем, — бросил я и шагнул.
