Единственная, или Семь невест принца Эндрю - [9]

Не хотела бы Глаша жить в таком мире.

— Ты права — действительно понять сложно. В голове не укладывается. Никакой свободы, никакого выбора. Девочка с пелёнок уже обручена. Заранее известно, кто твой будущий муж.

— Нет. Кто станет супругом, девушка заранее не знает. Нас с детства готовят к нашей миссии, учат быть хорошими жёнами и матерьми. Мы годы проводим в освоении этого искусства и в ожидании суженого. Но узнаём, кто он, только когда исполняется 21. Только тогда астрологи раскрывают волю небес.

Глафира догадалась, какое будет продолжение у истории Зурим:

— Ты ждала своего идеального мужа, но когда узнала, какой он козёл, поняла, что жизнь с ним превратится в ад, и решила сбежать? Представляю, сколько семей у вас распадается в течение первого же года после свадьбы.

Насколько Глаша знала, даже земная статистика по этому вопросу была малоутешительной, что ж говорить о мире, где тебе подсовывают жениха прямо у алтаря.

— Что ты! — испуганно возразила Зурим. — Наши браки никогда не распадаются. Супруги подходят друг другу идеально, ведь сами небеса сводят их.

— Тогда почему ты не хочешь возвращаться?

— Не всем новорождённым девочкам небеса находят пару. Бывает так: когда тебе исполняется 21, астролог, вместо того чтобы назвать имя суженого, сообщает, что ты рождена не для семейной жизни. Во всём мире не нашлось твоей половинки. К таким девушкам у нас относятся как к прокажённым. Им одна дорога — стать невестами ночи, то есть помощницами астрологов — вечными монашками, воздающими хвалу небесам, без семьи и без детей.

— Ужас! Ты и есть эта самая невеста ночи?

У Глаши всё внутри перевернулось. Бедняжка Зурим. Что она пережила, когда её огорошили новостью, что никакого суженого у неё нет. Готовили‑готовили несчастную девочку к замужеству, а тут на тебе — иди читай молитвы и прислуживай астрологам, это и есть твоё предназначение.

— Не успела ей стать. Сегодня должен был состояться обряд посвящения.

— Сбежала?

— Бежать некуда, да и бессмысленно. Хотела хотя бы немного отсрочить обряд, чтобы свыкнуться с мыслью, что не суждено стать женой и матерью, — слезинка медленно скатилась по щеке, оставляя тоненькую влажную полоску. — Обратилась к аптекарю, чтобы дал мне какое‑нибудь средство, которое поможет сорвать обряд. Не знаю даже, на что рассчитывала. Заболеть?

— И он дал?

— Да, бутылёк. Сказал подробно читать инструкцию.

— Судя по всему, то, что было написано меленькими буквочками, ты не прочитала.

— Прочитала. «Принимая этот препарат, вы выражаете свое полное и безоговорочное согласие с условиями данного соглашения…». Ну и так далее. Ты знаешь. Думаю, текст договора у всех претенденток одинаковый. Я прочла и решила — это мой шанс.

— Ну, и правильно решила! — поддержала Глаша.

Она была противницей браков по расчёту, но в ситуации Зурим — это единственный выход из положения. Стать невестой принца по‑любому лучше, чем пожизненной прислужницей дармоедов‑астрологов.

— Нечего раскисать, — продолжила Глафира. — Тебя готовили стать идеальной женой. Принцу Эндрю нужна идеальная жена. Всё сходится. Думаю, он окажется вполне нормальным парнем. А нет — перевоспитаешь. Так что в бой!

— Думаю, у меня нет шансов, — обречённо качнула головой Зурим. — Нас готовили быть хорошими жёнами, а не в конкурсах побеждать. Я даже не знаю, с какой стороны к зебре подступиться.

— А мне показалось, ты умеешь ладить с животными, — улыбнулась Глаша. — Я, например, даже прикоснуться боялась к той волосатой тварюке, что ты выловила в ванной комнате.

— Пауки у нас священные животные. Им нельзя причинять вред.

— Я так и подумала, когда ты бросилась его вызволять. И за что только вы их любите?

— Мы их не любим, скорее уважаем. Их яд используют в разных обрядах.

— Яд? — напряглась Глаша.

— Тот, что сидел в купальнице — не был ядовит, — успокоила Зурим.

— Как мне повезло, что соседка по комнате разбирается в пауках, — улыбнулась Глаша. — Слушай, а в обряде посвящения в невесты ночи тоже используют яд?

— Да, девушкам капают по одной капле на левое и правое запястья яд жёлтого пустынного паука. Говорят, это отключает эмоции, помогает смириться с судьбой.

Теперь понятно, почему Зурим расстроилась ещё больше после того, как спасла паука. Членистоногий напомнил ей об обряде — о том, что её ждёт, если придётся вернуться в свой мир.

Глаша потянула за ленту, чтобы развязать узел под подбородком Зурим, и сняла с её головы чепец. Тяжёлые густые чёрные волосы красивыми волнами растеклись по плечам.

— Конкурсы конкурсами, — сказала Глафира, проведя рукой по слегка вьющимся прядям, — но зато ты самая красивая. Если у принца нет проблем со зрением, выберет тебя.

Впервые на лице Зурим промелькнула лёгкая улыбка.

— Почему ты мне сочувствуешь? Мы же конкурентки.

— Нет. Мы единомышленники. Совершенно нет в планах обольщать принца. Одна мечта — поскорее вернуться домой.

— Твой любимый остался там?

Глашин любимый стал Танькиным мужем. Встречались‑встречались полгода, а потом оказалось, что параллельно с подругой крутил. Вот так браки на Земле заключаются на небесах.

— Там у меня осталась любимая работа, — ответила Глаша. — В общем, у меня есть план. Будем действовать в команде. Наша задача, чтобы в каждом конкурсе на первом месте оказывалась ты, а на последнем — я. Идёт?