Пролог. О чём думает ворона
— Посмотри на птицу. Внимательно. О чём она думает?
— Я не знаю, папа. — Малыш устал. Ему хотелось домой.
— Внимательно. Прямо ей в глаза. Ну? — Отец повысил голос.
Ребёнок уже несколько минут пристально разглядывал большую чёрную ворону, гуляющую неподалёку, но единственное, что ему удалось заметить, так это гнев отца.
— Смотри на неё. Не отводи взгляд! — строго скомандовал родитель. Его раздражало, что занятия не дают результата, хотя он перепробовал много методик.
— Ну же, бездарь, чего она хочет? — Так сильно отец ещё ни разу не выходил из себя. — Что она сейчас сделает?
— Улетит, — уверенно ответил малыш. В новой формулировке вопрос стал ему понятен.
— Она хочет есть. — Услышав не тот ответ, что ожидал, отец раздосадовано указал пальцем на валявшийся в паре метров от него кусок булки, за которым пристально наблюдала голодная птица. Чуть наклонив умную голову на бок, она переминалась с лапы на лапу от нетерпения, когда же люди отойдут подальше.
Вдруг из ближайших кустов раздалось громкое раскатистое:
— Кар-р-р.
И ворона, интенсивно замахав крыльями, удивительно легко для своей нелепой комплекции взмыла в небо.
— Видишь, папа, улетела, — обрадовался малыш. Он не знал, о чём думает птица, но он знал, что она сделает. Когда отец сильно сердился у мальчика получалось угадать, что случится в следующую минуту.
— Ладно пойдём. — Отец взял малыша за руку.
Ребёнок с надеждой посмотрел на человека, которого обожал, но не смог по выражению его лица понять, остался ли он доволен сыном.
Глава 1. Завтрашняя газета
Виктория возвращалась домой с работы в приподнятом настроении. Впереди долгожданные выходные, когда можно будет наконец-то выспаться. Выспаться! Это была для неё сейчас цель номер один. Вика представила себе свою уютную кровать, мягкую удобную розовую пижамку с сердечками и невесомое одеялко из микрофибры, которое ухитрялось нежно обволакивать хозяйку, какую бы позу она не приняла. От безмятежных мыслей на лице у Вики заиграла сладкая улыбка, которая заставила проходящего мимо мужчину заподозрить, что с его внешним видом что-то не так. Напрасно он тайком оглядывал свою одежду в поисках дырки на самом интересном месте, у Вики был совсем другой повод для радости — вечер пятницы, который являлся лучшей гарантией того, что ничто не помешает исполнению её заветного желания. В этом блаженном расположении духа она зашла в свой подъезд навстречу безмятежной ночи.
— Добрый вечер, Полина Васильевна! — приветливо кивнула Виктория консьержке.
— Добрый, радость моя! — откликнулась из вахтёрской кабинки добродушная пожилая женщина, разгадывающая кроссворд. — Два слова всего осталось, поможешь?
— Попробую.
— Компьютерная программа, имитирующая действия человека. Три буквы, последняя — «т».
— Бот, — не задумываясь, выпалила Вика.
— Да ну тебя, — расхохоталась консьержка, — скажи ещё валенок.
— Нет, именно, бот, — во весь рот улыбнулась Вика. — А какое второе слово?
— Второе, вообще, заумное. Частица Хиггса. Пять букв. Четвёртая «о». И если ты со своим «ботом» не ошиблась, начинается на «б».
— Бозон.
— Хорошо, хоть не бизон, — опять прыснула Полина Васильевна, однако старательно вписала слова в нужные клеточки. Потом, отложив ручку в сторону и лукаво посмотрев на подсказчицу, добавила:
— Но учти, в следующем номере будут ответы, я проверю.
— Ладно, — добродушно рассмеялась Вика и направилась к лифту.
— И, кстати, к тебе опять приходил этот странный мужчина, — вдогонку крикнула консьержка.
— Опять?! — возмутилась Виктория, почувствовав, что её хорошему настроению приходит конец. — Третий раз?!
Когда неделю назад Полина Васильевна рассказала Вике о немолодом мужчине, пришедшим к ней в гости посреди дня, она восприняла информацию лишь с лёгким удивлением. Ей было не понятно, кто это мог быть, ведь адрес съёмной квартиры, куда Вика переехала всего месяц назад, она ещё почти никому не успела дать. Когда через несколько дней история повторилась, Вика почувствовала, что к любопытству начало примешиваться раздражение. Ей не нравилось, что посетитель не представлялся, ни слова не говорил, зачем пришёл, да ещё и ждал бессмысленно какое-то время, хотя консьержка предупреждала, что Вики не будет дома до самого вечера. К тому же непонятно, зачем было приходить днём — как будто специально именно тогда, когда она на работе.
На этот раз Виктория решила расспросить у Полины Васильевны о своём непрошенном госте поподробней. Она снова вернулась к вахтёрской кабинке.
— Ну, может, сегодня наконец он оставил хоть что-то для меня. Какую-нибудь записку?
— Нет. Всё, как обычно, спросил, есть ли кто дома в 36 квартире. Я ему — нет. Он вздохнул так грустно — ладно я подожду. Я ему — чего ждать, Виктория Александровна только в 7 вечера будет. Он опять вздохнул и вышел из подъезда. Постоял немного на крыльце, покрутил головой и сел на лавочку возле дома. И сидел так, примерно, час. А потом, смотрю, нет его.
— Не пойму я, Полина Васильевна, какой смысл днём приходить, когда меня нет? Ему что, делать нечего?
— Не знаю, Виточка. Может, и нечего — может, он на пенсии.
