Эдем 21 - [12]

— Не буду спорить, — согласился Виктор Александрович, — по сравнению с вами, в искусстве лозы — я жалкий новичок.

Дональд иронично поклонился:

— Поневоле, дорогой Виктор, поневоле. Раз уж я оказался на юге Европы, то был просто обязан глубоко погрузиться в культуру. А культура потребления алкоголя — это составная культуры общей. Вы так не считаете?

— Признаться, я об этом не задумывался.

— Но это же забавно, — продолжил Дональд, — представьте себе климатическую зону европейского юга, представьте набор продуктов, которыми располагают жители региона, а затем представьте вкус напитка, максимально подходящего для сопровождения этих продуктов.

— Интересный подход, — кивнул Виктор Александрович, — вы считаете, имеет место психофизиологическая совместимость региональной кухни и региональных алкогольных напитков?

— Физиологическая совместимость, именно физиологическая. Давайте отбросим наркотическое действие алкоголя. Возьмем близкую вам русскую кухню. Как вы считаете, насколько подходит французское сухое вино к жирным и соленым блюдам русской кухни? Представили?

— Да, пожалуй, не очень…

— А русская водка? Вот то-то же. Я утверждаю, что алкоголь конкретного региона максимально стимулирует вкусовые рецепторы, соответствующие вкусовому спектру региональной кухни.

Виктор Александрович с улыбкой развел руки.

— Не могу ничего возразить, ваши построения весьма оригинальны, будет интересно, если вы поделитесь более глубокими исследованиями, они наверняка у вас есть, признайтесь?

Дональд рассмеялся:

— Который раз пасую перед вашей проницательностью. И, пользуясь правом хозяина, настаиваю, чтобы вы отведали творения местных гастрономов.

Уловив его взгляд, внимательные слуги с ловкостью жонглеров засновали вокруг стола, расставляя тарелочки, вазочки и корзиночки со всяческой снедью, от которой исходил восхитительный аромат.

Пока обслуга колдовала над столом, Виктор Александрович имел возможность рассмотреть обеденный зал. Он был поистине огромен. Он напоминал внутренний зал готического собора с линиями, устремленными ввысь, стрельчатыми окнами с узорными цветными витражами и тонкими колоннами, увитыми зеленым вьюнком. Своды зала терялись в густом темном тумане, подсвеченном местами дрожащими пятнами горящих факелов. Столик стоял в центре зала на толстой каменной плите, покрытой почти стертыми от времени руническими символами. Чуть поодаль угадывались смутные силуэты нескольких слуг, уже закончивших свою работу и готовых снова, по взглядам и жестам, угадав желания хозяев, немедленно бросится их исполнять.

— Обязательно попробуйте сыры, — Дональд пододвинул к гостю доску из красного дерева, на которой была разложена дюжина сортов сыра, от легкого мягкого, как свежий творог, до твердого и звонкого, как янтарь.

Последующие десять минут прошли в тишине, ибо, только внимательно прислушиваясь к собственным ощущениям, истинный гурман может в полной мере уловить все оттенки изысканного вкуса.

Наконец, Виктор Александрович отодвинул от себя тарелку, сделал последний глоток вина, поставил бокал и удовлетворенно улыбнулся. Дональд последовал его примеру. За время трапезы они попробовали по крохотному кусочку каждого блюда, поскольку знали, что наполненный желудок требует дополнительного притока крови, что отрицательно сказывается на умственной деятельности. И было бы неуважением к собеседнику предаться чревоугодию и лишить его удовольствия вести изысканную и утонченную беседу. То же касалось и алкоголя — Виктор Александрович и Дональд позволили себе по три глотка легкого вина — достаточно, чтобы насладиться вкусом, но безопасно с точки зрения влияния продуктов распада алкоголя на работоспособность мозга.

Виктор Александрович поблагодарил собеседника за великолепный ужин, а Дональд иронично, но с достоинством, принял благодарность.

Они провели еще некоторое время, обсуждая несомненное влияние искусства Византийской миниатюры на живопись ранних голландцев, с одной стороны, и русскую иконопись, с другой. Затем Дональд мягко направил нить беседы на более актуальные предметы.

— Я слышал Принцесса Ия успешно завершила курс обучения? — поинтересовался он.

— Да, — с нескрываемой гордостью признался Виктор Иванович, — она была лучшей в выпуске. Девочке повезло, немногим выпадает удача участвовать в Очищении. Кстати, на днях мы собираемся праздновать первую годовщину ее Совершеннолетия. Могу ли я рассчитывать на ваше присутствие? Признаюсь, одной из целей моего визита является личное приглашение вас, дорогой Дональд от меня и, конечно, от Ии.

— Разумеется, — поблагодарил Дональд, — я прибуду, уверен это будет достойное событие. И символично, — продолжил он, — что оно происходит во время Очищения. Это большая честь для девочки.

— Вы правы, это большая честь.

— И честь, и удача, — добавил Дональд, — в первую годовщину Совершеннолетия уже сражаться бок о бок с лучшими Рыцарями во имя Очищения и во благо Ордена. Это прекрасно, поистине прекрасно. Особенно сейчас, когда мы можем наблюдать такие тревожащие тенденции.

Виктор Александрович мгновенно внутренне подобрался, что, разумеется, нисколько не отразилось на его выражении лица, такая постановка вопроса в сочетании с упоминанием Очищения, несмотря на осторожную формулировку, была серьезным вызовом. А еще, Дональд посчитал нужным продемонстрировать свою осведомленность об участии Ии в операции, решение о котором было принято пару дней назад. Это уже демонстрация силы, прямой укол. Он не мог не ответить.