Джунгли - [3]

— Извини, Сереж, — я постарался, чтоб это прозвучало миролюбиво и простодушно.

Сергей вновь расслабился и продолжил, поглаживая бороду и разглядывая мутную кофейную гущу на дне чашки:

— Мой рассказ вполне реален и имеет давнюю историю. Впервые о мокеле-мбембе заговорили еще в начале двадцатого века. В 1912 году его пытался найти и поймать немецкий охотник и путешественник Ганс Шомбургк. Экспедицию оплачивал крупный немецкий торговец животными Карл Гагенбек, он держал один из самых больших и разнообразных зоопарков в Штелингене под Гамбургом. Шомбургк неизвестную амфибию не добыл, но привез в Европу неизвестного тогда «мбе» — карликового бегемота. Историю с мокеле-мбембе он расценил как сказку. Мокеле-мбембе, жители описывают так: очень большого роста, величиной со слона, массивное, с длинной, гибкой шеей, с сильным мускулистым хвостом, покрытое короткой серой шерстью. Впечатляет?

— Какой-то крокодило-саблезубый мамонт.

— И между тем, — Сергей усмехнулся, — описание это очень напоминает животных, обитавших когда-то на земле. Слышал я и о восьмидесятиметровом, я не оговорился — восьмидесятиметровом маамба-питоне, о крокодилах-нколи, достигающих пятнадцати метров и о других мифических животных. От нашего биолога, не верившего в эти сказания, считавшего их выдумкой и полной чушью, я слышал также, что в районе озера Теле и впадающей в него реке, водятся гориллы, гигантские черепахи и ящерицы, змеи, крокодилы, слоны, буйволы и гиппопотамы. По сути дела, район озера Теле и окружающие его болота — затерянный мир, один из последних африканских оазисов, до которого ещё не добрался белый человек с ружьем, бензопилой и бульдозером, для прокладки дорог.

— Не долго осталось, — заметил я.

— Возможно, — Сергей пожал плечами. — Экспедиции за загадочным животным продолжались до начала первой мировой войны, потом о нем забыли. Вспомнили в конце семидесятых, новые экспедиции пытались найти нечто похожее на вымершего бронтозавра или завропода — травоядных динозавров, но пока безрезультатно.

— Шотландского плезиозавра ловят уже полвека, за это время на берегах озера выросла целая туристическая индустрия, — напомнил я скептически.

Сергей словно и не слышал:

— На озеро Теле, местным колдуном наложено табу, запрещающее жителям селения посещать его и охотиться вблизи. Но, даже, если бы не было этого запрета, никто из жителей и не пробует приблизиться к озеру, обрастающими все большими слухами и мифами. Вполне понятно, что после захватывающих дух легенд о гигантских неизвестных чудовищах, меня пленила идея посетить это таинственное озеро, тем более это было не далеко от нашей базы. Экспедиция подходила к концу, как я говорил, она оказалась неудачной — мы ничего не нашли. Часть участников экспедиции снялись с лагеря, и подались в цивилизованные места, в Браззавиль. Я и ещё двое, остались в гостеприимном селении, упаковывать оборудование и отсылать его в город. Вот тогда, я и познакомился с одним человеком, его звали Эммануэль Монгумелла.

— Он утверждал, что трижды видел это мифическое чудовище — мокеле-мбембе. По его словам это — «Страшное, огромное, длинношеее животное, питающееся листьями и плодами деревьев». Монгумелла встречал его на одном из многочисленных рукавов Ликвалы, затерянных в джунглях. Кстати, он показал мне на реке омут, глубиной порядка пятнадцати метров. Монгумелла утверждал, что чудовище проводит в нем большую часть своей жизни в спячке. Этот омут, недалеко от другой глухой деревушки — Буанини. В ней он познакомил меня со многими людьми, которые встречались с чудовищем реки Ликвалы. Один местный житель, Уильям Экенге, рассказал, как однажды видел животное в гневе. Мокеле-мбембе с яростью крушил деревья в джунглях, недалеко от самого глубокого притока Ликвалы. Он даже показал мне то место, где бушевало чудовище. Увиденное впечатляло — поваленные в разные стороны деревья, вырванные из земли или переломанные наполовину, словно спички. На такое слоны не способны, даже в гневе или безумии. Фальсифицировать подобный пейзаж невозможно и бессмысленно. Как тут не поверить в чудовище, которое где-то прячется: или в джунглях, или в речном омуте?

— Я так загорелся мыслью об экспедиции к озеру Теле, что ни о чем не мог мечтать, только бы обязательно увидеть это мифическое мокеле-мбембе. Одна из жительниц селения Буанини, рассказала, как три года назад, плывя по реке на пироге, наткнулась на появившуюся неожиданно мель. Желая оттолкнуться, она налегла на шест, и тут же мощный толчок выбросил её вместе с пирогой на берег. Перепуганная женщина видела, как в том месте, где была мель, появилась массивная бурая спина и медленно ушла под воду. Затем, на короткое мгновение, над водой появилась маленькая плоская голова. Красные глазки посмотрели на женщину и скрылись в воде. Во время рассказа я внимательно разглядывал лицо женщины, ту мимикой, с которой она рассказывала, даже актеру было бы тяжело передать. В её глазах читался ужас, словно она встретилась с мокеле-мбембе, не три года назад, а пару часов. — Сергей кашлянул в кулак, прочищая горло.

— Может ещё кофейку? — Он покачал головой: