Джунгли - [2]

Я приготовил кофе.

— Почему не продолжил учиться?

— Времена нынче не те, чтобы учиться. Деньги надо зарабатывать, — фыркнул я. — Эпоха романтизма закончилась. У меня можешь ни о чем не спрашивать, все обыденно: работа, дом, работа. Жена, сын. А вот ты как? Ты чертовски изменился, Серега.

— Жизнь изменила. Набежавшая волна моет уходящую, — повторил он свою любимую присказку.

Я рассмеялся:

— Все еще цитируешь?

— Японцы умный народ, — Сергей улыбнулся, отпил кофе.

— Еще не женился? — Я посмотрел на его сильные, грубые руки.

— Хм…холостякую…Вообще-то, недавно развелся. — Наступила неловкая пауза. Прервал Сергей:

— Жаль, что ты не остался в универе. Помнишь, как мечтали о путешествиях, грезили пампасами, где стада бизонов, представляли, как отыщем копи царя Соломона.

— Копи отыскал Хаггард, а зеленых пампасов и джунглей с каждым годом становится меньше, человек везде оставил свой отпечаток ноги или сохи, а где прошелся и военными сапогами. Что было, Сергей, то было. Свои копи я уже нашел и вполне доволен жизнью. Какие могут быть путешествия, когда в доме есть жена и сын, а на даче цветет целая роща? Я принимаю жизнь такой, какой она сложилась, — Я поднял вверх чашку с кофе, словно салютовал.

— Эх, Дёня, — вздохнул Сергей, — я тоже ни о чем не жалею.

— Куда тебя направили после распределения?

— Никуда. Работал при университете, защитил диссертацию «Исследование возможности учета нестационарного характера вертикального распределения параметров геологической среды в задаче сейсмической инверсии».

Я не рассмеялся, но быстро припал к чашке. Сергей продолжал:

— Работал в Азии, Сибири. Год назад в составе смешанной экспедиции побывал в Конго.

— Что искали?

— Пригласили искать газ — ничего не нашли. Река впечатлила. Занимает второе место в мире по водоносности, после Амазонки.

— Это как?

— Сорок шесть тысяч метров кубических в секунду. Представляешь? От истока реки Луалабу, протяженность Конго составляет 4320 километров. К северу от экватора вдоль притоков Убанги и Ликвалы — непроходимые джунгли и болота, в которых прячутся пигмеи. Там до сих пор не составлены точные карты и район почти не изучен, Местные жители сами плохо знают джунгли, из-за суеверий и предрассудков царящих среди них. Наш лагерь находился, — Сергей замолчал и посмотрел в окно. Пауза затянулась.

— Ворону увидел?

— Что? — Сергей перевел взгляд на меня.

— Ты что-то хотел сказать?

— Да так, — он взмахнул рукой, словно отгонял надоедливую муху, единым залпом допил остывший кофе.

— Заварить ещё?

— Нет, спасибо. В этом году еще раз поеду в Конго.

— Теперь что будете искать дружественному африканскому народу, нефть?

— Нет, выступлю в качестве эксперта от ЮНЕСКО.

— Ну, ты даешь — величина, — уважительно протянул я.

Сергей грустно рассмеялся.

— Хочешь, расскажу занимательную сказку по этому поводу?

Я пожал плечами:

— Расскажи. — Поведение старого друга, его смена настроения удивляли.

— Хорошо, — Сергей вздохнул с видимым облегчением и грустно улыбнулся, — Понимаешь, до сих пор как-то не было времени рассказать эту историю. Только не прерывай, пожалуйста, и не смейся, не задавай вопросов, пока буду рассказывать.

— Интригующе звучит, — усмехнулся я.

— Я же говорил, — обиделся Сергей.

— Извини.

— Не люблю, когда, не дослушав, начинают сомневаться и спорить, немедленно требуют неопровержимых доказательств.

Я кивнул, и удобно устроившись в кресле, приготовился слушать.

Рассказывая, Сергей оживился, его глаза возбужденно заблестели, он то и дело хватал себя за бороду. Мускулы на лице напряглись. Сергей…ты стал совершенно другим…И романтики меняются.

— Знаешь, — начал Сергей рассказ, — Конго, практически неизученная страна. Там до сих пор сохранились непроходимые болотистые джунгли, в которых можно черта отыскать. Как я тебе говорил, к северу от экватора начинается малоисследованная территория этой страны. Наш лагерь базировался в небольшой деревушке под названием Боа в районе загадочной реки Ликвалы. Каждый год, когда она разливается, окружающие джунгли превращаются в непролазные болотистые леса, в которых скрыты небольшие озера и залитые водой глубокие илистые ямы-ловушки. Но дело не в режиме паводковой системы, меня заинтересовали легенды этого затерянного края. В частности, жители деревушки Боа свято верят в свои фантастические мифы и сказания о таинственных встречах с чудовищами, которые всегда приносят или несчастье или смерть. Деревне принадлежит озеро, которое они называют Теле. Расположено оно в заболоченных джунглях Ликвалы, примерно в семидесяти километрах от селения. Так вот из года в год, из века в век они рассказывают легенду- быль об обитающих в этом озере гигантских чудовищах, которые убивают и поедают бегемотов и как амфибии, могут выходить на берег. Имя чудовища — мокеле-мбембе. Возможно, ты о таком слышал?

Я покачал головой.

— В некоторых местах чудовищ называют: шипекве, лау, бади-гуи, липата, аилали.

Я пожал плечами.

— Не слышал я о таких чудовищах. Вот про Лох-Несского змея читал и ещё про снежного человека говорят, что это реликтовые гуманоиды. Возможно они предки человека?

— Не паясничай, я говорю серьезно.