«Дженерал моторс» в истинном свете. Автомобильный гигант: взгляд изнутри - [45]

К сегодняшнему дню судебные издержки и внесудебные соглашения поглотили уже миллионы долларов в виде компенсации родственникам, погибших и самим искалеченным в авариях «Корвейра». А корпорация продолжает упрямо отстаивать, свои утверждения о безопасности машины в ее первоначальном варианте, несмотря на наличие; документальных свидетельств собственных конструкторов компании, доказывающих, что она действительно была опасной, и несмотря на ужасающее число погибших и изуродованных в авариях этой машины.

Среди высших менеджеров «Дженерал моторс», так или иначе связанных с моделью «Корвейр», нет ни одного, кто умышленно распорядился бы запустить ее в производство, зная, что она способна убивать или калечить людей. Однако, будучи участником управленческой команды, ставящей своей единственной целью повышение объема продаж и прибылей, каждый из них лично поддерживал групповые, коллективные решения, приведшие к запуску в производство машины при наличии серьезных сомнений относительно ее безопасности, а затем стремился уничтожить всякую информацию, содержащую доказательства ее конструктивных дефектов.

Корпорацию обуял панический страх перед возможной утечкой имевшейся внутренней информации относительно «Корвейра». В апреле 1971 г. 19 ящиков с микрофильмами жалоб владельцев «Корвейров», которые высшее руководство распорядилось уничтожить, оказались в руках двух торговцев старьем в пригороде Детройта. Когда об этом узнали на 14-м этаже, там возникла невероятная паника, и отделению «Шевроле», которое я тогда уже возглавлял, был дан приказ выкупить эти пленки и уничтожить их.

Я этот приказ отказался выполнить, заявив, что компания, представляющая собой акционерное общество, не имеет права уничтожать свои деловые документы и что тайный выкуп этих микрофильмов корпорацией «Дженерал моторс» неизбежно станет достоянием гласности. К тому же запрошенная за них цена в 20 тыс. долл. представляла собой чистейший шантаж и вымогательство.

Когда стало известно, что какие-то организации потребителей также вознамерились приобрести эти материалы, отделу по связям с покупателями было приказано немедленно выкупить микрофильмы, что и было сделано. Во избежание подобных промахов в будущем в корпорации резко ужесточили контроль за уничтожением документации.

Самый крупный в истории автомобильной промышленности возврат продукции приходится на автомобили отделения «Шевроле» – в 1971 г. корпорация вынуждена была забрать у владельцев и дилеров 6,7 млн. машин этого отделения выпуска 1965-1969 гг. для ремонта дефектного крепления мотора. Резиновые крепления крепились и разваливались на части, в результате двигатель смещался. На скорости 25 миль в час это зачастую приводило к заклиниванию дроссельной заслонки в открытом положении. По всей стране машины разбивались вдребезги, когда охваченные паникой водители оказывались не в состоянии справиться с управлением и в страхе выпрыгивали на ходу. Между тем это не был такой уж серьезный дефект, чтобы его нельзя было легко устранить.

Когда я был главным конструктором отделения «Понтиак», мы там разработали надежную систему блокировки крепления мотора, которую с 1965 г. стали монтировать на наши машины. Сконструировали мы эту систему именно потому, что обнаружили дефект применявшегося ранее крепления двигателя. Мы уведомили все другие автостроительные отделения корпорации о нашей новинке, предоставили в их распоряжение техническую документацию на новое крепление мотора. Однако никто не воспользовался нашим изобретением.

Между тем в 1966 г. с мест начало поступать все больше сообщений о том, что при длительной эксплуатации крепления «Шевроле» разваливаются. Отделение ничего не предпринимало. Дилеры заменяли крепления, взимая с клиентов плату за новое крепление и за работу по его замене.

Когда меня перевели в «Шевроле» в 1969 г., количество сообщений о выходе из строя креплений двигателей достигло критического уровня. После того как дефект крепления двигателя стал причиной смерти пожилой женщины из Флориды, я попросил моего босса Кайеса разрешить мне тихо отозвать все машины с этими злосчастными креплениями и отремонтировать их за счет «Дженерал моторс». Он не позволил мне это сделать на том основании, что такая операция будет стоить слишком много денег. Однако в 1971 г. неприятная история с креплениями моторов начала приобретать все более широкую огласку за пределами корпорации, поскольку недовольные владельцы машин жаловались в местные газеты, в Национальное управление по безопасности движения и в различные ассоциации потребителей.

«Дженерал моторс» стали предъявлять все более настоятельные требования об отзыве автомобилей с дефектными креплениями двигателей для ремонта. Вскоре корпорация начала осуществлять их ремонт за свой счет, но продолжала отказываться отозвать эти машины, предпочитая дожидаться выхода креплений из строя и затем уже ремонтировать их. Боб Ирвин из газеты «Детройт ньюс», куда жалобы поступали в огромном количестве, стал почти ежедневно публиковать материалы о дефектных креплениях и об упрямом нежелании «Дженерал моторс» отозвать все оснащенные ими автомобили.