Двухголовая химера - [152]
Может это даже хорошо, что мне некогда их оплакивать. Не буду чувствовать себя ещё и лицемером.
– Что теперь? – спросил Рэн.
Он только что закончил менять повязку не приходящей в сознание Литессе. Я заживил её рану, но восполнить кровь из воздуха не мог, так что волшебница пребывала в состоянии, близком к коме. Это всё, что я мог для неё сделать.
– Уходим с острова.
– Куда?
– Хоть куда. Здесь нас найдут очень скоро.
– Эфирными Тропами?
– Не вплавь же. Бери Литессу.
Повинуясь моему жесту, пространство выгнулось нам навстречу, и через несколько мгновений сфера энергетического вакуума провалилась в Эфир, унося нас прочь от Одинокого Вулкана.
Стук в дверь ненадолго прекратился, и Кира это даже вырвало из оцепенения. Неужто им надоело?
Однако спустя несколько секунд в дверь гулко ударило нечто тяжёлое. «Ручной таран принесли, – поморщившись, подумал Кир. – Металлический. Долго искали. Скоро пробьются, значит. Всё равно слишком быстро… Хотя, чего ты ждал, Рыжий? Что тебе дадут тут умереть от голода и жажды?»
Крякнув, гном встал на ноги, поднял секиру. «Враги штурмуют наш оплот – спаси, копатель, наш народ!» – слова старой песни копателей сами собой всплыли в памяти, и Кир сжал зубы. – «Чтоб мирно спали под горой, идти тебе в кровавый бой».
Он сделал всё от него зависящее, смиренно принял судьбу, и страх смерти, долгие месяцы мучивший его, почти исчез. Потому что обратной дороги для него больше не существовало.
Он знал, за что умирает.
Каменная дверь от очередного удара пошла трещинами. «Эдак они до меня долго будут добираться, – подумал копатель и сплюнул. – Не хочу больше ждать».
Киримор воткнул рукоять секиры рядом с обломком рычага и потянул, приведя механизм в действие. Дверь, искривлённая повреждениями, медленно поползла вверх.
Стоящие за ней солдаты взволнованно переговаривались и бросили таран на пол, дожидаясь, пока в комнату можно будет пролезть. Кир уже ожидал их, напружинившись в боевой стойке.
– Ну, подходите, черти! – рявкнул он, мысленно прокручивая всё ту же песню.
Первые двое молодцов налетели на гнома разом, но тот встретил первого неожиданным ударом сверху вниз, а второму дал подсечку раньше, чем тот успел атаковать.
Добив первых двоих, он тут же отступил, потому что на смену им в не такую уж широкую комнату протиснулось ещё четверо. Они полукольцом наступали на оскалившегося гнома, где-то за их спинами мелькнула сеть.
- Ну уж нет! - взревел он, бросаясь в самоубийственную атаку, перед глазами его сам по себе возник четкий образ родных чертогов.
Одного удалось уложить с подката, второй упал от удара в челюсть, - и тут раненая нога подвела гнома. Он споткнулся, припал на одно колено, и тут же ощутил, как вражеский клинок пронзает плечо сзади и выходит под ключицей. Взревев от боли, он взмахнул топором снова - и сумел зацепить ещё одного врага.
Рванув с пояса последний топор, копатель швырнул его в солдата, готовящего сеть – так, что затрещали все сухожилия. Тот упал, но на его место тотчас вбежало ещё двое. Трое других врагов заходили сбоку, ощетинившись клинками.
«Вот ты какая, Костлявая, – подумал гном, глядя на человека, что стоял ближе остальных. – Ну, здравствуй».
Тусклый блеск начищенного металла притягивал взгляд, завораживал. Остриё клинка подрагивало – словно оружие на несколько мгновений обрело разум и осознало, что именно ему начертано отнять жизнь копателя. Сталь трепетала, едва не выла от нетерпения и жажды, будто сходя с ума от мысли, что жертва может ускользнуть. Гном чувствовал это так же отчётливо, как боль в ранах, его воображение в красках нарисовало миг, когда гладиус пронзает его сердце, с наслаждением купаясь в крови. Это ощущение стало таким сильным, таким реальным, что Кир и сам уже почти желал этого последнего, смертельного рывка, дарующего абсолютную свободу.
И спустя мгновение последняя преграда в его душе пала.
– Вот и всё, – прошептал он еле слышно и вскочил, бросаясь на направленный в его грудь меч.
Ноябрь 2013
Близится конец эпохи. Мир, как и все его жители, медленно сходит с ума. Нет больше безопасных мест, нет надёжных людей. Остаются считанные дни до... чего? Никто не знает, но все чувствуют: грядёт Нечто. Энормис один из тех, кто пытается противостоять предвестнику миллениума. Беда в том, что делать это приходится в одиночку, и силы на исходе. Даже самые близкие сомневаются в нём, а его второе "я" только подливает масла в огонь. Но эта двухголовая химера знает наверняка: скоро всё закончится. Так или иначе.
В мир Нирион нечасто забрасывает иномирцев. А так, чтобы он не понимал ни слова, не умел даже говорить, но при этом умел колдовать - вообще случай уникальный. Конечно, со временем чужак приходит в себя, но не до конца - ни имени у него нет, ни прошлого, ничего. Ни дать, ни взять, жизнь с чистого листа. Можно было бы позавидовать парню, но он-то понимает, что ничего хорошего в этом нет. Тем более что есть у этого человека странности, которые умным людям не дают покоя - потому что рано или поздно они многим аукнутся.
В 23 веке у человечества не осталось причин для страха. Войны позади, экология восстановлена, новые технологии решили проблемы перенаселения и недостатка ресурсов. На Земле установилось относительное спокойствие. Прогресс даровал людям уверенность в завтрашнем дне. Но не случится ли так, что он же её и отнимет?
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.