Дворец райских наслаждений - [130]

— Вы видели? Видели? — лепетал Тан Дэсинь.

— Гуаньди! Гуаньди! — прокатилась волна по рядам боксеров. Задние ряды вставали на цыпочки, чтобы тоже увидеть чудесное превращение.

Железный Ван медленно опустил вторую ногу, перекинул топор на плечо и повернулся к выстроившимся отрядам. Он словно стал выше, в его движениях появилась грация, которой прежде никогда не было. Он замахнулся топором и опустил его вниз с такой силой, что одно из лезвий полностью ушло в землю.

— Смерть иноземцам! Спасем Цин! — прорычал он, и люди с радостью подхватили брошенный клич.

Разбойник вместе со священником пошли вдоль рядов, оглядывая восторженных повстанцев. Они внимательно всматривались в лица и время от времени вытягивали к себе то одного, то другого воина. Подавляющее большинство молодых людей с радостью выходили из строя, принимаясь отвешивать земные поклоны. Железный Ван со священником подносили их оружие тому или иному богу, фигуры которых замерли над верхушками сосен. Вскоре поляна заполнилась кружащимися и дергающимися в танце людьми, ритм которому, равно как и безумию, охватившему воинов, задавал грохот барабанов. Каждый раз, когда какая-нибудь фигура, плавающая над верхушками деревьев, растворялась во тьме, один из людей, который буквально за мгновение до этого двигался в дикой боевой пляске мастера боевых искусств, замирал как вкопанный, а потом отходил в сторону, являя остальным черты божества, которое в него вселилось.

Узкие плечи кутавшегося в меховой плащ Тана Дэсиня тряслись от смеха.

— Я же говорил вам, да-жэнь! Я же вам говорил! Вы искали оружия для своих драгоценных солдат, а я дам вам войско, которое поведут в бой боги.

— Майор Линь! — крикнул мандарин. — Майор Линь!

— Слушаю, да-жэнь, — не сразу ответил потрясеннный майор. Зрелище заворожило его ничуть не меньше остальных.

— Если вы и вправду солдат, соберите своих подчиненных. Пусть они станут вокруг нас кольцом. И помните, что я вам говорил. Это простые люди. Обычные смертные.

— Да-жэнь, вы же сами видели…

— Я видел людей, майор. И никого, кроме людей. А теперь соберите своих солдат. Только не поднимайте лишнего шума. Мы уходим. Надеюсь, держа строй.

— Слушаюсь, да-жэнь, — майор коротко поклонился и бросился к солдатам, которые, переговариваясь и тыча пальцами, толпились возле лошадей.

Мандарин повернулся и обмер, увидев, как Линь, бурно жестикулируя, пытается привести в чувство солдата, который размахивал карабином с гримасой ярости на лице. Линь выхватил пистолет и наставил на лоб солдата, это помогло. Казалось, прошла целая вечность. Наконец по телу человека прошла судорога, он пришел в себя и отсалютовал командиру. Мандарин облегченно вздохнул. Великолепно. Линь хорошо знает своих подопечных. Теперь майор вдвоем с солдатом быстро приведут остальных в чувство. Это не займет много времени. Мандарин начал было опасаться, что его конвой присоединится к восставшим. Он повернулся к лепечущему Тан Дэсиню.

— Так значит, Железный Ван возглавит войско патриотов, которое находится на содержании у «Черных палок»?

— Войско поведет Гуаньди, да-жэнь. Вы сами видели, как он спустился с небес на землю.

— И когда же я могу ожидать прибытие в Шишань сей божественной помощи?

— Когда наступит время, да-жэнь. Боги сами выберут подходящий момент, чтобы избавить нашу страну от варваров. Они даровали императорскому двору мудрость. Ждать осталось недолго. Однако вам надо подготовиться, — Тан подался вперед и схватил мандарина за рукав. — Да-жэнь, вы по-прежнему таотай. Власть находится в ваших руках. Но мы будем с вами. Я знал, что вы поддержите нас, когда все увидите сами.

— Смерть иноземцам! Спасем Цин! — неслись отовсюду крики.

Мандарин увидел, как боксерский священник, Железный Ван и другие избранные решительной походкой направляются прямо к нему.

— Поймите, да-жэнь, они стали неуязвимы, — хихикал Тан Дэсинь. — Бога убить нельзя. По крайней мере иноземными игрушками. Сами понимаете, к чему теперь покупать оружие? Вам показать? Пожалуй, покажу, — он извлек из-за пазухи маленький пистолетик. — Не желаете ли выстрелить в Железного Вана? Увидите, что произойдет. Не бойтесь, ему ничего не угрожает. В этом-то все дело! Не хотите? Тогда я вам сам покажу.

— Если хотите жить, Тан-лао, сидите смирно.

Но Тан Дэсинь, расплывшись в улыбке, уже вскочил и, выставив пистолет, направился к приближающимся людям.

— Железный Ван, великий Гуаньди, нам все еще надо доказать да-жэню, что вы неуязвимы. Окажите мне честь.

Все произошло очень быстро. Священник замер. Казалось, он принюхивался. Вдруг, вскинув руку, он указал на Тана Дэсиня. Старик попятился назад и будто случайно спустил курок. Грохнул выстрел, потом другой. Мандарин увидел, что пистолет был все так же направлен на Железного Вана. Тан Дэсинь стрелял почти в упор, но разбойник, уверенно продолжавший идти вперед, даже не покачнулся. Обеими руками он занес топор и со всего маху опустил его. Голова старика отделилась от тела, меховой плащ упал на землю.

— Гуаньди! Гуаньди! — восторженно закричали боксеры.

Маленький мальчик, служивший у священника поводырем, кинулся вперед, подхватил катящуюся по земле голову за седую косицу и передал ее слепцу, который торжествующе поднял ее высоко над собой. Железный Ван оперся на топор. Воины ревели, потрясая копьями и размахивая знаменами. Некоторые из людей, в которых вселились сошедшие с небес боги, бесстрастно смотрели на отрубленную голову. Один из них — молодой человек, чье рябое лицо показалось мандарину знакомым, хотя он и не мог припомнить, где его видел, взял голову в руки, торжествующе улыбнулся, подбросил и, словно мячик, пнул ногой. Голова, вращаясь, полетела в толпу боксеров, где ее с веселыми криками поймали и пустили по рукам.