Двор ядовитых шипов - [36]

, как назвала ее Кайя. Туннель совсем не походил на зеленые и коричневые завитки двери, которую открыл Бранник, чтобы привести ее в Фейрию.

Туннель Веспера был заполнен туманом и мглой. По краям торчали красные розы, в то время как повсюду пульсировали вспышки зеленого, оранжевого, голубого и серого. Это походило на настоящее приключение.

Когда Веспер вошел в дверь, Элора вспомнила выражение его лица, предположив, что фейри могли отравить Верховного короля ради шанса завоевать трон. И почему Веспер так нервничал и тщательно проверял, не следит ли за ним кто? Если кто-нибудь и мог помочь ей сорвать планы Бранника на корону, она была уверена, что найдет его по другую сторону этой двери.

Она начала двигаться еще до того, как приняла сознательное решение. Не зная, что ее ждет по другую сторону, Элора шагнула в туман.

Глава 16

Порыв теплого воздуха отбросил назад волосы Элоры, когда она переступила порог двери Фейрии. Сухая жара наполнила воздух, хотя наступила ночь. Всего один вдох, а песок уже прилип к носу и горлу.

Вокруг простирались песчаные дюны. На первый взгляд они выглядели оранжевыми, но при ближайшем рассмотрении сквозь них проступали десятки других цветов. По песчаной местности проходили коричневые, розовые, оранжевые, желтые, белые и красные полосы. Их естественные изгибы и провалы создавали ощущение движения, даже когда Элора стояла неподвижно.

Над головой возвышалось сумеречно-серое небо, такое же, как и по вечерам в Ядовитом шипе. Светящиеся зеленые огоньки спрайтов парили и гарцевали в воздухе над головой. А самое главное – вокруг Элоры словно гудела магическая энергия.

Все вокруг напоминало Фейрию, но это определенно не был двор ядовитых шипов. Возможно, если бы днем ранее она больше уделила внимание встрече, то могла бы догадаться, в каком дворе сейчас находится.

Этот двор, вероятно, был населен так же, как и Ядовитый шип, но Веспер, должно быть, привел их в уединенное место. Казалось, их сопровождали только шепчущий ветер и танцующие спрайты.

Находившийся впереди Веспер нырнул за край высокой песчаной дюны. Если он и заметил присутствие Элоры, то никак не выдал этого. Она шла на цыпочках, сохраняя тишину ночи.

Как только девушка приблизилась к песчаной дюне, чей-то голос остановил ее.

– Ах, мой любимый шпион. Ты немного опоздал, но, уверен, у тебя достаточно информации, чтобы сделать мое ожидание стоящим.

Голос принадлежал не Весперу. И это заставило девушку застыть на месте. Она уже догадывалась, что Веспер может быть способным на предательство, но, узнав это наверняка, ощутила прилив ужаса.

Даже дышать и глотать казалось невыполнимой задачей. Возможно, легкий налет песка в носу и горле был единственной причиной, но, может быть, то, что она находилась в нескольких шагах от предателя, тоже имело к этому какое-то отношение.

Элора сама намеревалась предать принца Бранника, но он не называл ее другом. Как бы отреагировал Бранник, если бы узнал о Веспере?

Учитывая, что принц зачаровал Элору и обманом втянул ее в сделку, чувство вины явно не помешало бы Браннику действовать. Вероятно, не было бы ничего, что он не сделал бы с предателем. Накажет ли принц Веспера? Убьет его?

Мысли продолжали крутиться и множиться, потому что голоса за углом стихли. Девушка не могла разобрать ничего из их разговора.

Песок щекотал горло, когда Элора попыталась сглотнуть. Ужасная правда стала совершенно ясной. Если Бранник узнает, что она каким-то образом предала его, то может убить и ее тоже. И у него не будет никаких угрызений совести.

Наверное, ей следовало испугаться. Возможно, так оно и было, но весь страх сразу же заменила ярость. Если кто-то мог убивать без угрызений совести – даже фейри, – он заслуживал того, чтобы его предали.

Кроме того, разве она не хотела приключений? Турнир всегда был ее мечтой, но, возможно, предательство принца могло быть еще более захватывающим. Неужели она не желала ничего более волнующего, чем выйти замуж за незнакомца?

Если в ближайшее время она не вернется в мир смертных, ее сестры умрут от голода. Хлою могут заставить выйти замуж за кого-то еще хуже, чем мистер Мерсер. Сестры нуждались в ком-то, кто мог бы защитить их, и только Элора могла сделать это. Было бы сложно вернуться к ее обычному существованию в мире смертных после знакомства с магией фейри. Но, возможно, ей стало бы легче, знай она, что предала кого-то и победила злого принца.

С этой мыслью она коснулась рукой песчаной дюны. Насыпь согрела пальцы девушки, когда она выглянула из-за нее.

Веспер исчез.

Элора так глубоко погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила, когда голоса смолкли. Она не слышала нежного свиста, который раздался при открытии двери фейри. Но обладатель другого голоса все еще стоял там.

Он оглянулся на Элору с удивленным восторгом. Как и все остальные фейри, которых она встречала, он выглядел с ней почти одного возраста. Но, как и со всеми остальными, это было не так. Его глаза, казалось, излучали опыт и мудрость. Он держался так, будто прожил много лет. Тем не менее все еще казался молодым и энергичным.

– Привет. – Мужчина не звучал скучающе, как остальные в их окружении. Его голос был низким и сильным, но с причудливой мелодичностью, которая успокаивала девушку.