Двор ядовитых шипов - [37]

Фейри носил доходившую до колен тунику с длинными рукавами. Мерцающая шелковая ткань была насыщенного медно-оранжевого цвета. Золотой пояс спускался с одного плеча и оборачивался вокруг талии. Кристаллы и драгоценные камни тех же разнообразных цветов, что и песчаные дюны, украшали воротник туники и спускались до груди.

Его корона не походила ни на одну из тех, что она когда-либо видела. На голове мужчины был шелковый тюрбан еще более насыщенного оранжевого оттенка, чем туника. Спереди в виде закрученного кругового узора были пришиты сверкающие драгоценные камни. На самом верху выделялось тонкое белое перо, более легкое и экзотическое, чем перья, что она видела в Ядовитом шипе.

– Я знаю, кто ты. – Эти слова были способом Элоры обрести власть, какой бы незначительной она ни была. Многие детали предыдущей встречи уже ускользнули от нее, но одно она помнила достаточно хорошо. Она не забыла имя короля, которому Бранник пытался помешать. И теперь она также вспомнила и название двора. – Ты король Харон из Песчаных дюн.

Он кивнул, подтверждая догадку.

– И что привело тебя в мой двор, смертная?

Теперь у нее появился шанс высказать свое намерение вслух, но оно вдруг показалось ей слишком грандиозным и ужасающим.

Король, казалось, совсем не беспокоился. Вспышки золота и янтаря сверкнули в его карих глазах. Смуглая кожа сияла. Усы казались более шелковистыми, чем туника и тюрбан. Что еще важнее, он, казалось, был счастлив иметь дело с внезапным молчанием Элоры.

– Ты вошла в дверь с Веспером, верно?

Девушка кивнула. Песок продолжал царапать ее горло, когда она попыталась сглотнуть.

Король понимающе поднял бровь.

– Но он не знал, что ты вошла с ним, да?

Она снова кивнула.

Король Харон переплел пальцы и поднес их ко рту.

– Понимаю. – Теперь он наклонил голову вперед и заглянул Элоре в глаза. – И чего же ты хочешь?

Время, проведенное в Фейрии, преподало ей один очень хороший урок. Никому здесь нельзя было доверять. Элора знала, что не может довериться королю. И все же никто во дворе Ядовитого шипа не удосужился спросить, чего она хочет. Неужели это действительно неправильно – хоть раз подумать о себе?

– Я хочу вернуться в мир смертных.

Король постучал пальцами по губам и кивнул.

– Что тебя останавливает?

Она попыталась ответить. Девушка открыла рот, но объяснение ее сделки словно застряло во рту, прежде чем она смогла произнести его. Когда Элора попыталась заговорить, у нее перехватило дыхание. Только резкий кашель позволил ей снова вздохнуть.

Темно-коричневая бровь приподнялась к шелковому тюрбану короля.

– Чары. Интересно. – Он склонил голову набок. – Возможно, нам следует попробовать другой подход. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы помочь тебе вернуться в мир смертных?

В этот раз девушка с легкостью смогла ответить.

– Ты можешь выиграть испытание или просто вышвырнуть принца Бранника. Но тебе нужно сделать это как можно скорее. Я не могу ждать.

– Как удачно. – Улыбка короля Харона вызвала тошноту и возбуждение одновременно. – Похоже, наши цели совпадают. Если ты расскажешь мне, что задумал принц Бранник, мне будет легче победить его. Тебе известны какие-нибудь его секреты, касающиеся испытания?

Горло сжалось, пока она не нашла подходящих слов.

– Да, но я не могу сказать тебе.

Это, похоже, нисколько не беспокоило короля.

– Понимаю. Что ты можешь рассказать мне?

Нерешительность охватила ее изнутри, она крепко вцепилась в знания, которые хотел получить король, прежде чем те могли бы вырваться наружу. Действительно ли она хотела этого? Предать принца?

Колебание длилось недолго. Воспоминание о том, как Бранник зачаровал ее и отобрал меч, заставил ее желудок сжаться. Когда Элора вспомнила, как он назвал ее своим питомцем, то не могла достаточно быстро произнести следующие слова.

– У него есть мастер слова, который поможет ему с речью и с точной формулировкой клятвы. Для клятвы у него есть великий ремесленник, который собирается создать статую Верховного короля. Он планирует подпитать самолюбие Верховного короля, так как тот умирает, и наследие – все, что у него осталось.

С тихим смешком король Харон посмотрел в сторону.

– Статуя. Я разочарован, что сам об этом не подумал. – Он зажал кончик усов пальцами. – Это очень полезно, но недостаточно.

Сердце Элоры забилось тяжелым стуком. Она уже так много сделала, чтобы предать Бранника, зачем ей останавливаться сейчас?

– Что тебе нужно? Я должна скорее вернуться в мир смертных.

Ухмылка, промелькнувшая на губах короля, приобрела опасный оттенок.

– Можешь ли ты узнать точные слова принца Бранника? Я могу использовать их в своих интересах, если буду знать, чего ожидать.

Нить вины скрутилась в животе. Прежде чем прислушаться, Элора позволила ярости сжечь вину дотла.

– Я, вероятно, смогу это выяснить. – Она забарабанила пальцами по бедру. – Но как я передам тебе информацию, если найду ее?

Мужчина указал на святящиеся зеленые огни над ними.

– В Фейрии все сообщения доставляют спрайты. Они требуют подношений от отправителя и получателя сообщений. Когда у тебя появится информация, сделай подношение, чтобы подать сигнал спрайту.

Король трижды щелкнул языком и поднял ладонь высоко над головой. В одно мгновение светящиеся огни замерли на месте, пока один из них вихрем не подплыл к его руке.