Двор ядовитых шипов - [34]

– Этого недостаточно. Мне даже не нужно твое защитное ожерелье.

Дернув головой в ее сторону, Бранник встретился с Элорой взглядом.

– Что тогда? Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Его слова, сказанные ранее, пронзили ее насквозь. Но как она могла сдержать бурлящую в ней ненависть, когда он так много сделал, чтобы заслужить ее? Сцепив пальцы на столе, девушка наклонилась к принцу.

– Если ты еще раз назовешь меня питомцем, я выцарапаю тебе глаза голыми руками.

– Хорошо. – Он отвел взгляд. – Я согласен на твое условие. А теперь садись и слушай, чтобы мы могли обсудить испытание.

Глава 15

На несколько мгновений в зале воцарилась тишина. Элора сложила руки на коленях, но голову держала высоко поднятой. Остальные уже, похоже, горели желанием уйти. Все, кроме Бранника.

Принц развалился на своем троне, опустив руку на одну из сливающихся с камнем ветвей дерева. Странно, но он выглядел более царственно, чем раньше, несмотря на небрежную позу.

– Испытание состоит из трех этапов. Клятва, речь и турнир. Лирен поможет с речью и формулировкой клятвы. Поскольку Верховный король Романи умирает и заботится только о своем наследии, моя клятва будет о том, что все сохранят память о нем. Я воздвигну статую в его честь. Куинтус спроектирует и создаст статую. Подпитать самолюбие умирающего Верховного короля – лучшее, что мы можем сделать. Веспер будет льстить Верховному королю на протяжении всего испытания.

Покрутив несколько прядей волос, Бранник продолжил:

– Король Харон из Песчаных дюн и королева Алессандра из Ясного инея – единственные настоящие претенденты на трон. Королева Ноэлани из Быстрого моря не будет участвовать в испытаниях. Король Джекори из Туманной горы примет участие, но все знают, что на самом деле он не стремится к победе. – Принц наклонился в своем кресле вперед, его взгляд был полон озорства. – На данный момент мы сосредоточимся на том, чтобы отстранить от испытания короля Харона. В основном потому, что мы не настолько глупы, чтобы связываться с королевой Алессандрой. – При упоминании этого имени принц слегка дернул плечами.

Все кивнули в ответ на его слова. Все, кроме Элоры. Ее кровь все еще не переставала кипеть.

– А что насчет турнира? – Веспер дотронулся рукой до подбородка.

Бранник усмехнулся. Элора боролась с желанием ударить его.

Очевидно, принцу было позволено рассказывать кому угодно о своем плане боя на мечах. А она не могла никому рассказывать? Согласно заклинаниям, она не могла произнести ни слова о своем мастерстве владения мечом, или об их тренировках, или о чем-либо из их сделки.

Но, когда Бранник заговорил, он сказал совсем не то, что она ожидала. С каждым словом его ухмылка становилась все шире.

– Вы же знаете, как я искусен в магии. – Он взмахнул рукой, и сквозь деревья, что росли рядом со столом, начал дуть ветер. Вспышкой яркого цвета на ветвях распустились маленькие фиолетовые цветы. – Турнир будет самым легким из трех этапов.

Прищурившись в сторону Элоры, Веспер провел рукой по своим кудрям цвета каштана.

– Итак, почему здесь смертная?

Что-то внутри Элоры подсказало ей ответить раньше, чем это сделает принц. Может, он и обещал больше не использовать слово «питомец», но она боялась, что принц все равно будет подразумевать это.

– Я умоляла его взять меня сюда. – Она чувствовала на себе взгляд Бранника, но это ее не остановило. – Ненавижу мир смертных. Я хотела сбежать от своего жениха.

Последние слова прозвучали так неожиданно, что девушке пришлось сдержаться, чтобы не зажать рот рукой. Чувство вины охватило ее, когда она поняла, как много в ее словах было правды.

У нее был долг перед своими сестрами, и она полностью намеревалась его выполнить. Но теперь, когда сказала это, должна была признать, что часть ее действительно ненавидела мир смертных. И она пыталась сбежать от своего жениха еще до того, как встретила его. Сделав резкий вдох, Элора надеялась, что никто не заметил ее дискомфорта.

Сидящий на другом конце стола Веспер поднял бровь.

– Фейри не делают одолжений смертным. Что ты предложила взамен за то, что тебя привели сюда?

Паника поднялась в груди. Чары Бранника мешали заговорить о сделке. Она не могла объяснить свою истинную цель. Но теперь девушка сама загнала себя в угол. И единственным выбором было только соврать.

– Я предложила играть для него на арфе. – Опустив брови, Элора бросила на Бранника злобный взгляд. – Но он все еще не дал мне сыграть.

Прежде чем принц успел ответить, Лирен хлопнула в ладоши. От этого морской цветок чуть не выпал у нее из-за уха.

– Идеально. Верховный король Романи любит музыку. Ты можешь играть на арфе во время пирушек. Это еще больше расположит Верховного короля к принцу Браннику.

– Именно, – сказал принц, но костяшки его пальцев побелели, когда он вцепился в каменные подлокотники. Блаз поднялся на лапы и придвинулся ближе к принцу. Сжав челюсть, Бранник быстро сменил тему разговора, вернувшись к испытаниям.

Встреча продолжалась весь день. В основном все игнорировали Элору. Можно забыть о том, что она заставила принца пообещать не называть ее «питомцем». Это явно ничего не изменило.