Двенадцать шагов. Книга 1 - [47]

       Но вариантов не было, потому Алекс, нащупал самую толстую ветку и осторожно поднялся на колено, старательно прячась за ней. Наверное, это выглядело глупо.

       "Интересно, — подумал он, вглядываясь в лесные заросли, пытаясь обнаружить там движение, — все люди думают о том, как выглядят, когда их приходят убивать?"

       Продолжая сжимать одной рукой бессмысленную ветку, вторую — сунул в карман. Вот они, камни для добывания огня. Так и не переложил вчера в мешок.

       Полезно всё-таки быть ленивым.

       Камень помельче отпустил, покрупнее — сжал в руке. Резко поднялся, увидел таки движение, которое так искал, швырнул туда камень, упал и перекатился уже к мешку. Услышал "вжииик" ещё одной стрелы позади. Рванул на себя рукоять меча, торчащую из-под мешка, разворачиваясь на колене, как раз вовремя, чтобы, продолжая движение, отбить третью стрелу.

       Проследил за ней, издавшей тихий "дзынннь!" и отлетевшей прочь, немного растерянно. Потом радостно воскликнул:

       — Ух ты! Рок, видел, как я могу?

       Рок, естественно, не видел. Рока тут уже давно не было. Может, пытался зайти противнику в тыл. Может, планировал вернуться потом в нужный момент. Алекс не знал точно, но очень надеялся, что конь не решил сбежать под шумок и найти себе более вменяемого человека.

       — Брось меч, — приказали тем временем из чащи.

       — Это было бы глупо, — ответил Алекс. — Я им только что научился стрелы отбивать.

       — Все не отобьешь, — прозвучал женский голос с другой стороны.

       Женскому голосу Алекс обрадовался. С женщинами ему всегда было проще.

       Они шагнули на поляну разом, слажено, в ногу. Слишком много противников, штук двадцать, не меньше. На всех — тёмные плащи, на лицах — маски. Пристальные холодные взгляды сквозь прорези. Луки наготове. И готовые вот-вот сорваться стрелы.

       Ее он нашел взглядом сразу. Она стояла прямо напротив, в центре полукруга.

       Главная она у них что ли?

       Было бы неплохо. Совсем неплохо.

       — Не могли сразу выйти? — обиженно спросил Алекс, отпустил рукоять меча и медленно поднялся.

       — Хотели проверить, тот ли ты человек, — холодно ответила она. Идет на диалог — хорошо. Вот потому Алексу и нравились женщины. Любят поговорить, какими бы сильными и загадочными себя ни считали. Впрочем, поговорить все любят, нужен только правильный подход. Женщины просто честнее, наверное. Потому говорят сразу.

       “Не расслабляться, — тут же напомнил он себе, — может, поговорить она и любит, но взгляд у нее все равно нехороший. Такая, как только наговорится, так сразу и убьет”.

       — Сойка привела к тебе, — продолжала она, — но ты выглядишь...

       — ...не так, как вы себе представляли, — устало вздохнул Алекс, перебивая. И доверительно спросил. — Как вы все меня представляете, а? Я высокий и огромный? У меня пылающий меч? Другая причёска?

       — Не таким разговорчивым, — холодно отрезала она. — Но это ты. Стрелы тебя не берут.

       — Будете искать другой способ? — заинтересовался он, решив, что не стоит переубеждать её сейчас, ссылаясь на "просто повезло".

       — Ты пойдешь с нами, — сказала она.

       Кажется, все-таки главная.

       Его шансы росли на глазах. И от этого становилось немного тоскливо. И казалось, что безысходность принесла бы облегчение. Возможность расслабиться. А так — снова нужно барахтаться.

       С какой целью?

       Убить еще одного дракона? Спасти еще парочку волчат?

       — А если не пойду — тогда искать другой способ? — уточнил Алекс.

       Она плавно опустила лук и мягко подошла. То ли Алексу показалось, то ли от нее повеяло холодом. Беспросветно черные глаза глядели из-под маски пристально, внимательно, изучающе.

       — Взглядом прожжете? — попытался угадать он.

       Она молчала долго. Потом задумчиво проговорила:

       — Ты не боишься.

       — Ну да, — ответил Алекс, даже немного удивлённо.

       Конечно, не боится. Чего ему бояться? Это девчонки? Их стрел? Их грозных взглядов?

       Так они даже не пытаются! И снова всё вокруг, весь мир, эти мальчики-девочки в смешных балахонах с капюшонами, всё выглядит ненастоящим. Игрушечным. Сном, игрой подсознания, глупой выдумкой.

       Чего ему бояться?

       Она отступила на шаг, высмотрев в нём всё, что ей было нужно, бросила через плечо:

       — Это он! — и остальные, держа луки наготове, так же медленно и плавно двинулись вперед, сжимая кольцо.

       — Рад, что мы наконец прояснили вопрос касательно меня, — кивнул Алекс. — Теперь проясним касательно вас. Вы кто такие?

       — Мы — Дети Змеи, — в холодном голосе Алексу почуялась ухмылка, она сощурилась, снова изучая его.

       "Наверное, это что-то значит, — подумал он, — и мне сейчас положено сказать что-то типа: "А-а, знаю-знаю..."

       — А-а, — неуверенно протянул он, — знаю-знаю. Ну, почти. Смутно что-то помню, — и доверительно уточнил. — Наёмники, да? А наниматель у нас кто?

       — Тот, кто знает, чем тебя точно можно убить, — холодно ответила она и достала из-за пояса толстую верёвку. Это Алексу не понравилось, и он снова заговорил, отвлекая от верёвки и пытаясь понять, где бродит чёртов конь, когда он так нужен здесь.