Двенадцать шагов. Книга 1 - [46]

       Алекс подозрительно уставился на севшую на запястье сойку, будто пытался высмотреть, не заметила ли она чего. Птица так же подозрительно косилась на него. Впридачу на них всех подозрительно начал коситься Рок.

       — А, ну вас! — пробормотал Алекс и осторожно отвязал письмо от птичьей лапки.

       Сойка привычно вспорхнула ему на плечо.

       Они всегда так делали, ожидая ответа. Алексу давно было интересно, как вообще они работают. Как находят адресатов, как находят конкретно его. Его же фиг найдёшь, он, к примеру, и сам сейчас только примерно догадывается, где находится. А они — всё равно находят!

       Официально всё дело в амулете. Ещё в первую вылазку в люди — из тех, когда всё ещё было хорошо, из тех, о которых он не любил вспоминать, потому что тогда было весело, всё казалось игрушечным, а происходящее игрой, — в ту вылазку ему вручили волшебный амулет. И якобы не самого Алекса — амулет сойки всегда находят.

       Но Алекс прекрасно знал: амулеты — это просто блестящие побрякушки для отвлечения внимания. Кроме, разве что, ведьмовского. Да и тот действовал только рядом с её жилищем, а как отошёл подальше — поломался. Или его поломала ведьма, на расстоянии, потому что Алекс-то не совсем отошёл. Он, скорее, очень быстро сбежал.

       Но речь сейчас не о ведьме и их недолгой истории любви. Речь о птицах, которые пересекают огромные расстояния и находят людей на самой высокой горе, в самом глухом лесу.

       Как?

       Алекс ещё раз покосился на сойку, хмыкнул и развернул наконец пергамент.

       Сойка нетерпеливо переминалась на плече.

       — Потерпи, — наставительно сказал он ей, пробежав взглядом по кривому размашистому почерку и ничего не разобрав. — Не надо было с утра прилетать. Я пока не проснусь, медленно думаю. А читаю ещё медленнее...

       Рок подошёл, заглянул в записку. Кажется, пытался намекнуть, что хозяин медленно читает, потому что не читает, а говорит. И в общем-то был прав.

       Алекс заставил себя отвлечься от мыслей о птицах и вникнуть всё-таки в написанное на куске пергамента.

       “Если это послание найдет своего адресата, — говорилось в письме, — его будут ждать в селении Креур, в таверне “Три быка”, за крайним столом у окна, каждый раз, когда на город будет спускаться тьма, людям нужна помощь”.

       — Отлично! — пробормотал Алекс. — Людям нужна помощь, когда будет спускаться тьма? Или меня будут ждать, когда будет спускаться тьма? И “крайний стол” — это как? А, Рок?

       Конь мотнул головой. Ну да, ему-то откуда знать, как это? Вполне вероятно, писавший и сам не знал, что хотел сказать. Иначе написал бы внятнее.

       — Это крайний слева или справа? — Алекс снова глянул на сойку. — Кто меня будет ждать? И главное — платят-то сколько? Что за манера писать загадочные послания? У них что легенды, что пророчества, что письма: везде чёрт ногу сломит! И голову!

       Сойка потопталась на плече.

       — Это всё связные, — сказал ей Алекс. — Все эти колдуны-оракулы-ведуны. Это их манера. Запутать всех, самим запутаться, а потом удивляться, что случилась какая-то хрень, которая была предсказана, но никто ничего не понял.

       Сойка нетерпеливо чирикнула.

       — Сейчас! — раздраженно бросил ей Алекс.

       И подумал: "Отлично, теперь не только с конём, теперь и с птицей разговариваю..."

       Так и эльфом стать недолго.

       Вскочил на ноги — и сойка перелетела на последний недоеденный Роком куст.

       — Птицу не сожри! — угрожающе бросил ему Алекс, склонился на мешком и достал из кармана кусок пергамента и обвернутый в тонкую кожу чёрный грифель.

       "Ща я им напишу ответ, — подумал он, тоже угрожающе. — Ща как напишу... Как зашифрую..."

       — И что вообще за город такой — Креур? — спросил он у Рока, который как раз переводил мрачный взгляд с Алекса на птицу, будто раздумывая, кого сожрать первым — до куста-то теперь не добраться. И логично было бы съесть сойку вместе с кустом. Но Алекс самый разговорчивый. И определённо самый раздражающий.

       Последнее Алекс подумал со странной гордостью.

       "Нашёл чем гордиться! Что круче птицы и коня! И в чём!"

       — Кто додумался так город назвать? — спросил он у Рока. — Так утки крякают, а не города называют. Может, там уток много?

       Рок повёл ухом и неожиданно пронзительно заржал.

       Алекс подумал было, что это он так пытается его заткнуть. Но в следующий миг Рок рванул прочь, перемахнув обгрызенные кусты, и Алекс прыгнул в другую сторону, сообразив, что делает мгновением позже. Конь бежит — значит, надо бежать. Примерно, так подумал бы он, если бы думал.

       Но он, как обычно, сначала действовал.

       Как ни странно, на этот раз сработало: стоило прыгнуть в сторону, как совсем близко, там, где только что стоял, свистнула стрела. Сойка вспорхнула с куста, метнулась вверх и обиженно пискнула из-за крон деревьев.

       Алекс откатился в сторону, туда, где когда-то был куст, а теперь из земли торчали колючие обглоданные ветки. в голове мелькнуло, что за ветками, каким бы худым ни был, всё равно особо не спрячешься, и что коню по шее надо будет дать на этот раз хорошенько.