Душа убийцы и другие рассказы - [11]

Что-то мешало выхохотаться до конца. Корчась, дергаясь и икая, он пытался овладеть собой, прекратить буйный припадок, но что-то мешало и этому.

— Руку отдайте, — просипел в промежутке.

— Мысли ловить пока не могу, — важно изрек косматый вожак. Но руку «отдал». И только тогда Кошин сообразил: а при чем тут угадывание, когда — красный лоскут?

— Замерз я. Брюки верните, — сказал Кошин, дрожа. Голова была легкой, пустой. Зубы лязгали.

— Трусишки сыми. Выжми.

Сзади накинули мохнатое полотенце. Теплое и шершавое. Не оборачиваясь, сбросил трусы. У губ внезапно возник стакан: «Выпей!»

Кошин вытянул водку на едином дыхании, выдохнул: уф-ф! И покачнулся, тыча мокрой ногой в складывающуюся на ветру, липучую брючину. Его поддержали. Хорошо поддержали: крепко и вовремя. Кошин вгляделся: Тиша был мокрый, но не дрожал. И поддерживал бережно. От этого повеяло вдруг таким дыханием мужской солидарности, дружбы, единства, что Кошин растрогался. И в желудке разгорался огонь.

— Жизнь этому отдана, понимать надо, — сказал мокрый Тиша, наливая по новой.

Пальцы подрагивали, шнурки трудно завязывались, но по сосудам уже струилось тепло. Выдохнул вновь: уф-ф!

— Закуси!

Он полез в консервную банку. Копнул пальцами в жидком масле, выудил мелкую безголовую шпротинку — надо же, где только достали?

Теперь стояли втроем, как друзья.

— Не обижайсь на купание, — пробасил великан. — Иначе тебя б не пронять. Не поверил бы, не стал вглядываться. Я и сам в первый раз ошалел, когда узрел красное. Мысль понял? Степанов! — протянул чудовищную свою, негнущуюся ладонь.

— Кошин я, Кошин, из общества распространения знаний! — ах, как славно в сухой, теплой одежде, когда изнутри греет, а рядом — ребята, п-с-ст, отличные мужики!

— Нет, все. Больше нельзя! Лекция!

— А ты начхай, милый, — просипел Тиша. — Ну что ты скажешь им о Вселенной? Вот Степанов, он мог бы, да!

— П-с-ст, Степанов, чеши, излагай!

— Закуси!

— Закусил!

— Тогда слушай. Представь себе плот…

— Так представил! — радостно откликнулся Кошин.

— На плоту параллельно пластина. Спинка — красная, донце — желтое. Ты что видел, стоя по горло в воде?

— Красное! — радостно откликнулся Кошин.

— Правильно, красное. Спинку ты видел, согласен? Стало быть, пластина наклонена к тебе спинкой, за мыслью следишь?

Вблизи лицо Степанова было широкое, в оспинках. Сивая пышная борода, а глаза — сочные, голубые, выглядывающие из глубины. Эх, Степанов, славный ты человечище, — Кошин кивал, соглашаясь, когда ему говорили, что раз к наблюдателю наклонен верх, то бишь спинка, то, стало быть, море вогнуто. И Тиша горланил про вогнутость моря, и Кошин энергично кивал, соглашаясь, и чуть не упал от кивка, но тут наступил момент, когда Степанов сказал такое, к чему надо было особо прислушаться, потому что они оба вдруг смолкли. И Кошин сказал, улыбаясь:

— Повтори.

— Повтори! — сказал Кошин опять, потому что опять будто бы не расслышал.

— Не только море, вся Земля вогнута, — молвил Степанов. И началась катавасия. Мол, Земля — это не шар, вернее, шар, но мы живем не снаружи, не на скорлупе, а внутри скорлупы! И в центре — звездная сыпь, недостижимая из-за уплотненности времени, вещал седобородый Степанов, и Тиша важно кивал ястребиной головкой, и Кошин кивал, но спохватывался: вы с ума? Галилей, Кеплер, спутники, конец двадцатого века! «Пустое!» — хмурил кустистые брови Степанов, говоря, что, мол, обнародовал свою мысль еще до появления спутников, отчего академики и взбесились, в противовес Степанову начали спутники запускать. Но спутник летает внутри полой Земли, и вот расчеты, они подтверждают, и сходится время полета, и фазы Луны тоже сходятся.

— Где, где обнародовал? — сбивался огорошенный Кошин на частности. — Что значит был тут один? Ну и был, ну и обещал тиснуть статью, однако бабу он тиснул, а не статью, как же вы, п-ст, не видя статьи, поверили, что ее напечатали?

— Земля вокруг нас, мы же внутри! — напоминал исходную тему Степанов. — А сложнее всего было постигнуть уплотнение времени!

— Ребяты, вы шутите! — говорил Кошин, постепенно очухиваясь. Черт их дери, только что стало так славно, такое образовалось стихийное завихреньице, и на тебе! Треплются не по делу, да еще вот-вот опять возьмут за грудки. — Ребяты, вы шутите! Ах, всерьез, ах, ошибочные вы мужики!

— Ну, так я вас сейчас сокрушу, — упрямился Кошин, боролся в безнадежной попытке спасти завихрение, теплоту. — Так что ж, если выстрелить вверх, так аккурат попадешь точно в Америку? Как, почему это ты и стрельни? Ах, скорость космическая, ах, уплотнение времени? Новая штука!

Глаза Степанова Кошина больше не любят. Глаза фанатично блестят. Кошин навидался таких горе-изобретателей. Один несет вечный двигатель, другой — умеет летать усилием воли.

— Временные пояса, понял мысль? — спорил Степанов. — Вдоль Земли — пояс первый, в нем время течет очень медленно, это у нас. Над Землей пояс следующий, там время медленней. Выше — еще один пояс, и так дальше, до центра Вселенной, в которой время застыло!

— Центр Вселенной — как муха в банке? — гадко ржал Кошин. И заводился. А Тихон махал перед лицом кулаком, и Кошин, заводясь еще более, отстранял сухой жесткий кулак. — Ну ты, инквизитор! Мракобес, Торквемада!