Душа бездны - [41]

На лице нетира промелькнуло удивление: то ли поразился такой наглости, то ли почувствовал интерес.

– И что же ты умеешь, диранец? – процедил принц.

– Во-первых, я великолепно стреляю. Заметил, что вы набрали в отряд в основном мечников. Если путь ваш пройдет через леса, то без стрелков вам не обойтись. А лучше меня сыскать трудно! – Дорайна понимала, как самодовольно сейчас звучит ее речь, но решила, что реклама не помешает. – Во-вторых, я – легурец, как и мой друг. В лесу мы можем ориентироваться с закрытыми глазами. В-третьих, у меня есть лекарские навыки. Мало ли, что в пути может случиться. Такой человек в отряде всегда нужен.

По мере ее выступления на лице нетира проступали разные эмоции. Сначала пренебрежение и насмешка, затем раздражение. Довершила же все задумчивость. Черноволосый глянул на спутника, который, хоть и стоял в отдалении, явно слышал этот разговор. Слух ведь у нетиров уникальный. В подтверждении ее догадки лысый бросил через плечо:

– Пока это лишь похвальба. Иди и покажи, какой из тебя стрелок.

Дорайна охотно сорвалась с места и подбежала к нему.

Лысый пренебрежительно окинул ее взглядом:

– Лет-то тебе сколько? Зеленый совсем.

– Восемнадцать! – солгала девушка.

Нетир покачал головой, но не стал спорить.

– Отойди в самое начало работного двора. Сможешь попасть в ту мишень, – он кивнул на самую дальнюю, – возьмем тебя.

– Это невозможно! – выкрикнул кто-то. – Слишком далеко.

– Он утверждает, что лучший. Пусть докажет, – возразил лысый. – Думаю, тех, кто отсюда поразит мишень, тут найдется более чем достаточно.

Дорайна оценила шансы и закусила губу. Так далеко она еще не стреляла. Но попробовать стоит в любом случае. Мысленно призвав свою покровительницу Ганию, девушка отошла на указанную позицию.

Все, кто присутствовал на работном дворе, расступились, выстроив живой коридор до самой мишени. Многие вообще постарались убраться с пути стрелы – вдруг паренек промажет и попадет в кого-то. Мало кому верилось, что он такой уж хороший стрелок, каким себя выставляет.

Как ни старалась девушка казаться невозмутимой, руки у нее дрожали. Она понимала, насколько много зависит от этого выстрела. Она встала в стойку и заставила себя успокоиться. Представила, что находится не в окружении толпы, готовой осмеять и втоптать в грязь за самоуверенность, а в родном лесу. Тогда лишь деревья и птицы были свидетелями ее настойчивых попыток научиться мастерству охотника. Они в равной степени равнодушно принимали, как ее промахи, так и победы. Дыхание Дорайны мало-помалу выравнивалось, она успокаивалась. Поймав ритм собственного сердца, она выпустила стрелу в цель. С мерным жужжанием та понеслась вперед, провожаемая всеобщими взглядами.

Толпа вздохнула в едином порыве и взорвалась восторженными криками, когда острие вонзилось точно в центр мишени. В один момент никому не известный паренек стал героем дня. Его похлопывали по плечу, одобрительно цокали вслед, когда он направлялся обратно к нетирам. Остановившись возле черноволосого, Дорайна без улыбки глянула на него.

– Вы сказали, что если попаду, то возьмете. От своих слов вы не отказываетесь?

Сейчас все явно были на стороне девушки. Вздумай чужак нарушить обещание, которое слышали все, никто бы не захотел иметь с ним дело. Даже за предложенную цену. Черноволосый вскинул голову, презрительно оглядел присутствующих и протянул:

– Ты дерзок, но в этот раз я прощу тебе… Запомни, лишь в этот раз! Ты принят в отряд.

– А мой друг? – напомнила Дорайна.

– О нем речи не было.

Нетир отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Тут в разговор вступил лысый:

– Твой друг тоже так хорошо стреляет?

– Нет, – вздохнула девушка, понимая, что они обязательно проверят, если она скажет «да». – Но он тоже легурец, хорошо ориентируется в лесу. А еще он сказитель! В пути вам будет нескучно с ним!

– Обойдемся, – поморщился лысый. – Это не развлекательная поездка.

Дорайна кусала губы, не зная, какой еще довод привести, чтобы Кильдера взяли. Парень выглядел таким несчастным при мысли о том, что им придется расстаться. Казалось, вот-вот расплачется.

– Ему не надо платить! – нашлась она. – Он готов вступить в отряд только за еду! Ну, пожалуйста, возьмите его!

Кто-то из уже отобранных воинов сказал:

– Сказитель и правда бы не помешал…

Черноволосый одарил его уничтожающим взглядом, и он тут же замолчал. Лысый, то ли проникся судьбой друзей, то ли еще по какой-то причине, решил вступиться за них. Раздался знакомый писк. Нетиры переговаривались на своем языке, даже не подозревая о том, что среди присутствующих есть человек, который их понимает. Дорайна жадно следила за разговором.

– Может, возьмем парня? – спросил лысый.

– Я бы вообще не брал никого из этих животных, – надменно бросил принц. – И так нам придется терпеть два десятка безмозглых лбов. Зачем нам еще один?

– Это отребье живет по принципу: хлеба и зрелищ. Кормить мы их будем, но если не дать им развлечений в пути, кто знает, что взбредет им в голову. В этих землях к нетирам относятся не особо дружелюбно. Сказитель может и правда быть нам полезен.

– Ладно, раз считаешь, что так нужно, возьмем. Только пусть держится от меня подальше. Никчемное и жалкое существо. Придушить его было бы благодеянием по отношению к нему. Чтоб не мучился.