Дух рога - [131]
Юни вздохнула: спор снова вошел в деловое русло. Завтра будет тяжелый день, а у них еще ничего не решено. Девушка бросила очередной взгляд на темнеющее небо и поежилась.
Что надо сделать, она уже давно поняла. Осталось только как-то примирить с этим остальных.
Глава 24. Покушение
Утро проходило нервозно. Кого охватывал азарт, кого тревога, но вечера с нетерпением ждали практически все. Сразу после легкого завтрака дворяне и оба мага отправились в резиденцию — встречать приехавшего правителя и окончательно обследовать сцену будущих боевых действий.
Едва они уехали, Юнона вернулась в выделенную ей комнату. Лана и Крейг молчали, не одобряя ее затею, а сама девушка подбирала слова, как начать разговор.
— Можно? — На пороге стоял Вервульф.
— Заходи, — кивнула Юни.
Оборотень опустился в свободное кресло и внимательно посмотрел на подопечную.
— Если сегодня все закончится благополучно, то мы скоро вернемся домой, — так и не дождавшись реакции, произнес вожак.
— Что ты решил? — Голос Юноны был спокоен, но пальцы судорожно сжались.
— Ничего, — пожал плечами оборотень, без труда угадав, что именно волнует его названную дочь. — Я так ничего и не решил. Но Крейг отвезет нас в Нарванну. Фассат изъявил желание вернуться вместе с нами.
Юни грустно опустила глаза. За уверенным и спокойным голосом вожака пряталась глухая тоска.
— Эту ночь ты проведешь в особняке одна, — встряхнулся Вервульф. — Я могу надеяться на твое благоразумие?
— Волк, — девушка подняла голову и посмотрела прямо в болотно-зеленые глаза. — Каковы шансы Бланки?
Оборотень нахмурился. Накануне после жарких споров на роль подсадной любовницы свою кандидатуру выдвинула волчица. Вервульфу довелось столкнуться с имперским оборотнем, ослепленным жаждой крови, и он как никто знал, что ярость и злоба удесятеряют силы проклятой твари. Но, увы, охрана могла пропустить только женщину. Значит, оставалась Бланка.
Вожак полночи проговорил с серой волчицей, давая советы. Она кивала головой и соглашалась, что в волчьей ипостаси сумеет дать короткий бой и унести ноги, как только император скроется в безопасное место.
Если бы Вервульф знал Бланку чуть хуже, он бы ей поверил.
— Нужно выиграть время, — ровно ответил оборотень. — Бланка сумеет это сделать.
— Значит, шансов никаких, — спокойно констатировала Юни.
Глубоко в душе возмутилась Киэ'Ланарт, но настаивать половинка не стала. Значит, решение Юноны оставалось единственно верным.
— Я буду ее страховать, — напомнил оборотень.
— Но ты не чувствуешь ее так, как чувствуешь меня, — грустно улыбнулась девушка.
— Юни, — предостерегающе начал вожак, но подопечная грустно покачала головой.
— Пойду я.
— Ты не сможешь принять бой! — Выкрикнул оборотень, сорвавшись с места. — Ты не противник разъяренному зверю!
— Я не собираюсь драться, — усмехнулась Юнона, заставив оборотня застыть. — Я остановлю ее словом.
— А она тебе так и послушается! — Язвительно огрызнулся волк. — Тогда в лесу ты была в волчьей ипостаси, и тебе требовалось только подтолкнуть и так готовый прозреть разум. Сейчас ты заперта в человеческом теле, и оборотня тебе надо будет остановить в разгар охоты. Это задача совершенно иной сложности.
— Ты сам назвал меня широй, — тихо напомнила Юни.
— Ты уверена? — Тоскливо спросил вожак.
— Сила и страсть, верность и честь, — напомнила Юнона. — Так говорила Арнора. Я справлюсь.
Оборотень шумно выдохнул и сдался.
— Хорошо. Идем вниз.
Бланка и Шарг обнаружились в каминном зале. Волчица была бодра и энергична, предстоящее испытание только заводило ее, и чем сильнее хмурился Шарг, тем шире улыбалась его подруга.
— В план внесены некоторые изменения, — мрачно сообщил Вервульф. — Пойдет Юнона.
— Ты спятил? — Уставилась на него серая. — Что ей там делать?
Вервульф выжидательно повернулся к подопечной, та умоляюще уставилась на него.
— Не говори им, не надо, — чуть слышно прошептала она.
— Если бы ты пожелала отказаться от этой силы, я сохранил бы твою тайну, — покачал головой вожак, переводя взгляд на удивленных друзей. — Но они имеют право знать, Юни. Более того, они должны это знать.
— Да что у вас произошло, в конце концов?! — Взорвалась Бланка. Потерянное лицо подруги очень встревожило ее.
«Все будет хорошо,» — мягко поддержала Киэ'Ланарт.
«Ты проблемы видишь на пустом месте,» — поддержал дракон. — «Малышка, ты так боялась признаться Вервульфу, а он и так знал!»
Юни горестно вздохнула, укоризненно покосилась на вожака и молча оттянула ворот рубашки, показывая ошейник.
— Тьма, — прошептала Бланка, чуть не сев мимо кресла.
— Ну и какого Балрога ты молчала? — Шарг подошел ближе, внимательно разглядывая «украшение». — Добро пожаловать в наши ряды, подруга! А эту пакость надо снять.
— Нет, — Юни поспешно поправила одежду. — Я не хочу его снимать.
— Юни, — позвала Бланка. — Ты не должна носить ошейник, подавляющий ипостась. Это ведь Венджер его на тебя нацепил? Ну, послушай, как ты собираешься остановить имперского оборотня в этом металле?
— Словом, Бланка, — невесело усмехнулась Юнона. — Словом ширы. Я оказалась белой.
— … - Тихо выдал Шарг и ловко увернулся от попытки вожака отвесить ему подзатыльник. — Как же тебя так угораздило?!
Тебе пятнадцать лет, и ты сирота? Твой наставник — простой деревенский маг, а ты грезишь о подвигах и славе? И даже когда покажется, что весь мир против тебя, ты пойдешь напролом к цели, не считаясь с потерями, своими и чужими. А бывает и по-другому. Тебе пятнадцать лет, и ты одинока. Тебе кажется, что ты живешь по инерции, сворачивая туда, куда ведет дорога. Что ты станешь делать, если она приведет тебя в чужой мир? Спрячешься еще глубже в свою раковину, или попытаешься как-то изменить свою жизнь? И что произойдет, когда столкнутся два таких разных человека?
Любая девушка мечтает о принце на белом коне, а мне достался сразу король. Он благороден, красив, умен, любит меня и готов жениться на девице-попаданке без рода, связей и материальных благ. Разве это не настоящий подарок судьбы? Вот только я не верю в судьбу. Мне никогда и ничего не доставалось просто так. Я не верю в любовь с первого взгляда. Всего, что имею, я добилась сама. И задавая вопросы, я не боюсь услышать ответы. Говорят, от добра добра не ищут. Говорят, многие знания – многие печали. Но я верю, что к счастью ведут разные дороги.
Не так, совсем не так представляла Юнона свое возвращение в Нарванну. Вместо спокойной жизни ей сразу пришлось столкнуться с пристальным интересом Ковена магов и искренней неприязнью выделенного ей наставника. И побег в другой мир ничего не изменит — нерешенные проблемы потянутся следом, а там и новые добавятся. Слишком многие интересуются легендарным Рогом единорога и приписываемой ему мощью. Кого-то она пугает, кого-то манит. Как распознать истинные намерения, как разгадать, кто друг, кто враг? Хватит ли сил защититься? Растет груз опрометчиво взятых на себя обязательств, безобидная прогулка превращается в полное опасностей путешествие, а новых спутников Юноны окружают тайны и недомолвки.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.