Дух рога - [130]
— Мне вообще нежить не нравится, — пробурчала Юни. Некромант усмехнулся.
— И все же мне бы очень хотелось знать, какие твари послужили исходным материалом. Не дает мне покоя это странное волчье безумие. Ну не свойственна оборотням подобная ненависть к нежити. Да еще и толкающая к инстинктивной ликвидации угрозы.
— Знаете, я мало разбираюсь в магии и оборотнях, — вздохнул Алвир. — Но из всего услышанного могу сделать пару выводов: наша задача усложняется, и верить никому нельзя.
— Кто-то из нас должен присутствовать при встрече императора с этой ларой, — стукнул кулаком по столу Венджер. — Кандидатур, способных одолеть разъяренного зверя тут немного.
— Вот покои моего брата, — лара Танира подошла к плану резиденции и указала квадратик на втором этаже. — Они состоят из спальни — самой дальней комнаты, туалетной, гардеробной и малой приемной. Рабочий кабинет является отдельным помещением, но совмещается со спальней внутренней дверью. Ключ от нее есть только у императора, но, думаю, мне удастся раздобыть слепок для дубликата.
— Для засады есть два подходящих места — у двери кабинета под видом стражников либо в самой спальне, — заметил Вервульф. — Первый пункт отпадает. Остается только один путь.
— Вся загвоздка в том, как в эту спальню попасть, — вздохнула сестра императора. — В резиденции нет тайного хода, а перед дверьми всегда дежурит усиленный пост стражи.
— А если пойти в лоб? — Предположил Венджер. Заметил недоуменные взгляды и досадливо пояснил. — Любовница!
— Это может сработать, — просияла Дамира. — Иногда Его Величество позволяет себе такое. Если девушку приведет лично его сестра… Едва ли кто-то заподозрит большее, чем желание угодить брату-вдовцу.
— Отлично, — предвкушающе потер руки Фассат. — Осталось решить, кто пойдет. Лучший вариант: связка маг-мечник. С другой стороны я не настолько хорош в атакующей магии, а нашему уважаемому спутнику я абсолютно не доверяю.
— Я смогу его проконтролировать, — Вервульф смерил Венджера тяжелым взглядом.
— Разъяренный оборотень и ненадежный напарник, — покачал головой Фассат. — Опасное сочетание.
— Минутку, — вмешалась Юни, заметив, как в льдисто — голубых глазах Венджера разгорается нехороший огонек. — Во-первых, Венджер — заинтересованное лицо. В его планах стать придворным магом императора. Он не подведет будущего работодателя. Во-вторых, объясните мне недалекой, кто из вас двоих будет играть девицу? Или император…ну… вы поняли…
Дамира возмущенно покраснела, Алвир недоуменно нахмурился, а Фассат быстро пояснил. — Маг нужен для наложения иллюзии на наемника и поддержания невидимости на себе.
— Не получится, — устало вздохнула Дамира. — Супруг как-то рассказывал, что на входе в покои императора установлены особые амулеты. Они поднимут тревогу при попытке пройти мимо под иллюзией.
— Обмануть амулеты можно? — Деловито спросил Венджер.
— Слишком рискованно, — качнул головой некромант. — У нас будет всего одна попытка. Тогда уже лучше воспрепятствовать этой встрече и предупредить императора.
— Исключено, — решительно отрезала лара Танира. — Если мы в чем-то ошиблись, любой намек может погубить невинную женщину. Да и заговорщиков спугнем!
Присутствующие недоуменно переглянулись. Громоздить сложности там, где можно было решить все намного проще? Зачем?
— Дамира, может, хватит скрывать информацию? — Неожиданно предложил Венджер. — Мы в одной лодке. Вы ведь знаете, кто стоит за попыткой переворота. Знаете и почему-то покрываете этого человека. Моя лара, это измена.
— Как вы смеете! — Взбешенный граф Алвир стремительно заслонил собой растерявшуюся дворянку, но мага не так легко было смутить.
— Сложите факты и подумайте над всеми несоответствиями, — тонкие губы Венджера изогнулись в презрительной улыбке. — Лара, мы слушаем вас. Кого планируют посадить на престол в итоге?
— На троне останется династия, — сестра императора гордо вскинула голову.
— Малолетний сын императора? — Надавил Венджер. — Регент, в последствие женитьба на подходящей девице, рождение наследника и несчастный случай?
— Нет! — Выдохнула женщина, прижав руки к груди. — Я не допущу.
— Значит, в регенты вы планируете себя? — Вскинул бровь маг. — Править из-за спины собственного племянника? Тогда зачем вы пытаетесь помешать покушению? Уберите брата руками заговорщиков, предъявите обвинение, казните изменников и правьте на здоровье! Вас еще и избавительницей назовут.
— Лард Венджер, — процедил граф. — Я требую…
— Не надо, Алвир, — вздохнула Танира. — Венджер плохо знает имперские реалии. Женщина не может править, даже быть регентом.
— Тогда зачем все эти сложности? — Жестко спросил маг.
— Я понимаю, что со стороны мои действия могут вызывать сомнения, — твердо произнесла сестра императора. — И все же прошу вас о доверии. У меня есть веские причины хранить известные мне подробности в тайне. Я не могу вас заставить или приказать вам. Только просить. Поэтому прошу, помогите! Не доискиваясь причин и не задавая вопросов. Поверьте, эта ноша не только тяжела, но и опасна.
— Что требуется от нас? — Ровно спросил Вервульф.
— Время, — благодарно улыбнулась женщина. — Столько, сколько сможете мне дать.
Тебе пятнадцать лет, и ты сирота? Твой наставник — простой деревенский маг, а ты грезишь о подвигах и славе? И даже когда покажется, что весь мир против тебя, ты пойдешь напролом к цели, не считаясь с потерями, своими и чужими. А бывает и по-другому. Тебе пятнадцать лет, и ты одинока. Тебе кажется, что ты живешь по инерции, сворачивая туда, куда ведет дорога. Что ты станешь делать, если она приведет тебя в чужой мир? Спрячешься еще глубже в свою раковину, или попытаешься как-то изменить свою жизнь? И что произойдет, когда столкнутся два таких разных человека?
Любая девушка мечтает о принце на белом коне, а мне достался сразу король. Он благороден, красив, умен, любит меня и готов жениться на девице-попаданке без рода, связей и материальных благ. Разве это не настоящий подарок судьбы? Вот только я не верю в судьбу. Мне никогда и ничего не доставалось просто так. Я не верю в любовь с первого взгляда. Всего, что имею, я добилась сама. И задавая вопросы, я не боюсь услышать ответы. Говорят, от добра добра не ищут. Говорят, многие знания – многие печали. Но я верю, что к счастью ведут разные дороги.
Не так, совсем не так представляла Юнона свое возвращение в Нарванну. Вместо спокойной жизни ей сразу пришлось столкнуться с пристальным интересом Ковена магов и искренней неприязнью выделенного ей наставника. И побег в другой мир ничего не изменит — нерешенные проблемы потянутся следом, а там и новые добавятся. Слишком многие интересуются легендарным Рогом единорога и приписываемой ему мощью. Кого-то она пугает, кого-то манит. Как распознать истинные намерения, как разгадать, кто друг, кто враг? Хватит ли сил защититься? Растет груз опрометчиво взятых на себя обязательств, безобидная прогулка превращается в полное опасностей путешествие, а новых спутников Юноны окружают тайны и недомолвки.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.