Дуэль - [20]

— Я все это понимаю. Но почему Агата в таком случае держит столько кошек? Почему она не рассталась с ними?

— Ну, в этом нет ничего удивительного! Палачи привязываются к своим жертвам и на старости лет становятся сентиментальными. Как бы ужасно это ни звучало, Френсис, но Агата действительно любит кошек, потому что они позволили ей сколотить хорошее состояние. Кто знает, быть может, она всегда питала к ним слабость, и у нее в доме постоянно жили кошки. Быть может, она стала бы добрым и отзывчивым человеком, если бы не ее алчность! Люди — странные существа!

— Но как я понимаю, представители вашей организации не верят в любовь Агаты к животным, иначе эти парни не приволокли бы меня сюда. Честно говоря, они не очень-то церемонились со мной.

— Не обижайся на них, Френсис. Они не собирались причинить тебе вред. Люди, сидящие за столом, — дипломированные ветеринары. Они знают, как правильно обращаться с животными. Что касается Агаты, тут ты прав. Нас возмущает то, что она подвергала животных жестокому обращению и одновременно искала у них ласки и утешения. Просто извращение какое-то! «Энимал фарм» действует в двух направлениях. С одной стороны, члены этой организации пытаются спасти наших собратьев из стеклянного дома, похитить их, если тебе будет угодно. А с другой стороны — они усиливают юридическое давление на государственные органы, стремясь упрятать Агату и Громыко за решетку. По заданию организации я завела дружбу с Адрианом. Я хотела открыть ему глаза и показать истинную сущность его хозяйки. Но он не поверил мне. Вероятно, он боится попасть в приют для бездомных животных и всеми силами стремится остаться жить в стеклянном доме, закрывая на все глаза.

— Думаю, ты права, — промолвил я. — Когда я разговаривал с ним, у меня сложилось впечатление, что он очень упрям. Адриан не сказал ни одного плохого слова о своих кормильцах. Он показался мне настоящим фаталистом. Теперь, когда я обо всем знаю, я понимаю, почему он так себя вел. И прежде всего мне стало ясно, почему он разыграл такой спектакль, осматривая труп. Он располагал информацией, не доступной мне тогда. Например, Адриан знал о том, что труп хранили в холодильнике. Один из таких холодильников я видел в комнате доктора Громыко. Интересно также замечание Адриана о том, что погибший был уже стариком. Наверное, этот кот до недавних пор жил в стеклянном доме. Там его и задушили, как это делали на фермах в Азии. И убийцей был…

— Доктор Громыко! — закончила за меня Фабулус.

Я хотел было продолжить свои рассуждения, но осекся. Внезапно я вспомнил слова, которые Фабулус прошептала мне на прощание в заснеженном садике несколько часов назад. Она узнала человека в убегающем существе. Я оживился и с любопытством взглянул на свою собеседницу.

— Скажи, Фабулус. Ты видела со стены убегающего человека. Это был доктор Громыко?

— Да, мне кажется, это был он, — проговорила Фабулус, отводя взгляд.

— Это наводит тебя на какие-то мысли?

— Не знаю… Вообще-то я видела только тень и потому могу ошибаться.

— Странно… Существо, которое я видел в кустах, было приземистым и коренастым. А Громыко — высокий, словно уличный фонарь, мужчина, и к тому же худой.

— Разве ты мог хорошо рассмотреть того, кто находился в кустах, Френсис? Ведь шел густой снег, при таких обстоятельствах ты, пожалуй, родную мать не узнал бы.

— Но и ты сама тоже могла бы обознаться в такую погоду. Почему ты так уверена, что это был доктор Громыко? Ты подозреваешь его в убийстве?

— Не подозреваю, а точно знаю, что убийца именно он! Агата очень больна, она поневоле завязала с прошлым и превратилась в безобидное создание. В отличие от Громыко. В его психике произошли необратимые отклонения после многолетней практики истребления и промышленного использования животных. Он не может остановиться, убивать животных стало его насущной потребностью. Этим он занимается на досуге как хобби.

Все это звучало вполне логично. Громыко действительно мог оказаться преступником. Но к сожалению, у нас не было прямых доказательств его вины. Внезапно перед моим мысленным взором предстал мой толстый хозяин, который из-за своего огромного, набитого силосом живота с трудом мог самостоятельно подстричь ногти на ногах. Меня мучило чувство вины перед Густавом. Ведь он, наверное, страшно волнуется по поводу моего долгого отсутствия и наверняка забил тревогу, известив о моей пропаже полицию и пожарную охрану. Я хорошо его знал и не сомневался, что он уже поднял на ноги всех соседей, организовал мои поиски, расклеил на деревьях объявления о моей пропаже с фотографией, не забыв указать сумму щедрого вознаграждения тому, кто меня найдет. Я был его единственным другом и отрадой. Во мне он находил утешение от разочарований жизни. Потеряв меня, Густав потеряет самого себя. Да, отношения между человеком и животным могут быть очень крепкими и сердечными!

С другой стороны, небольшая паника ему не повредит. Впредь сто раз подумает, прежде чем выбрасывать меня из дома в снег и мороз, следуя дурацким идеалам здорового образа жизни. Я уже хотел остаться на ночь здесь, перед огромным, как печь крематория, камином, а под утро неожиданно явиться домой, прыгнув на окно туалетной комнаты, словно полярный исследователь с борта ледокола на родной берег. Я был уверен, что после такой встряски хозяин больше не будет мешать мне мирно медитировать и дремать в тепле и уюте.