Дядя Семён отправился смотреть яму вместе с ребятами. Яма была пуста.
— Ай да зверь! — восхитился Мурашкин. — Из такой ямы выпрыгнул!
— Зарывайте, — приказал дядя Семён.
И никто не подозревал, что на дне ямы, под водой лежит…
Наберитесь терпения, расскажу всё по порядку.
Кто услышал крики сухопутного пирата
Шёл человек по лесу и улыбался. Он даже пробовал напевать. Но песни у него не получилось, потому что петь этот человек не умел. Многое он умел делать, но вот петь не умел.
«Не беда, — решил человек, — не получается, не надо. Приду домой и радио послушаю. По радио иногда хорошие песни передают».
И он пошёл дальше, улыбаясь, потому что никогда не унывал, хотя жизнь у него была нелёгкая, потяжелее, чем у вас. В районе было много колхозов, и человек этот отвечал за то, сколько они уберут урожая, сколько вырастят коров и свинушек. В районе было несколько заводов, и человек этот отвечал за их работу. Вообще человек этот отвечал за всё. И если бы его обязанности переписать столбиком, то получился бы список длиннее метра.
Звали его Алексеем Егоровичем, работал он секретарём районного комитета партии.
Задумавшись о делах (а шёл он из колхоза), Алексей Егорович не сразу услышал жалобные крики:
— Спасите! Помогите!
Он был храбрым человеком, сражался на войне, но ему стало не по себе, когда он услышал эти крики.
Алексей Егорович огляделся кругом — никого.
Тогда он побежал по лесу, чутко прислушиваясь, стараясь определить, откуда доносятся странные — словно из-под земли — крики…
Новая подлость сухопутного пирата
Алексей Егорович лишь с трудом догадался, что крики доносятся именно из-под земли. Он внимательно смотрел по сторонам и наконец заметил яму. Алексей Егорович разбросал ветки.
Перед ним, а вернее под ним, по пояс в воде был Вилька, вымазанный глиной. Он хотел что-то сказать, но получилось:
— Т…т…т…у…у…у…
Тогда Алексей Егорович схватил его за руки и вытащил из ямы.
— Ты кто такой?
И Вилька ответил:
— Т…у…т…у…т…
И застучал зубами.
— Бегом! — приказал Алексей Егорович.
Они побежали по дороге; бежали до тех пор, пока Вилька не пробормотал:
— Согрелся…
— Теперь поговорим, — предложил Алексей Егорович. — Скажи мне, чумазый человек, кто ты такой, что это за яма и как ты в неё попал?
Вилька Чудиков был хитрым. Он понимал, что о его хулиганских выходках знает весь посёлок, а хвастаться проделками можно только среди мальчишек.
И Вилька ответил:
— Нашлись тут одни. Решили тигров ловить, а поймали меня, человека.
— Погоди, парень, погоди, — остановил его удивлённый Алексей Егорович. — Каких тигров?
— Зелёных.
— Зелёных тигров? — Алексей Егорович приложил ладонь к Вилькиному лбу. — Температура у тебя нормальная, а говоришь ты ерунду.
— Чистую правду говорю. Тигров решили словить, цирк открыть, билеты продавать, чтоб денег побольше заработать.
— А кто всё это затеял?
Вилька ответил:
— Павлик Меркушев. С восьмой дачи.
Нет, недаром Вильку Чудикова называли сухопутным пиратом!
Наступил вечер, а узнать, кто побывал в яме, так и не удалось. Вилька сидел рядом с ребятами и похихикивал.
— Всё равно узнаем, — сказал Павлик.
— Не узнаете, — ответил Вилька. — Тигра убежала, привет передавала. Может, в вашей яме слон сидел? Или крокодил?
— Сам ты крокодил, — сказал Павлик. — Главное, что мы яму засыпали.
— Делать вам нечего! — Вилька расхохотался. — То копают, то засыпают… — Он вскочил. — А одеяло? Одеяло-то моё закопали! Отвечать будете! Ох и попадёт мне дома!
— Крокодил ты бесхвостый, — сказал Мурашкин. — Слон без хобота. Пропадай твоё одеяло! Не жалко!
— Спасибо одеялу, — насмешливо сказал Павлик. — Теперь мы знаем, кто нам всё испортил.
— Ребята! Друзья! Товарищи! — просил Вилька. — Бери лопаты, пошли одеяло выкапывать! Спасём одеяло!
Но никто из ребят не двинулся с места.
…Это был четвёртый по счёту день жизни Павлика Меркушева в Нижних Петухах.
Была у Павлика тайна. О ней он никому не рассказывал. И если бы его даже стали мучить самыми страшными муками, он бы не открыл своей тайны.
Ни за что.
Но любая тайна со временем становится известной. Так случилось и с Павликом.
Расскажу по порядку: с чего началась и чем закончилась эта история.
Однажды, ещё до отъезда в Нижние Петухи, гулял Павлик в городском саду.
Гулял он, гулял и заскучал, потому что не встретил ни одного знакомого. А деньги, которые ему дала мама, он давно истратил. С завистью поглядывал он на счастливцев, толпящихся у киосков с мороженым.
Вдруг Павлик услышал жалобный голос:
— Ой, помогите, пожалуйста! Ой! Ой! Ой!
Все мы мечтаем о подвигах и ждём случая, когда будет возможность совершить героический поступок.
Вот Павлик и бросился сквозь кусты.
Увидел он девочку с длинными чёрными волосами. Она взглянула на него испуганно.
Как все мальчики, Павлик перед девочками старался казаться грубоватым и поэтому спросил недружелюбно:
— Чего разоралась?
— Оно бежит, — прошептала девочка и показала на скамейку. Там стояли два бумажных стаканчика. Из них на землю капало мороженое.
— Что же вы смотрите? — спросила девочка. — Ешьте. Я купила два стаканчика, а оно побежало!
— Да-а, — важно протянул Павлик, — пропадёт мороженое.
