Друзья. Больше, чем просто сериал. История создания самого популярного ситкома в истории - [62]

Все знали, что и актеры не были в этом заинтересованы. Они получили миллионные сделки вдобавок к немалым зарплатам за восемь предыдущих сезонов. У них всегда будут с трудом выбитые прибыльные контракты. Деньги больше не были причиной устраиваться на работу. По крайней мере, на какое-то время они могли уйти, принимать участие в театральных постановках или сниматься в инди-фильмах. Или же абсолютно ничего не делать, как многие из них, казалось, и собирались поступить. Швиммер всегда был одной ногой в своем Чикагском театральном сообществе и пытался развивать режиссерскую карьеру. Кокс не скрывала желания родить детей и признавалась, что она и ее муж трудились над зачатием ребенка (проблема, которая осложнялась игрой страдающего от бесплодия персонажа). Кудроу тоже была погружена в работу как актриса и продюсер комедии, которую она ставила вместе с Аишей Тайлер. Все понимали, что девятый сезон станет последним. Они уже составили планы и подписали другие контракты. Так они и сказали новостным изданиям.

Весь смысл девятого сезона в том, чтобы дать шоу большой и красивый финал.

Брайт, Кауффман и Крэйн тоже были готовы к этому. Они всегда знали, что шоу может закончится из-за споров о деталях контракта или будет закрыто. С каждым этапом переговоров они рассматривали возможность, что любой сезон может стать последним. В какой-то момент это должно было произойти. «Нельзя не размышлять о финальном сезоне», – позже сказал Крэйн. Создатели сериала тоже планировали начать свою жизнь после «Друзей». Они решили, что Bright/Kauffman/Crane Productions тоже перестанет существовать. Кауффман и Крэйн прошли путь от сарая в Университете Брандайса до кабаре за пределами Бродвея, от написания сценария в самолете для «Как в кино» до фиаско на шоу Нормана Лира и наконец, до шоу, которое изменило их жизнь и жизнь многих. Они были партнерами более 25 лет. Теперь они могут быть просто друзьями.

Шоу шло своим чередом, приближаясь к концу, когда Джефф Цукер будто закричал: «ПЕРЕДУМАЛ!»

На самом деле он сказал: «Я не хочу верить, что это будет конец». Это было в июле 2002 года, во время пресс-тура Ассоциации телевизионных критиков. Цукер признался, что это, вероятно, конец, поскольку никто не мог представить себе сделку, которая изменит решение, принятое на тот момент. Но добавил: «Я бы пока не стал забивать все гвозди в крышку гроба». Это действительно было поворотным моментом, учитывая сделанные всего несколькими месяцами ранее объявления. На следующий день исполнительные продюсеры сделали свои заявления для прессы (и для Цукера), подтвердив, что они были на 100 % уверены, что это финал. Ладно, может быть, на 99 %. «У нас есть ощущение, что творчески мы еще там. Не то чтобы мы не могли придумать еще один сезон, если бы понадобилось. Но это похоже на то, что все идет по кругу… Мы не хотим злоупотреблять гостеприимством», – сказала Кауффман. «Если этот сезон не будет последним, то мы должны знать об этом сейчас», – добавил Крэйн. Послание было отправлено.

Несколько недель спустя Кудроу дала несколько красноречивых комментариев, указывающих на то, что актеры тоже были на 99 % – ну ладно, скорее на 75 % – готовы к дальнейшей работе. «Вы знаете, мы все ладим, и нам все еще весело, а сценаристы все еще усердно работают, создавая хороший сюжет», – сказала она в интервью. Но разве они только что не сказали миру, что девятый сезон последний? Да, но: «Теперь я надеюсь, что это не так».

Цукер не надеялся. Он был в отчаянии. У него по-прежнему не было ни «Последнего героя», ни новых «Друзей». В течение многих лет он искал что-то, чтобы заполнить пробел в четверг вечером на NBC, который оставят «Друзья». «Уилл и Грейс» были сильны в 21:00, удерживая позицию в топ-20, но, конечно, они бы этого не добились без шоу, которое шло перед ними. «Клиника» была популярна у критиков, но зрители все еще не были в ней уверены. Во всяком случае, «Клиника», казалось, превращалась в культовый хит а-ля «Моя так называемая жизнь». Но это было не то, что нужно Цукеру. Ему нужны были еще одни «Друзья», и пока он не найдет их, он будет выкладывать рекордные суммы, чтобы сохранить старых. Снова.

На тот момент NBC платил Warner Bros. по 7 миллионов долларов за эпизод девятого, и последнего, сезона «Друзей». Обсуждая эту сделку, Цукер спросил, что он должен сделать, чтобы теоретически получить еще один сезон. «10 миллионов долларов за эпизод», – сказали они ему. Всего 240 миллионов долларов. Именно столько будет стоить оплата производства и сохранение выгодных контрактов с актерами и шоураннерами без привлечения денег Warner Bros. На производство шоу. Это предполагало готовность создателей работать дальше и согласие всех шести актеров. Однако это казалось крайне маловероятным и в любом случае не имело значения, потому что было лишь смехотворной гипотезой, ведь NBC ни за что не согласилась бы заплатить неслыханную сумму в 10 миллионов долларов за 30 минут эфира. Это была бы сеть, тратящая деньги (гипотетически, ведь такого никогда не произойдет!) на десятый сезон «Друзей», ведь Warner Bros. не планировал просить об этом. Затем как гром среди ясного неба появился Джефф Цукер и выдвинул предложение.