Вблизи незнакомец оказался еще крупнее — он возвышался над ней дюймов на восемь. При взгляде на него у Джазлин непонятно с чего вдруг екнуло сердце! Однако она взяла себя в руки и приветливо улыбнулась, ожидая, что гость представится и объяснит, зачем пришел.
Но незнакомец заговорил не сразу. Несколько секунд он молчал, не отрывая взгляда от ее лица, словно вбирая глазами фиалковый блеск, нежную кожу, чувственный изгиб полных губ.
— Я хотел бы поговорить с мистером Палмером, — произнес он наконец.
Голос теплый, бархатный — должно быть, не у одной женщины замирает сердце от его звуков. Да и у самой Джазлин что-то затрепетало внутри, но в следующий миг она уже овладела собой.
— Отец скоро освободится. Не хотите ли присесть и подождать?
— Благодарю вас.
И Джазлин повела незнакомца в гостиную. Правда, на полпути сообразила, что забыла спросить, назначена ли ему встреча, и уже обернулась, чтобы исправить свою оплошность, как вдруг в холле зазвонил телефон.
Джазлин распахнула дверь гостиной.
— Проходите, пожалуйста, я сейчас, — предложила она и подошла к телефону. — Алло!
Но улыбка Джазлин померкла, едва в ответ послышался голос Тони Джонстона.
С Тони она встречалась вчера вечером — в последний раз. По дороге из ресторана домой он осмелел и попытался пустить в ход руки; Джазлин встретила эту попытку более чем холодно и полагала, что он все понял. Увы, она ошиблась.
— Так и знал, что ты уже дома! — с энтузиазмом воскликнул он.
— Только что вошла, — сухо сообщила Джазлин.
— Увидимся сегодня?
Похоже, он и вправду ничегошеньки не понял!
— Боюсь, что нет, — вежливо ответила она.
— А завтра?
Делать нечего — придется выложить ему все как есть.
— Прости, Тони. Очень приятно было с тобой общаться, но, думаю, наши встречи лучше прекратить, — произнесла Джазлин, чувствуя себя на редкость скверно.
В трубке воцарилось потрясенное молчание. Затем — отчаянный вопль:
— Джазлин!!!
Джазлин замерла, прижав трубку к уху. Тони был ей симпатичен, иначе она никуда бы с ним не пошла. И она терпеть не могла обижать и разочаровывать людей. Но кто виноват, что он оказался настолько непонятливым?
— Я думал, между нами что-то есть!! — возмущался Тони.
После четырех-то свиданий!
— Боюсь, что нет, — мягко повторила она.
— Но… но… как же так, мне казалось, что у нас с тобой все серьезно!
Он что, с ума сошел? Они едва знают друг друга!
— Прости, если дала тебе повод так думать. Но…
Но Тони явно не понимал слова «нет».
— Я-то думал, еще несколько свиданий, и мы с тобой объявим о помолвке!
О помолвке?! Мягкосердечная от природы, Джазлин почти ненавидела себя за боль, которую причиняет простодушному парню, но стоило ему заговорить о помолвке, и внутри у нее словно все окаменело.
— Тони, об этом и речи быть не может! — отрезала она.
— Джазлин, я все понимаю, — взволнованно зачастил Тони. — Вчера вечером я испугал и обидел тебя. Мне не следовало так спешить. Прости, дорогая, но ты так прекрасна, так соблазнительна, что я просто не мог удержаться! Хорошо, обещаю, этого больше не случи…
— Тони, послушай меня, — прервала его Джазлин. — Мы славно проводили время вместе. Но, думаю, встречаться дальше не имеет смысла.
— Джазлин!..
— Поэтому буду очень рада, если ты не станешь больше мне звонить. Давай сохраним хорошие воспоминания друг о друге.
— Джазлин!!
— Прощай, Тони, — негромко произнесла Джазлин.
Однако, какие бы чувства ни бурлили в ней, она все же не могла бросить трубку, не позволив ему попрощаться.
Тони долго молчал.
— Ты ведь дашь мне знать, если передумаешь? — спросил он наконец.
— Конечно, — ответила Джазлин, прекрасно зная, что этого не будет.
Расценив вопрос Тони как прощание, она аккуратно положила трубку, досадливо встряхнула головой, повернулась и застыла как вкопанная.
Пригласив посетителя пройти в гостиную, девушка предположила, что он и сидит сейчас там, куда не долетает ни единого звука из холла.
Если бы! Темноволосый незнакомец не сдвинулся с места! Он стоял рядом и слышал все от первого до последнего слова!
И словно желая подтвердить, что он не глух, и не испытывая ни малейшего стыда за то, что подслушал чужой разговор, незнакомец заметил:
— Круто вы с ним!
— У меня… у меня не было другого выхода, — пробормотала она.
— Да неужели? — не отставал он.
Джазлин не имела ни малейшего намерения продолжать беседу. Однако, сама не понимая почему — то ли бархатный голос незнакомца обладал какими-то гипнотическими свойствами, то ли подвело ее стремление со всеми быть открытой и искренней, — Джазлин, к своему изумлению, объяснила:
— Мы провели вместе четыре вечера, а он уже завел речь о свадьбе. — И зачем я пошла с ним в четвертый раз? Я же никогда так не делаю!
— Три свидания — ваш лимит?
Джазлин не верила, что слышит такие вопросы, и еще меньше могла поверить, что по собственной воле на них отвечает.
— Угадали. Если, конечно, речь не идет о человеке, с которым мы знакомы много лет и который знает, что серьезные отношения меня не интересуют.
Джазлин чувствовала, что уже сказала больше, чем надо. Самое время сменить тему. Однако незнакомец не собирался прекращать расспросы.
— Не хотите выходить замуж? — поинтересовался он с подкупающей улыбкой.
